你知道佛兰德斯人是什么样的吗？他们当然不是你在动物园里看到的某种奇怪的动物！实际上，佛兰德斯人一点儿也不比你奇怪，其实他们就是居住在佛兰德斯的人。不过呢，有趣之处就在于，佛兰德斯人可能是法国、比利时或者荷兰这三国中任何一国的人。原因就是佛兰德斯位于现在的法国、比利时和荷兰交界的地方。
关于佛兰德斯人的一件有趣的事是，他们之中也有许多著名的画家，他们与意大利文艺复兴早期的画家处于同一个时代。当时佛兰德斯的大画家数量仅次于意大利，比其他国家的都要多。佛兰德斯在哪儿？在地图上找它的话，我建议你先找到比利时，之后你就会发现它就位于北海沿岸。
最早，在佛兰德斯出现的著名画家是两兄弟，他们姓凡·艾克。哥哥叫休伯特·凡·艾克，弟弟叫杨·凡·艾克。他们当时在布鲁日工作。虽然现在的布鲁日已经不是重要城市了，可是，在当时则是欧洲最大、最富有的城市之一。凡·艾克两兄弟为位于根特的一个教堂画过一幅壮丽的祭坛装饰画。这幅祭坛装饰画与一般画的造型不同，中间一块平板，两侧各有一个翼板，好像是三折式的屏风。但特别的是，翼板可以像窗户那样关上，所以在翼板的正反面都有画。
最初，这幅画是休伯特·凡·艾克开始画的，可惜画作还没完成，他就去世了。接着杨·凡·艾克完成了剩下的工作。当时的人们都很欣赏这幅祭坛装饰画，几个城市争先恐后地要把它放进自己的博物馆里，结果这幅画就被拆得七零八落，在后来很长的时间里，祭坛装饰画中间的平板和两个翼板都分别属于不同的城市。第一次世界大战之后，这幅祭坛装饰画的三部分才都回到了根特，人们才又把它们重新合成一个整体。
这幅祭坛装饰画基本上就是现存的休伯特·凡·艾克留下的所有作品了，但这已足够证明他是位优秀的画家。杨·凡·艾克的画作得到了更好地保存，有很多著名的画作现在都收藏在博物馆里，保存完好。凡·艾克兄弟俩都是用油彩作画，而且对于油彩的运用非常娴熟，画出的作品色彩突出，画面艳丽光鲜，甚至当时就有传言说油画就是他们发明的。虽然这种说法其实并不完全正确，但是他们的确极大地改进了油画，被人们称为“油画之父”。意大利人其实也是从他们那里学习画油画的。
佛兰德斯地区在凡·艾克兄弟之后还涌现了其他不少优秀的画家，但是我在这里只能为你详细介绍佛兰德斯最伟大的画家，其他人只好简略带过。佛兰德斯最伟大的画家生活在凡·艾克兄弟去世两百年之后，就是在1577年到1640年。他的名字叫彼得·保罗·鲁本斯。
鲁本斯从小就很聪明，因为他很小就会同时说七门语言：拉丁语、法语、意大利语、西班牙语、英语、德语、荷兰语。你还知道还有谁会这么多语言呢？
鲁本斯年轻的时候作画已经很有天赋。他曾经为一个意大利公爵画过几年时间的画。这位公爵非常喜欢他的画，甚至不许他离开自己。有一天，鲁本斯接到来自家乡佛兰德斯的口信，说他的母亲病重。鲁本斯来不及征得公爵的同意就动身回家了。
佛兰德斯的统治者们知道鲁本斯回来了，非常高兴。他们不仅请他画画，在其他方面也很器重他。他们经常委派鲁本斯去西班牙、法国和英国交流。鲁本斯所到之处都和人结交成为好朋友，西班牙国王授予他爵位，英国国王也授予他爵位。一时间各种荣誉和光环将鲁本斯环绕，但是他一点儿也不骄傲，而是继续不停地画画，画作有上千幅。鲁本斯的房子有一个很大的画室，许多年轻画家都在这里跟着他学习，同时也给他帮忙。鲁本斯喜欢画巨幅画，所以他把画室里的楼道拓宽，这样巨幅画画完之后就可以很方便地从画室移出来了。
