【译文】大致说来，富贵人家的习气是礼物上表现得厚重，但情意上却显得淡薄，打发别人送礼慰问的多，而自己亲自到场的少。
【简析】曾国藩经营十年，他的家也渐入富贵了。富贵人家的礼要符合他们的身份，然而曾国藩观察到的却并非这样，而是礼物厚而情意薄，使人多而亲到少。他的确担心自己的家快要礼崩乐坏了，但是他并不放弃，仍以自己的努力去改变家人这种正在滋生的坏习气。
节为德魂
自好之士，多讲气节，讲之不精，则流于傲而不自觉。风节，守于己者也；傲，则加于人者也。
【译文】洁身自好的士人，多讲气节，但若是讲得不妥当，就流于傲而自己并没有觉察。风骨气节是自己所把守的，傲却是加在别人身上的。
【简析】气节与傲慢常常只有一步之遥。不过，这仅仅是从表现形式来说的。通过形式窥探其内心，则有霄壤之别：前者守于己，后者加于人。守于己者守的是洁身自好，守的是气节风骨；加于人者加的是黄金身价，加的是螃蟹蛮横。
临难有不出挠之节，临财有不沾染之廉，此威信也。
【译文】面对危难有不．屈不挠的顽强气节，面对财物有不贪不恋的清廉操守，这样才有威信。
【简析】气节的表现主要在临难临财之时。平时在小难小财面前修炼得好，一旦在大难大财面前就会表现出顽强气节与清廉操守来。逆夷据地求和，这是大难当头，曾国藩的回答是：“卧之侧，岂容他人鼾睡！”这就是气节，一种民族气节。
思夫人皆为名所驱，为利所驱，而尤为势所驱。当孟子之时，苏秦①、张仪②、公孙衍③辈，有排山倒海、飞沙走石之势，而孟子不为所摇。真豪杰之士，足以振厉百世者矣！
【注释】①苏秦：东周洛阳人，鬼谷子弟子，战国时纵横家，善长外交、游说，主张各国合纵对抗泰国。②张仪：？一前309年，魏国人，鬼谷子弟子，战国时纵横家，善长外交游说，主张秦国分化其他诸侯国，各个击破。③公孙衍：公孙策，名衍，号犀首，魏国阴晋（今陕西华阴）人，战国时纵横家，善长外交游说，主张合纵抗秦。
【译文】我想人们都被名誉、利益所左右，尤其是被形势所左右。孟子生活的那个时代，苏秦、张仪、公孙衍这些纵横家们，可以说有排山倒海、飞沙走石的气势，可是孟子却没有被他们动摇。这真称得上是英雄豪杰，他的品德完全可以振奋激励百世后人。
【简析】纵观战国时期，苏秦、张仪、公孙衍、孟子都在游说各国，但外交家们仅以一时之利害相陈，孟子却以长远的仁义相谏，外交家们当上了几国的宰相，孟子则始终是一位哲人。不过，历史偏爱孟子，偏爱的正是孟子的气节。
自度才能浅薄，不足谋事，唯有不要钱不怕死六字，时时自矢，以质鬼神，以对君父，即借以号召吾乡之豪杰。
【译文】自知才能浅薄，不能够办成大事，唯独将不要钱不怕死六个字，时时刻刻作为自己的誓言，以此面对鬼神，面对朝廷，也借此号召我家乡的豪杰。
【简析】岳飞有言：“文臣不爱钱，武臣不怕死，则天下太平矣。”曾国藩既是文臣，又是武将，因此既不要钱，又不怕死，其气节何其之壮！正是他有如此豪壮的节操，才能呼风唤雨，感动湘楚大地，威震东南半壁。
凡喜誉恶毁之心，即鄙夫患得患失之心也，于此关打不破，则一切学问才智，适足以欺世盗名。
【译文】凡喜欢称誉厌恶底毁的心思，也就是普通人患得患失的心思，在这一道关口上打不破，那么一切学问才智就只能用来欺世盗名。
【简析】喜誉恶毁，患得患失，是气节修炼的大碍，人有此碍在身，还修什么节呢？曾国藩在道德修炼当中，每每刺刀见红，箭箭都不虚射，不仅是智慧超人，更是诚意惊人。
处大位大权兼享大名，自古曾有几人能善其末路者？总须设法将权位二字推让少许，减少几成，则晚节渐渐可以扬耳。
【译文】有大权高位而又有显赫名声，自古以来有几个人能善始善终呢？总应设法将“权位”二字推让少许，减去几分，那么晚节才可以渐渐收场。
【简析】通晓历史的曾国藩深知高官大宦能善终者不多，随着时移世易，自己也面临着如何保住晚节的严峻考验。因此推让权位不是虚与周旋，而是真情实意。曾子说的“止于至善”告诉曾国藩，到了至善之时，就要知止了。将权位让之减之，正是知止的表现。
余寸心坦坦荡荡，毫无疑怖。人谁不死，只求临终心无愧悔耳。
【译文】我一颗心坦坦荡荡，毫不恐惧，人哪一个不死，只求得临终时心里没有愧悔罢了。
【简析】孔子说：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”曾国藩一不要钱，二不怕死，仰不愧于天，俯不怍于人，自然也就坦坦荡荡了。可以说，坦坦荡荡就是气节修炼到炉火纯青地步的一种精神状态。
贵德近圣
天下凡物加倍磨治，皆能变换本质，别生精彩。何况人之于学？但能日新又新，有倍其功，何患不变化气质，超凡人圣！
