法国普通百姓曾经一直忍受着国王不公平的统治和压榨，最后，他们实在忍受不了而选择了反抗。1793年的法国大革命一举推翻了法国国王的统治，法国也由此成了共和国。成百上千个共和制的反对者都被砍下了脑袋。国王，包括国王的家人都被关进了牢房。人们投票认为，国王一家也应该被斩首。
投票赞成处死国王的人中，有一个叫雅克·路易·大卫的。大卫是一个画家，尽管他自己曾经是王室画家，但他相信革命是正确的。对了，你应该知道王室画家吧？指的就是专门为国王及其家人画画的人。
一些革命者读过古罗马共和国的故事，他们可能和你在历史书上看到的故事差不多。革命者们喜欢把自己想象成强壮的古罗马勇士，喜欢把自己新建的共和国比作古罗马共和国。你可以想象得到，法国大革命时期模仿古罗马的英雄人物是一种时尚。大卫建议让剧院的演员穿上古罗马服饰，而不是法国的服饰登台表演，很快，其他的法国人也在衣着上开始仿效古罗马人，后来甚至家具也都被设计成了古罗马时代家具的样子。大卫发现人们都喜欢有关古罗马时期的画，因此他画了很多以古罗马历史故事为主题的画。
大卫的画在我们今天看来并没有当时革命者认为的那样了不起。不过他的画开创了一种新的绘画风格，所以还是非常重要的。因为古罗马和古希腊时代被称为“古典主义时代”，所以大卫的这种绘画风格被称作“古典主义风格”，从而成为一种画派。大卫和其他古典主义画家以为，非古典主义绘画类型的画都不值得画。“古典主义画派”普及起来之后，他们还制定了许多规则要求所有画家来遵守。
大卫其实早在法国大革命之前，就已经开始画古罗马人的画像了，其中的一幅画作就是《荷拉斯兄弟之誓》。
如果你读过古罗马历史而且记性不错，那肯定还记得荷拉斯三兄弟。当时，罗马正在与另一座城邦交战。如果让双方军队直接上阵厮杀肯定会导致惨重的伤亡，
为了减少死伤，两方达成共识各自选出三名战士进行决斗，最后赢的那一方也就赢得这次战争。罗马人这边挑选的就是荷拉斯三兄弟，他们都是一流的战士。荷拉斯三兄弟庄严宣誓一定要为罗马赢得战争，否则以死谢罪。大卫的这幅画，画的就是荷拉斯三兄弟宣誓的场景。
搏斗结束时，荷拉斯三兄弟中有两人牺牲了，但是他们成功地杀死了对方的三名战士，为罗马赢得了战争。
还有一幅大卫画的古罗马画也很出名。画的是罗马与萨宾交战的战场上，许多妇女跑向双方的战线中间，试图阻止他们的战争。很多罗马历史书都以这幅画为插图，说不定你之前就见过。
大卫也擅长肖像画，他曾经为法国贵妇雷卡米埃夫人画过一幅画像。画中的雷卡米埃夫人身上的服饰是古罗马风格，她身下的沙发也是古罗马式风格的。这位夫人是当时法国女性的代表，她们都是这种风格的打扮。
法国大革命之后出现了拿破仑，他后来自封为法国统帅。大卫非常欣赏拿破仑，也画了很多幅拿破仑的画像，包括骑马穿越阿尔卑斯山时的拿破仑、战场上的拿破仑，以及加冕时的拿破仑（加冕就是戴皇冠的意思，当时的拿破仑自己为自己加冕）。
拿破仑被赶下台以后，被砍了头的那个法国国王家族的另一位成员成了法国国王。因为大卫曾经投票赞成处死法国国王，所以新国王的王室画家肯定不会是他了。不仅如此，事实上大卫不得不逃离了法国，在布鲁塞尔度过余生。
但是大卫制定的古典主义绘画规则却被保留了下来。大卫有许多学生，有些后来也成了有名的画家。这之中有一个叫安格尔的人。安格尔是一个杰出的素描画家，他的画线条十分优美。安格尔认为，一幅画的线条比色彩、亮度都更重要。其实所有古典主义画家都是这样，对线条和形状的注重程度远远超过了色彩和亮度。因此，古典主义绘画作品的色彩通常都很暗淡，总体感觉很沉闷。
安格尔的肖像画最出名，而他画的肖像画都是用铅笔画成的，不添加任何颜色。这些没有色彩的画也的确展现出安格尔是一位在线条处理上画艺非常精湛的画家。
格罗男爵也是大卫的学生，但是他太过严格地遵守大卫制定的那些规则了，以致画的古典主义画作没有那些其他风格的画作优秀。格罗一直都十分努力，力求画出优秀的古典主义画作，当最后发现自己没有办法达到时，他非常沮丧。其实他最著名的画作却是那些他并不十分上心的作品，也就是那些没有画希腊、罗马人的作品。在现在看来，这些非古典主义的画作却很是有趣，因为它们描述的都是当时发生的事。格罗亲眼见过这些场景，所以画得非常好。
拿破仑执政期间，认为安排一个画家在自己的军队里也不错。于是就任命格罗为军队的随军督察，让他随军同行，以便画下战争的场面。亲眼见到了战争残酷的格罗，并不想把战争表现成一件光荣的事情。所以在他的画中尽管展现出了士兵的英勇，但同时也没有掩饰他们的痛苦。
接下来要介绍的这位画家完全不同于前面的人，因为这个法国画家不是大卫的追随者，也不相信古典主义画派。尤其是古典主义画派要求所有的画家都严格遵守他们的规定，这让他非常气恼，他就是欧仁·德拉克洛瓦。欧仁·德拉克洛瓦发起了反对古典主义画派的运动，许多画家把他发起的运动称作“浪漫主义运动”，支持他的画家被称作“浪漫派画家”。浪漫派画家认为应该画世界当下所发生的事情，而画古希腊人和古罗马人根本没有任何意义。同时浪漫派画家反对古典主义画派画家所强调的“线条重于色彩”的观点，浪漫派画家认为线条再漂亮也比不上画的色彩重要。
当然，被反对的古典主义画派画家十分仇恨浪漫主义画派，想方设法地遏制它的发展。可是欧仁·德拉克洛瓦和他的追随者们却越来越受欢迎，最后浪漫主义画派取代了古典主义画派的地位。
欧仁·德拉克洛瓦的画作涉猎很多题材，包括十字军、圣经故事、阿尔及尔人，还有当时希腊和土耳其之战（他完全支持希腊一方）等。左边的这幅画描绘的是《圣经》中的一个故事，这幅画的色彩非常漂亮。欧仁·德拉克洛瓦画的线条并不比其他画家画得更好，但他的色彩毫无疑问是一流的。
欧仁·德拉克洛瓦还有一幅名画叫作《自由引导人民》，展示的应该是法国大革命时期发生的事件。1830年大革命期间，许多巴黎民众在街道上与国王的士兵进行斗争。这幅画富有张力、形象生动。这幅画实际上是有双重意义的，因为它暗示了独霸和打压非主流画家的古典主义画派最终会被推翻之意。所以，这幅画也被理解为自由引导着浪漫派画家，对抗古典主义画派推行的种种教条的绘画规则。