【译文】圣人不可企及的地方，在于尽性而听于命。尽性尚只是平常的学问，至于命，则是高深的道理了。在尽性时，用功已到十分，而收到的效果有相适应，也有不相适应的，圣人对这一点取淡泊态度。什么该去探知什么不该去探知，什么该去用力什么该不去用力，这中间的微妙是最难确切认知的。倘若在当尽性的时候，百倍努力去做，至于属于天命的那部分，就把淡泊作为宗旨，这样或许与大道就接近了。
【简析】尽性知命是圣人的圣处，哪些该尽性，哪些能知命，圣人与凡人大不一样。曾国藩的体会是，以十分的功力去尽性，以淡然的态度去听命。人力不能掌握的东西一万年以后还有，知命是个永恒的主题。
孔子之所以异于伯夷①、伊尹②者，不在高处，而在平处；不在隆处，而在污处。污者，下也；平者，庸也。夷、尹之圣，以其隆高而异于众人也。宰我③之论尧④舜以勋业而隆，孔子以并无勋业而污；子贡⑤之论百王以礼乐为隆，孔子以并无礼乐而污；有若⑥之论他圣人以出类拔萃而隆，孔子以即在类萃中不出不拔自处于污，而污下而同于众人。此其所以异于夷、尹也，此其所以为生民所未有也。
【注释】①伯夷：传说是孤竹君的儿子，不愿继承君位投奔西伯昌，劝谏周武王不要杀戮，后周朝建立，坚持不食周粟饿死在首阳山。②伊尹：名阿衡，又名挚、伊挚，协助商汤伐夏，建立商朝后，辅佐商汤及外丙、仲壬、太甲摄政。③宰我：姓宰名予，字子我，也称宰我，前552-前458年，鲁国人，孔子弟子，孔门十哲之一，以能言善辨见长。④尧：号陶唐氏，名放勋，史称唐尧，传说中的部落联盟首领。⑤子贡：姓端木名赐，字子贡，前520-?年，卫国人，孔子弟子，孔门十哲之一，以善雄辨、经商见长。⑥有若：字子有，尊称为有子，前508-?年，鲁国人，孔子弟子，孔门十哲之一，以才艺见长。
【译文】孔子与伯夷、伊尹不同的地方，不在崇高处，而在平凡处，不在高贵处，而在卑贱处。卑贱，即低下；平凡，即庸常。伯夷、伊尹作为圣人，是以他们的崇隆高贵而不同于众人。宰我评议尧舜是以勋业而崇隆，孔子是以并无勋业而卑贱。子贡评议百王是以礼乐而崇隆，孔子是以并无礼乐而卑贱。有若评议其他圣人是以出类拔萃而崇隆，孔子是以在众人之间不出人头地而自安于卑贱，他是在卑贱低下之中和众人一个样。这就是孔子与伯夷、伊尹不同的地方，也是有生民以来所没有的地方。
【简析】曾国藩以极高的智慧辨析孔子与夷、尹的不同圣处，以极大的热情盛赞孔子在平凡中拥有的不平凡，为的是要证明孔子的高尚道德最可学，孔子的谆谆教诲最该听，任何一个凡人只要真心实意地听从孔子的教导，学习孔子的高尚品德，都是可以走近圣人的。
忠不必有过人之才智，尽吾心而已矣；勤不必有过人之精神，竭吾力而已矣。能剖心肝以奉至尊，忠至而智亦生焉；能苦筋骸以捍大患，勤至而勇亦出焉。
【译文】忠诚的人并不一定要有过人的才智，只是尽自己的心而已；勤奋的人，并不一定要有过人的精神，只是尽自己的力而已。能够剖心沥胆来待奉至尊，忠诚到了智慧也就产生了；能够劳苦筋骨来对付大患难，勤奋到了勇气也就出来了。
【简析】忠、勤两德，只要愿意剖心肝、乐于苦筋骨都能学到。忠至而智生，勤至而勇出，做圣人不是想象的那么难啊。
君子赴势甚钝，取道甚迂，德不苟成，业不苟名，艰难错迕①，迟久而后进，铢②而积，寸而累，及其成熟，则圣人之徒也。