【译文】天下一切事物如果去加倍磨炼修治，都能使它改变本来的性质，呈现出很漂亮的样子来。更何况是正在不断学习的人呢？只要能够日新月异地不断更新、不断有所长进，把工夫下到一定的程度，还愁不能使自己的气质改变，脱离平庸的境界，而进入圣贤的行列吗？
【简析】读书能变化气质，超凡入圣，这是曾国藩独特的自我体验，也是曾国藩人生观中最闪耀的亮点。当然，这读书是真读书，全为自己而学；这磨治，也是真磨治，全为入圣而为。
大圣固由生知，而其平生造次克念精诚，亦迥异于庸众。闻《韶》①尽善，则亡味至于三月；读<易》寡过，则韦编②至于三绝。文王则如见于琴，周公则屡人于梦，至诚所积，神奇应焉。
【注释】①《韶》：传说中的虞舜时代的乐曲名。《论语》中记载：孔子在齐闻韶，三月不知肉味。②韦编：指用皮条把竹简编联起来。孔子研究《周易》，翻来覆去地读，曾多次磨断了皮条，称为韦编三绝。
【译文】大圣人固然由于天生的智慧，而他一生即便匆忙也能信念精诚，这也是大不同于常人。听到《韶》乐的尽善尽美，以至于三个月不知肉香；读《易经》能少犯过错，以至于连接《易经》竹简的牛皮绳三次断掉。孔子在琴声中依稀见到文王，在睡梦中每每会见周公，这就是至诚的信念累积下来，神奇的现象就相应出现了。
【简析】孔子之所以成为圣人，是由于信念精诚。曾国藩研理学，治湘军，也算是至诚所积，在自我修炼上步步入圣，所以才取得出神入化的效应。
古来圣哲，胸怀极广，而可达天德者，约有四端：如笃恭修己而生睿智，程子①之说也；至诚感神而致前知，子思②之训也；安贫乐道而润身啐面，孔、颜③、曾④、孟之旨也；观物闲吟而意适神恬，陶⑤、白⑥、苏、陆⑦之趣也。
【注释】①程子：指程颢、程颐。程颢：1032-1085年，字伯淳，宋洛阳人。程颐，1033 -1107年，字正叔，程颢胞弟。二程均为宋代著名的理学家。②子思：公元前483-前402年，姓孔名伋，字子思，孔子之孙，孔鲤之子，师曾参，著《中庸》，其学说经孟子发挥，形成了思孟学派，后世封为述圣。③颜：姓颜名回，字子渊，前521-490年，鲁国人，孔子门下最优秀的弟子，后世封为复圣。④曾：指曾参，字子舆，公元前507-前437年，鲁武城（今山东嘉祥）人，著《孝经》、《大学》、《曾子十篇》，孔子的弟子，儒学的正宗传人，追封为宗圣。⑤陶：指陶渊明，又名潜，字元亮，世称靖节先生，365-427年，浔阳柴桑（今江西九江）人，东晋著名田园诗人。⑥白：指白居易，字乐天，号香山居士，772-846年，下部（今陕西渭南）人，唐代伟大诗人。⑦陆：指陆游，字务观，号放翁，1125-1210年，山阴（今浙江绍兴）人，南宋杰出爱国诗人。
【译文】自古以来的圣哲，胸怀都极为宽广，至于他们的德行中可以与天相通的约有四方面：踏实坚定地修身而生出睿智，是程子的学说；至诚感动神灵而获得先知先见，是子思的训诫；安贫乐道而身体滋润健康，是孔子、颜子、曾子、孟子的心态；欣赏自然清闲吟咏而做到精神恬适，是陶渊明、白居易、苏轼、陆游的意趣。
【简析】综观古圣先贤，无论是学说，还是言语，是心旨，还是意趣，其共同之处都是胸怀宽广。学他们，不拘泥于某一细碎言与行，而是着重学习他们的胸怀，学习他们的高尚道德。
圣人有所言，有所不言。积善余庆，其所言者也；万事由命不由人，其所不言者也。礼、乐、政、刑、仁、义、忠、信，其所言者也，虚无清静、无为自化，其所不言者也。吾人当以不言者为体，以所言者为用；以不言者存诸心，以所言者勉诸身。以庄子之道自怡，以苟子①之道自克，其庶为闻道之君子乎！
【注释】①荀子：名况，约前313-前238年，赵国人，战国时期重要的思想家、教育家，韩非、李斯都是他的学生，有《荀子》32篇留世。
【译文】圣人有些事发表看法，有些事不表态。积累善德的家庭必定会有余庆，这是圣人说的；万事由命运的安排而不由人做主，关于这点，圣人不发表意见。礼、乐、政、刑、仁、义、忠、信，这些都是圣人说的。至于虚无清静、无为自化，圣人不发表意见。我们应当以圣人不发表意见的那些作为本体，以圣人所说的作为使用；以圣人所不发表意见的存在心中，以圣人所说的当作自身行为的勉励；以庄子之道来自我怡悦，以荀子之道来自我监督，如此或许可称为懂得大道理的君子了！
【简析】学圣人先学做君子，学做君子就要以庄子重道的豁达来熏陶自己，按荀子崇礼的严厉来磨练自己。郁于古代自然科学与社会科学停留在当时的那种水平，圣人也有难以言清的问题，如天命的问题，虚无清净，无为自化的问题，懂得一些基本精神就行了，还是将能言的一系列问题解决好，就是向圣人靠近了。
圣人之不可及处，在尽性以至于命。尽性犹下学之事，至于命，则上达矣。当尽性之时，功力已至十分，而效验或有应有不应，圣人于此淡然泊然，若知之若不知之，若着力若不着力。此中消息，最难体认。若于性分当尽之时，百倍其功以赴之，而俟命之学，则以淡如泊如为宗，庶几其近道乎！