“他得意忘形了！”当有人评论一个人做事兴奋过余的时候，你肯定听说过这句话。在英语中，这句话直译过来是“他把自己的脑袋弄没了”，当然大家都知道实际的意思并不是这个人真的没有了脑袋。没有人能够把脑袋弄丢了还留着自己的小命。换句话说就是，每一个活着的人头上都有一个脑袋。
正如每个人都有脑袋一样，每个国家也都有自己的首领，不论他被称为总统、国王还是首相，或者是类似于首领的称呼。一个国家的首领所在的地区通常是这个国家的首都。“首”这个字的含义中就包含了“脑袋”的意思。
美国独立战争之后，选择哪个城市作为首都成了新成立的美利坚合众国的一个讨论的焦点。纽约和费城一开始都被列为首都的候选城市，但是最后美国人还是决定选择一个全新的城市作为新独立的美国的首都。
他们选中了波托马克河河畔，那里当时是一片田野和森林。这个地方就被命名为“华盛顿”。法国人在美国独立战争时期帮助过美国人，而在修建这座新城市的时候，美国人又获得了一位法国人的帮助，这名法国人就是皮埃尔·查尔斯·朗方，他给华盛顿设计了宽阔的林荫道、大街和公园。华盛顿按照皮埃尔·查尔斯·朗方的设计图开始了修建，新的城市就这样诞生了。但其实最开始启用的时候，华盛顿还并不像一座城市，因为它只有建在小树林里的几栋房子，连接它们的街道也泥泞不堪。
作为首都，一栋国会大厦肯定是必不可少的。就好像在英语中它们也不分家，首都和国会大厦的拼写很相像，只相差一个字母。正因为要修建国会大厦，所以美国举行了一次大型的设计竞赛。来参加竞赛的许多设计方案都非常棒。最终胜出的是威廉姆·桑顿博士的作品，乔治·华盛顿和托马斯·杰斐逊都说自己非常喜欢威廉姆·桑顿博士的设计，于是国会大厦就按照他的设计开始动工了。
有了国会大厦之后，自然应该要有一栋特别的府邸供总统居住。在国会大厦开始修建的同一年，也开始了总统府邸的修建工作。在总统府建好后最初的二十多年里，它一直就叫“总统府”，可是后来它的名字突然之间就变成了“白宫”。你知道其中的原因吗？
这要从一场大火说起。在1812年的英美战争时期，一些英国士兵袭击了华盛顿，他们放了火打算烧毁国会大厦和总统府。大火过后，总统府的墙壁还依然站立着，尽管石块都已经被烧焦变成了黑色。重修后的总统府为了掩盖大火烧过后留下来的痕迹，将墙壁全部刷成了白色。就是从那以后，总统府便改称为“白宫”。
不幸中的万幸是遭遇大火的时候国会大厦还没有完全建好，在大火之后国会大厦也开始了再建工作，不过它花了好多年都没修好。最开始的时候，国会大厦只在正中央的上方有一个低平的拱顶，后来这个顶慢慢地“长高”了，人们还在原有建筑的两端分别增建了新的部分。两端增建的部分被称作“双翼”——其中一端叫作“参议院之翼”，另一端则叫作“众议院之翼”。国会大厦新增了双翼之后，原先的拱顶也被重新设计，加成更大的拱顶。尽管不久后美国进入内战期，可以继续参加修建的工人非常少，但是林肯总统仍然坚持继续这个拱顶的修建工作。林肯总统认为国会大厦的拱顶是美利坚合众国的象征，而且看见国会大厦的拱顶一天一天地建高，战争中的北方美国人民一定大受鼓舞。
新建的圆拱顶非常大，差不多要赶上罗马圣彼得大教堂的圆拱顶那么大了。不过，国会大厦的圆拱顶使用的材料不同，它用的不是传统的木头、砖块或者石头，而是铁这种全新的建筑材料。为了防止铁生锈，圆拱顶的外部就必须定期重刷一次油漆。你能够想象一下要将圆拱顶的铁全部刷上油漆需要多少油漆吗？据当时测算需要43000磅的油漆，也就是差不多21000千克，超过21吨！哇，这么多的油漆需要装多少油漆桶才能装完呢？但是，这还不是最终的数字，国会大厦的圆拱顶每一次上漆所需的油漆是21吨的4倍！也就是84吨！
国会大厦里有一个房间，被称作雕像大厅。那里面放着美国48个州（现在美国是50个州——译者注）分别送来的每个州最著名的两位人物的雕像。在雕像厅里商量秘密的事是很不安全的，因为如果你不小心正好站在地板上有个金属星形标志的地方的话，你即使在用很小的声音说话，整个房间也都能听到。不过奇怪的是，虽然这个星形是标注地点的标志，但并不是专门给人们用来偷听悄悄话设计的，而是因为这个地方曾经是约翰·昆西·亚当斯当国会议员时，他的书桌曾经摆放的位置。约翰·昆西·亚当斯是从美国第六任总统卸任后担任这个职务的。
从这个星形标志的位置讲话很洪亮，那是因为从这个点发出的声波会由于墙壁和天花板的反射而波及房间的所有角落，所以你即使在这里讲悄悄话，整个屋子也都能听到。
国会大厦里面有意思的东西还有很多，这其中就包括有一条地下铁轨。地下铁轨的小火车是用电做动力的，小火车从国会大厦主楼通到国会图书馆、参议院办公楼和众议院办公楼。这三栋楼之间其实彼此的距离也不是很远，但是地下铁轨的小火车还是可以节省不少用脚来来回回走动的时间。
国会大厦值得参观的地方太多了，你看到的越多，就越觉得还有更多的地方没有看到，它常常被认为是世界上最庄严的议事大楼。但是国会大厦被认为是一座重要的建筑物，其实还有另外一个原因。这个原因就是这座建筑本身就是一座完美的大厦，美国当年的48个州中的多数州，都仿照这座大厦修建了它们自己州的议会大厦，它们几乎是完全借鉴，只不过规模稍小而已。只要想到国会大厦的基石是由美国的第一任总统亲手奠基的，美国人民都十分荣耀，这绝对是一栋值得美国人民骄傲的建筑。
在美国的首都华盛顿，还有其他许多精美的建筑，其中一座便是林肯纪念堂。林肯纪念堂是按照古希腊建筑风格修建的，但是又不同于一般的古希腊风格，它是古希腊风格和美国风格的结合。这么说是因为，尽管林肯纪念堂的圆柱和其他细节部分采用的是古希腊的建筑风格，但并不是完全地照搬，而是在借鉴的基础上进行了一些调整和创新，从而满足建筑整体风格的需要。你可以注意到在林肯纪念堂的上方，省略了古希腊神庙里在圆柱上方的三角楣饰。
我们如果在美国首都华盛顿等火车，就会来到华盛顿的另一座建筑面前，这座巨大的建筑叫作“联合车站”。这座建筑非常大，当你站在里面的时候，你会觉得自己变小了，就像是晚上我们躺在地上看天上的星星，也会觉得自己很渺小一样。
在美国首都华盛顿，即使是新修建的房子也都遵循了当年皮埃尔·查尔斯·朗方的规划图纸上有关街道和马路的设计，这种遵循也使得华盛顿成为世界上最宏伟的城市之一。美国首都华盛顿也是唯一一座还几乎没有人烟的时候，就被定为将来要发展成首都的城市。