【注释】①迕：(wu)违反，抵触。②铢：(zhu)古代重量单位，二十四铢为一两，这里比喻很小。
【译文】君子在跟上形势这点上很迟钝，所采取的方式很迂拙，道德上不随便成立，事业上不随便出名，遭受艰难曲折，长久之后才有进展。一铢一钱地堆积，一尺一寸地叠累，到他成熟的时候，也就成为圣人的门徒了。
【简析】由君子而入圣门，是孔子探索出来的一条可行之路。直接做圣人，好则好矣，但非常困难；先修炼成为君子，进而修炼成为圣人的门徒，最后修炼成为真正的圣人，才是可行之径。孔子就是打这条路成为圣人，曾国藩也是打这条路成为圣人的。
【修身故事】
小事不小
曾国藩出身农家，从小就有节俭的习惯。当了大官之后，住进京城，夫人照样白天种菜，晚上纺纱，没有半点官样。他当年考中进士，高兴之极，做了一件天青缎的马褂，算是一套最好的衣服了。平时怎么也舍不得穿，遇上什么喜庆日子或出席什么仪式，才穿出来。这套衣服竟然陪着他整整三十年，直到晚年，穿在身上还同新的一样。
曾国藩身体向来不好，家人和朋友都劝他多增加些营养。可他却不以为然，认为这虽是个人小事，实则是操节大事，一个人吃得太奢侈，就会忘记百姓疾苦，忘掉百姓疾苦，还谈什么治国平天下呢？于是他养成了事事节俭的习惯，怎么也丢不掉。吃饭时见到碗里有一两粒谷子，也舍不得扔，用牙齿咬开，吐出谷壳，还是把饭粒吃了下去。当上两江总督之后，每餐仍是一碗饭，一碟菜，从不多吃。人们都戏称他为“一品宰相”。上任时，江苏扬州的盐商高低要请这个赫赫有名的钦差大臣赴宴，曾国藩过去办湘军，滚滚财源多是这些盐商提供，
如今是不能推脱了。曾国藩给了面子，盐商们便使尽浑身解数，把这桌宴席办得空前丰盛。可上了桌，曾国藩却只吃面前的一个菜，手中的筷子硬是没伸向其他的盘子。细心的人看到这情景，无形之中增加了对他的敬意。
曾国藩个人的吃穿如此，家庭的用度也是如此。他规定女儿出嫁只陪二百两银钱抵嫁妆，多一两都不可。他夫人最疼的四女儿出嫁时，也不破例。老九曾国荃不相信，认为大哥只是在众人面前唱高调，暗地里压在箱底下陪多少谁知道？不知是仅仅出于好奇，还是发自妒忌，曾国荃竟真的打开箱子查看，结果翻来翻去，就只二百两。几个兄弟妯娌都在场，这下大家都信服了。
三请贤才
曾国藩用人标准有四条，“第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不计名利，第四要耐受辛苦。”第一条讲“才”，第二三四条讲“德”，其实第一条是讲才为德用，仍然围绕着一个“德”字。这么重视德，恐怕历朝历代都是独无仅有。
曾国藩听说彭玉麟最符合他这些条件，是个难得的帅才。不过，彭玉麟并不愿意出山。他曾在耒阳县城为一家富商管账，太平军攻城，富商跑了，他留下来看家。第二次起义军又来攻城，他不但留下看家，还组织众人一起护城，起义军竟然没攻进来。全城的人对他敬佩不已，那富商更是感激不尽。不过，待富商全家搬回原居之后，彭玉麟却不声不响回老家衡阳了。曾国藩找到彭玉麟时，是在衡阳乡下一间破茅草屋内。曾国藩说明来意后，彭玉麟想都没想就回绝了。堂堂一位湘军统帅请不动一个落魄书生，叫人颇为费解。走出茅舍，曾国藩心中想起了孟子那句“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”的话来，正是这个彭玉麟的真实写照啊。不过，他发现，破旧不堪的茅舍里堆满了笔墨和各式各样的梅花图，这是怎么回事呢？
