这儿端阳又对贺贤明、贺通良几个人说：“你们几个马上上山砍柏树丫和竹子回来搭灵堂，今晚上务必搭好！”旁边有人听了这话就说：“搭灵堂忙啥？佳桂咽气这样久了，还没给她抹汗、更衣和开路。不开路她的灵魂就上不了天，快叫凤山来给她开路比搭灵堂重要！”端阳听了这话，便说：“这点不用你们担心，我安排完了亲自去请凤山叔，搭灵堂也很重要，要不明天佳兰婶娘屋人来了，看见灵堂都没搭起，那还不出事呀！”贤明、通良一听这话确实在理，便说：“那是，你放心，我们马上就搭！”接下来，端阳又一一指派人员，谁谁明天一早就去九岭冈买棺材，棺材要大，因为佳桂的尸体早已僵硬，现在已没法把她扭曲的手脚和身子拉伸了；谁谁明天天一亮就到城里的“巫记丧行”给佳桂买现成的全套老衣。衣服买单不买双，最好买五件或七件；谁谁又上街去买酒割肉，准备开丧饭；谁谁负责灶屋里的一套活儿，谁谁负责借桌子板凳……一一支派完毕以后，端阳才又大声说：“没有支派到的人，你们就见机行事，哪儿需要人干活了，就自觉地去干，不要等哪个再来支派了。另外，你们今天晚上回去给没来的人带个信，明天白天无论地里的活儿有多忙，都要把活儿搁下来这里帮忙！我们要让佳兰婶的娘屋人看看，贺家湾是讲仁义的，看他们还有啥话说？”众人听了都说：“就是就是，这时候不能打破篱笆让外人来钻！”端阳见众人纷纷答应，显出了高兴的样子，又说：“那就这样吧，有活儿的你们就去做，暂时没活儿的回家睡觉，明天一早再赶来！”众人听了端阳的话，果然各行其是，散开去了。
端阳安排完毕，又去安慰了世国一番，这才动身去请贺凤山来给佳桂开路和作请水等法事，让佳桂能顺顺利利地到达另一个世界。出得门来，果见雨后天晴，一轮明月挂在天上，月华似水，照着地面上一些低洼处的雨水如镜子一般。除了沟底小河还有流水的淙淙声以外，几乎听不见任何声响。大地宁静而深远，夜晚的空气中弥漫着一种十分清新的气息。端阳走过竹林的时候，身子不小心碰着了几根竹子，竹叶上的水珠一阵骤雨似的落到他身上，他感到了一阵凉爽。
走到凤山的院子边，凤山家那条黄狗一下窜出来，刚叫了一声，被端阳喝住了。黄狗听见是端阳的声音，不但不叫了，反而过来围着端阳又是摇头又是摆尾地献媚。端阳又吆喝了一声：“一边去！”黄狗没一边去，却欢跳着跑上了阶沿，将前爪搭在门上，一边抓一边从嘴里发出呜呜的喊声。端阳见这狗十分通人性，很高兴，也走上阶沿，在狗头上轻轻拍了一下，黄狗放下前爪，退到了一边。端阳从门缝看进去，屋子里还透着灯光，知道凤山还没睡，便轻轻敲了几下门，又喊了两声：“凤山叔——”
喊声刚落，像是有人在门边等着一样，大门马上就开了。端阳一看正是凤山，便十分惊奇地问道：“凤山叔，都半夜过了，你还没睡呀？”凤山今年也是七十岁出头的人了，他觑着眼睛把端阳看了好一阵，才似乎认出来的样子，说：“我知道有人来叫我！”端阳说：“你怎么知道？”凤山一边把端阳往屋子里让，一边说：“这点都不知道，还怎么吃这碗饭？”接着又说，“今晚上从阴曹地府来的罡风邪气、小鬼恶煞，把贺家湾搅得鸡犬不宁，我作了半晚上的法术，才刚平息下去！”端阳每次走进凤山的屋子，瞧见屋子四壁上那些阴阳八卦图、六十甲子表以及各式各样奇形怪状的符，看见正面神案上供的菩萨和那些作法用的工具，还有香炉里袅袅燃烧的香烛，都会产生一种阴风扑来的感觉。此时听了凤山的话，不由自主地打了一个寒战，便问：“你能掐会算，算出湾里出啥大事没有？”