绘画作品具有丰富多彩的颜色也是鲁本斯绘画的特点，他也因此而出名。他画作的主题多种多样，包括人物肖像、风景、动物、战争、宗教、神话、历史故事等等。他的一些画动感十足，看一眼就觉得振奋，《猎狮》就是他动感画作的代表。画中，一个男子骑在马背上，手执长矛，准备向狮子进攻。这幅画中的狮子可以让看过的人立刻明白，画猎狮绝对不是一般人想涉足就能涉足的。鲁本斯为了画好狮子，还真的租了狮子当模特儿！
当时绝大部分的画家不介意画中人物的服饰，鲁本斯也一样，觉得历史年代的人物穿着当下时代人物的服装没有什么奇怪的。比如他的画作中常常出现古希腊时期的人穿着17世纪佛兰德斯人的服装。不过如今，画人物的画家总会考虑应该让画上的人物穿着相应时代的衣服。
要说鲁本斯的代表作，大家一致认为应该是《基督下十字架》。这幅画描述的是耶稣被钉死在十字架上以后，他的信徒们把他的尸体从十字架上搬下来的情景。这幅画现在安放在比利时的安特卫普大教堂里。
鲁本斯还画过他自己的两个儿子，这幅画也广受人们喜爱。鲁本斯在画这幅画时，他的大儿子十一岁、小儿子七岁。画中的两个男孩子看起来栩栩如生，你是不是也这样觉得呢？其实除了服装之外，他们的确和现在的小男孩看上去没有什么不同。只不过即使要盛装打扮去参加宴会，或者照相，今天的小男孩也不会穿成画中的男孩那样。
鲁本斯工作很努力，也很有效率，但即使他从不倦怠，还是难以满足越来越多的需求。有时候他会让学生帮助自己画一部分，这样学生有了实践机会，他也节约了时间。对其他画家鲁本斯也总是愿意出手帮助。有时候鲁本斯会买下一些作品，仅仅因为那个画家很缺钱。甚至有的画家对他并不友善，鲁本斯也会不计前嫌买下他的作品以帮助他。
鲁本斯的画室里有非常多年轻的学生，其中有一些在鲁本斯的熏陶和耳濡目染下，后来也成为著名的画家。学生中最著名的是安东尼·凡·戴克。凡·戴克后来去了英国，专门为国王画画，英国国王还因为其出色的工作授予了他爵位。爵士凡·戴克有许多不错的宗教画作，但最有名的绘画作品还要数他为国王、贵族和他的家人画的肖像画。上面的一幅画，画的就是英国国王查理一世的孩子们。
爵士凡·戴克绘画中十分出名的一点，是他肖像画中的王公贵族们，都几乎留着又小又尖的胡须，以至于现在的人们就直接把这种胡须称作“凡·戴克胡须”。
凡·戴克的肖像画还有一个特点，那就是画中人物的双手大多又细又长。据说他自己的双手就是纤细的，所以画中人物手指的原型很可能就是他自己的。
我很希望还能给你们多介绍一些佛兰德斯的其他画家，只用这么小小的一章介绍佛兰德斯的画家，你肯定觉得他们在绘画史上没有实际上那么重要。但我必须告诉你，在凡·艾克兄弟和鲁本斯之外，佛兰德斯还有三位著名的画家，虽然不能展开介绍了，但我也一定要告诉你他们三个人的姓。他们是一个父亲和两个儿子，所以姓是一样的，叫勃鲁盖尔。如果你能够让老师、图书馆管理员阿姨，或者你的爸爸妈妈找到勃鲁盖尔的作品，我敢保证你看过之后肯定会喜欢的。我不告诉你为什么，你自己尝试去寻找一些他们的资料，看看我说得对不对吧！不过我要先告诉你的是：他们的画与意大利画家的画可是有很大不同。现在我向你介绍的佛兰德斯画家的数量已经超过了我的预期。他们分别是：
二个 凡·艾克
三个 勃鲁盖尔
一个 鲁本斯
一个 凡·戴克
—— 相加等于
七个 佛兰德斯画家