经过侧面了解，彭玉麟确是一个神秘人物。原来少年时在外婆家有一个恋人叫梅姑，彭玉麟母亲和外婆都不同意这门亲事，梅姑只得嫁与别人，不久忧伤而死。彭玉麟堂堂八尺男儿，从此痴心难弃，决心画十万幅梅花图来表达对梅姑的永远思念。听了这个凄美的故事，曾国藩也感动了。他决心再登彭庐，可彭玉麟沉浸在灰冷的思念之中，并未被曾国藩的劝说所打动。第三次来彭家，曾国藩不再谈空道理，专谈自己当年为母亲守丧时如何甘愿夺情出山的经历，果然心有灵犀一点通，两人谈到一块去了。才为德用，两个书生顿时大有报国同门、生死同路之慨。
果然，彭玉麟不久就成了湘军水师统帅，后来又成为中国近代海军创始人，他的那十万幅墨梅图也已画成，被誉为清代画史上的“兵家梅花”，与郑板桥墨竹图合称画坛“双绝”。
【独处心语】
社会是由人类组成的，人类在交往中相互学习，相互合作，相互制约，相互促进。但是，人又是以家庭为最小单位组合，每个人都有自己独立的空间，都有对于社会和他人的独立认识。这样，群居与独处，就成了人类的两种基本生活方式，长此以往，短则数载数十载，长则千年万年，由于自然与经济等多重因素的影响，就形成了文化差异，西方的，东方的，城市的，乡村的，显贵的，卑微的，美好的，丑恶的……但不论哪一种文化差异，人还是群居与独处两种基本生活方式，没有谁能摆脱其中的任何一种。以美丑而论，人的独处与群居有四种表现：独处时群居时都美，独处时群居时都丑，独处时丑群居时美，独处时美群居时丑。试以美丑所指的道德行为作为话题，则第一种人显然是君子，第二种人显然是小人，第三种人是伪君子，第四种人是愿做君子但缺乏自控力因而尚未磨砺成功的人。
“德”这个字，甲骨文是由“彳、直”会意而成，强调的是正视直行，金文时代加上了“心”，证明先民对德的认识进了一大步，视正还依赖于心正，强调了心的真诚，只有表里一致，所思所行一致，才算有德。我们说曾国藩有德，从众人看得见的毕生所行和唯有他自己知道的终身所思（身后留下的，日记）两个方面看，都经得起琢磨，没有任何虚伪的成分。这就难能可贵了。今人无人不在口头上高喊重德，但内心又有多少人真正重德呢？如果你是官员，你是更重视自身道德修养还是更重视自己的政绩呢？如果你是商人或企业家，你是更重视经营道德还是更重视经济效益呢？如果你是中学校长，你是更重视德育还
是更重视升学率呢？内心的美好，必将表现为行为的美好；而内心的丑恶，也必将表现为行为的丑恶，外人只能凭借你的行为美丑来判断你的道德美丑，而你自己，则可以解剖内心而确认自己道德的美丑。但愿有意学习曾国藩修身立德的同志者，在独处时多多思量孰取孰舍吧。
可喜的是，社会在不断地进步，我们的国家曾饱经一百多年蹂躏传统文化的苦难，如今已经开始觉醒，发出了弘扬传统文化的号召，作’出了加强全民道德教育的一系列部署，干部队伍中强调了廉洁自律，工商界提倡了社会责任感，中小学校宣传了素质教育，并且连年在全国范围内评选道德模范，表彰为民服务的优秀公务员，开展向英雄模范学习的活动，而且取得了一定的成效。随着决策者对传统文化认识的不断加深，更具实效的政策与措施也将相继出台，道德作秀的不正之风亦将得到有力纠正，我们民族的道德面貌必会重现光彩。