凤山听了这话，便马上接口说：“世国老弟的女人贾佳桂走了！”端阳听了后又是一个哆嗦，说：“你是已经听别人告诉了你的！”凤山忙说：“我眼睛不方便了，很少出门，有哪个来告诉我？我是算出来的！实话跟你说吧，晚上吃完饭，我观天象，就看见世国老弟房子上空被阴曹地府的罡风邪气所笼罩，便晓得世国老弟屋里有凶险之事发生。我掐指一算，这凶险之事不是发生在世国老弟身上，而是发生在他女人身上。”端阳被他说得头奓一奓一乍的，又问：“你既然晓得他家里要出凶险之事，为啥不去告诉他们一声？救人一命，胜造七级浮屠呢！”凤山听了一边摇头，一边捋着下巴上的山羊胡子说：“此是天意，我岂能泄露天机？”
端阳听得头皮发麻，过了半天才说：“好了，凤山叔，你既然晓得佳桂已经死了，我就不绕弯子了。我现在就是来请你去给她开路作法事的！我没有别的要求，只有一点，就是要你把死人出门的日子看得越近越好，最好在明天中午等她娘屋人来看了以后就马上抬上山安葬了！”凤山一听，急忙说：“不行不行，我刚才已经查看了日子，明天不能动土，最少也要等三天才有出门的日子！”端阳一听这话，便生气地叫了起来：“你说啥？等三天，那不再出一件大事才怪！”说完见自己语气生硬了些，吞了一口口水后才又说，“凤山叔，你是晓得的，我们乡下人常说入土为安，只要死人一埋进土里，无论是佳桂的娘家人还是其他啥人，都不会再把死者掏出来了！所以尸体一埋，即使佳桂的娘屋人再怎么闹，也掀不起大浪了。如果尸体不埋，按你说的还要等三天才有日子，那佳桂娘家人如果来闹，你说会不会再闹出更大的事端来？”
凤山听了端阳的话，半天才说：“可通书上却是这样规定的，我有啥法？”端阳看着凤山，正色说：“啥事都有例外，难道这事就不能变通一下？佳桂婶是凶死鬼，不尽快把她送上山埋了，不怕她的魂魄在湾里作怪？”凤山说：“人都是有一定的，该怎么死就怎么死，怕她魂魄作啥怪？”端阳听了这话，有些生气了，说：“啥一定一定的？说透了，你这一套不就是骗人的把戏吗？就说你们看风水吧，连小娃儿都会唱：地理先生好使空，指南指北指西东，山川果有好风水，何不埋他老祖宗！你说这话有没有些道理？”凤山一听脸立即红了，嗫嚅地说：“这些事信则灵，不信则不灵。”端阳放缓了语气，说：“这就对了，叔，信一半不信一半，看在哪种情况下。你老是晓得的，一般出了这种事，都是就活人不就死人。佳桂死得确实有点冤，但再冤也已经死了，活着的人却还要继续活下去。若不立即把死人埋了，佳桂的娘家人便会今天这儿不对，明天那儿不对，天天惹是生非，闹得湾里不安生不说，如果世国想不通，也去吃了毒药怎么办？哪头重哪头轻，叔几十岁的人了难道还掐算不出来？”凤山听了这话，终于有些妥协了，说：“你这样说倒有一些道理！那好，我眼睛不好使了，看不清小字，等会儿我叫上来福，去把他们家里所有人的八字合了以后，再叫年轻人好好掐算掐算！”说完又说，“年轻人眼睛好使些！”
端阳听了凤山这话便笑了，说：“这就好了，叔，那你就叫上来福哥快去吧！明天一早我就来听你的消息，你一早把坟地勘探好了以后，我马上就叫人去挖墓坑！”接着又说，“叔可要给佳桂婶把活儿做好，她确实是不该死的呢！”凤山说：“你放心吧，做手艺的人，还要图今后呢！”端阳点了点头，又叮嘱了凤山一句：“叔眼睛不好，走路小心一点，啊！”说完就离开了凤山的家。
端阳忙了大半夜，很想睡觉，却知道现在还不是他能放心睡得下的时候。尽管他把能够想到的方方面面都作了安排，但是最大的考验不是在今天晚上，而是在明天白天佳桂娘屋人来了以后。他们会来多少人？来了后又会做出些什么过激行动？这一切他都不能预测，因而也不能把下一步防范的事安排得更加详细。如果他们只是来闹一闹，出一出心里的气，或者砸坏一些家具和东西，倒也罢了。家具坏了可以重新做，东西没了可以再买，他担心的是佳桂娘屋人会对世国报复。如果不把世国打伤，仅仅只是在世国身上打几下或抓几把，那也没什么要紧。他怕的是打架无好拳，他们又处在悲伤和气头上，要是把世国哪儿打残了，今后动弹不得，往大里说，这是他这个负有守土之责的小小村官所不愿看见的，往小里说，他也觉得会对不起世国。尽管世国常常打佳桂，那是因为他控制不住自己的脾气，但他心里实际是很爱佳桂的，更没想到要让佳桂死。世国如果让佳桂娘屋人打得丧失了劳动能力，贺宏、贺伟两个孩子谁来供养？时下乡村这一类事情，端阳实在听得和看得太多。正因为这样，乡村社会中才有了“就活人不就死人”的传统，不能说老祖宗立的这个规矩没有道理。因此，无论是从乡村传统出发还是出于一个村官现实的工作考虑，端阳都不得不尽量把明天的事安排布置好。他想只要把死人一埋，那么后面不论佳桂娘屋人提出什么要求，他相信自己一定会有那份避重就轻、大事化小的能力。
这么一想，端阳的瞌睡也没有了。他抬头看了看天，发现月亮不知不觉下山去了，空中只剩下一天繁星，四周雄鸡的啼叫声此起彼伏，响成一片。他知道天不久就要亮了，于是便不再打算回家，就近到村委会办公室去眯一会儿，顺便等候贺宏、贺伟两兄弟。这样一想，端阳便拐上去学校的路。
到了村委会办公室，端阳掏出钥匙开了大门，打开灯，一看桌子上和椅子上满是老鼠屎，屋子里还弥漫着一种难闻的尿臊味。但端阳实在太困，已管不了那么多，只用手将桌上和椅子坐垫上的老鼠屎刨了刨，便将身子往自己平时坐着办公的椅子上一躺，脚跷在另一把椅子上，眯上眼便睡过去了。
这一觉好睡，直到第二天吃早饭的时候端阳才醒来。醒来后端阳还觉得眼睛发黏，还想继续睡，可身子在椅子蜷了这样长的时间，腰椎和尾椎都有些不舒服，便站起来伸了一个长长的懒腰，又把手反过去捶打了腰椎和臀部一会儿，正想出去时，忽然听得院子里一阵摩托车响，便知道兴安已经把贺宏、贺伟兄弟接回来了。果然，他刚刚在椅子上坐定，兴安带着贺宏、贺伟上楼来了。
端阳一见贺宏、贺伟，便站起来迎过去，拉住两人的手笑着说：“摩托车把两位老弟屁股抖痛没有？”两兄弟瞪着大大的眼睛看着端阳，显然兴安遵照端阳的吩咐，没告诉他们家里发生的事，此时一脸的惶惑。贺伟毕竟年纪小一些，听了端阳的话就回答说：“没有，就是我们这条机耕道抖了一些！”贺宏却盯着端阳问：“端阳哥，我们家里究竟出了啥事？怎么把我们拉到这里来，不直接让我们回家里？”端阳把两兄弟拉到身边坐了下来，才说：“你们别忙，我自然要告诉你们！”说完又对兴安说，“你去把大门关了，插上插销！”兴安去关了大门，端阳这才回头对贺宏问：“贺宏你今年多大年龄了？”贺宏还是不理解地说：“十七岁了！”端阳又问贺伟。贺伟说：“十五岁！”端阳听了才说：“哦，都不小了，该懂事了，是不是？”贺宏没吭声，贺伟却朝端阳点了点头。端阳说：“好，你们既然知道自己该懂事了，那我就告诉你们！”说着紧紧看着两弟兄，然后才一字一句说，“昨天晚上，你们妈和你们爸吵了嘴，你们妈一时想不开，喝农药死了——”
端阳说完，屋子里一时死一般寂静，两弟兄先是瞪大了眼睛，张着嘴巴，像两尊泥塑的菩萨一样一动不动。紧接着，两弟兄的睫毛开始抽动起来，跟着嘴唇、脸皮和身子就像风中的树叶一样抖动开了。只一瞬间的工夫，先是贺伟撕心裂肺地大叫了一声：“妈——”接着就向外跑。过去拉门没拉开，端阳忙叫兴安：“抱住他！”兴安果然冲过去抱住了贺伟。这儿贺伟还在兴安的怀里挣扎，贺宏也像回过神的样子，一边眼泪扑簌簌地往下掉，一边也要过去开门。端阳突然一拳擂在桌子上，冲贺宏大叫了一声：“贺宏你要干啥？你给我站住！”
贺宏被端阳的气势吓了一跳，果然身不由己地站了下来。端阳又急忙去把他拉了过来，放缓了语气说：“你是哥哥，家里出了这样的事，你应该是家里的主心骨了，怎么能像贺伟一样不冷静？”说着又过去帮着兴安把贺伟拉到自己身边，用命令的语气说，“贺伟你要像个男子汉，就把眼泪擦干净，听端阳哥哥跟你们说话！”贺伟果然鼻子耸了一下，用衣袖擦去了脸上的泪水。端阳见他两弟兄都慢慢止住了眼泪，才说：“你们妈妈去是去了，我们都感到很伤心！可是你们今后的路还很长，现在我们最担心的，就是你们外婆家的人明天来打来闹，如果只是把门呀啥的砸烂了还好，可是如果他们要报复你爸爸，把你爸爸哪儿打残废了，今后做不得活儿，你们两弟兄靠哪个来养？你们已经没有了妈妈，总不能也不要爸爸了吧？没人养你们，你们就只好到街上当流浪儿，晓不晓得？”
听了这话，贺宏毕竟大些，眼泪又扑簌簌地滚了下来，一边哭，一边咬着嘴唇朝端阳点了点头。端阳又对贺伟问了一句：“贺宏晓得了，贺伟呢？”贺伟也像贺宏一样噙着泪水点了一下头。端阳见了便说，“既然你们明白，明天能救你爸爸的，就只有你两弟兄了！”两弟兄一听这话，又用手背擦了一下脸上的泪水，泪眼蒙眬地看着端阳。端阳说：“我告诉你们一个办法，明天你外婆家的人如果要打你们爸爸，或砸你们家什么东西，你们别的人都可以不管，只去给你们舅或你们外婆跪下说：不要打我爸，不要砸我们东西，你们要是把我爸打坏了，我们就成孤儿了！如果他们还不听你们的，你们就抱住他们的腿不起来！你们听见了吗？”两个孩子愣了一会儿，终于又咬着嘴唇点了一下头。端阳一见，又伸出手摸了摸两个孩子的头，说，“记住了就好！记住，不要怕，啊！”说完就又对兴安说，“把他们两个先送回去吧，我回去喝碗稀饭就来！”兴安听后，果然牵了贺宏贺伟两个孩子要往外面走。没想到贺宏走了两步却返回来，突然跪下朝端阳磕了一个头。端阳急忙叫道：“贺宏你这是干啥，啊？快起来，啊！”说着急忙将贺宏拉起来，过去打开大门，将小哥俩和兴安先送了出去，回来锁了大门，才朝家里走去了。