梦惠之墨一担
身在监牢的唐伯虎，此时心情是何等苦恼，我们没有经历过也不敢妄言，但用文言词句表达，那肯定是：肝肠寸断！悔恨不止。
此刻的唐伯虎落下了眼泪，他觉得对不起死去的父母，死去的妻儿和妹妹，因为，他辜负了他们。这个时候，他忽然想起了三年前的福建之行。他忽然理解了“九鲤湖祈梦”的实质，猜出了梦神给自己的忠告；更理解了祝允明、文徵明在临行前的种种忠告。人在逆境中往往喜欢胡思乱想，唐伯虎也不例外。“九鲤湖祈梦”就是其中之一，它发生在1496年（弘治九年）。
福建九鲤湖祈梦，发端于唐代中后期，到了宋代祈梦成为时尚，何氏九仙也就成为了我国民间历史最长、影响最广的司梦神，同时也是被唯一公认的梦神。
唐伯虎之所以前往福建祈梦，主要原因是受好朋友都穆的影响。好友都穆因为生于贫困之家，科举不利、年龄越来越大却一事无成而非常着急。因此，一听说九鲤湖祈梦灵验无比，便求一位姓黄的朋友代他去祈梦。
他为何不自己去？原因很简单，没有路费去不了福建。为此，他便托那位姓黄的朋友带着内装他要对梦神说的话的锦囊，前往福建的时候拜祭拜祭。后来，黄姓朋友替他祈得了6个字“在何处？嵯峨高”。
唐伯虎、文徵明、张灵等一干才子，和都穆一起猜呀猜，可最终仍是猜不透神仙的葫芦里面到底装的是什么。随着时间的推移，一位何姓巡抚看到了都穆的文章大加赞赏，由此，都穆由一个穷困潦倒的书生，一跃而成为路人皆知的才子高人。
原来，“在何处”所指仍然是指继续走科举之路，进入官场，都穆和唐伯虎等人这才明白前一句三个字所指。
后来，“嵯峨高”也明白了，因为在唐伯虎等人算来，1495年（弘治八年），都穆乡试中举。阅卷老师乃是山西人高士达，他在山东做官，都没离开“山”即太行山，嵯峨就是山嘛！更重要的是梦连贵人姓什么都说了出来。
其实，祈梦这种事情完全是巧合，甚至可以说是一种胡猜乱扯。然而，由于自幼不喜欢八股文，唐伯虎对能否考好心中的把握还是不大。都穆的祈梦“灵验”后，唐伯虎兴高采烈地前往福建。
唐伯虎于明弘治九年（1496年）为功名事祈梦九鲤湖。在梦中，他看见一位身着金盔金甲的壮汉，手持万千墨斗朝着唐伯虎走来。唐伯虎刚开口要询问：“大仙儿何事？”那将军却突然间不见了。正在他狐疑之际，一阵寒风吹到耳边，他打了个喷嚏，醒了……让他搜尽肝肠的梦语，如今在狱中参透了。他虽然离那象征着文坛领袖的万千墨斗很近，但却无法捕捉到。这就是说“状元”“科举”终究是一梦难圆。他明白了，才子未必和科举有缘。而那个金甲将军就是去年差点儿杀死他的指挥使。对，一切都是冥冥之中注定了的。因此，唐伯虎决定保持沉默，一切听天由命。
差点儿杀死唐伯虎的指挥使是怎么回事？
原来，唐伯虎中了解元后，受一位权贵的邀请赴宴，他在酒宴上忘乎所以，技压群儒，文惊四座，惹得众多红颜垂青。可巧，有一位指挥使的女儿看中了唐伯虎，尾随他到了一个胡同，将一个纸团扔给了他，私约他次日晚在林中相聚。
唐伯虎为人诙谐，尽管人近而立却仍有些孩子气，把玩良久之后，便把纸条随便扔到一边睡下了，可巧被一位刚认识的朋友来到看见了这张纸条。他捡起来一看欣喜若狂，忙顺手牵羊而去。而第二天，唐伯虎再次赴宴，因为吟诗作对煞是高学，这一高兴便忘记了赴约。回到客栈后，因为酒宴上的豪饮，他迅速进入了梦乡。
当晨夜的寒风吹醒他的那一刻，他才想起忘了昨夜的约会。他立刻飞身上马，向着记忆中的约会地狂奔，然而离约会地尚有一里时，他便看到前方灯火通明，哭声咒骂声此起彼伏。围观群众不敢上前，都离着老远，那时不时地还有兵士走来走去。
唐伯虎连忙询问，有好事之徒绘声绘色地告诉他：“哎哟，这可了不得了。指挥使大人的女儿去偷情约会，不想被知道了。指挥使大人勃然大怒领兵到了这里，不管三七二十一提剑就杀了那两个人。哎呀，真是太狠了。连自己的女儿都不放过。”
唐伯虎听罢，先是惊惧之后便是狐疑。惊惧的是幸好不是自己，狐疑的是被杀死的两个人是谁？莫非还有另外一对儿痴情男女？好心情被打乱之后，唐伯虎回到了客店。这时，他才发现，他的那位好朋友正好不在，自己的那张纸条也不在。顷刻间，他有了一种预感：也许是那位朋友拿走了纸条冒名顶替而去。
果然，后面的情节被他猜中了。果然是朋友被杀，而自己险些丧命。人的命，天注定，既然上天早就注定我有此一难，多说无益多说无益。唐伯虎就像泄了气的皮球一般低着头坐在了牢房内。
然而，这一切都是上天注定的吗？
2.弊案罗生门
身在牢房的唐伯虎，显然并不知道“性格决定命运”这一说法，因此他只能长叹一声：“时也，命也！”他听说过几天就要和告发他买考题的好朋友都穆对质，他也听说徐经已经招供了，但他觉得这些都与自己无关。他根本不知道考题是什么！自己只不过去了几趟主考家。一是为了拉交情，毕竟以自己的才学日后肯定会和他同朝为官，此时拉些关系日后也好办事；二是去请他为自己的伯乐梁储写些东西；三是陪徐经拜访官宦人家。
至于都穆，唐伯虎相信朋友的品德，他绝不会害我！
身在牢中的唐伯虎，托起了锁链，那上面沾染着自己的皮肉和鲜血。“衙门口冲南（难）开，有理没钱别进来！”这句话的真谛，唐伯虎在被关押两个月后真切地理解了。若不是苏籍官员们相助，恐怕自己早已经被狱卒打死了。据同号的人说，若不给钱，在饭里给你加些沙石那还算客气的，找个机会把你狠揍一顿，或者关进一些有强悍狱霸的牢房关照一声，把你整治残了都算轻的。
听着这些话语，唐伯虎的心和身都在颤抖。若不是在朝为官的同乡吴宽托人捎话，唐伯虎的皮肉之苦会更甚，即使如此，这里的遭遇让唐伯虎20多年后都惊惧不已。还写下了“二十年余别帝乡，夜来忽梦下科场”，惊得他浑身是汗。
“身贯三木，卒吏如虎，举头抢地，涕泗横集”说得很清楚，唐伯虎受了很大的屈辱和折磨。什么原因使他有此一难呢？这还要从他的性格说起，正如我们常人所说的“性格决定命运”。
红绫敢望明年饼，黄绢深惭此日书“我冤呀！李东阳、程敏政等人的家中，我确实经常去，但到那里只是聊天，向老前辈们请教学问，从来没有探听过什么考题。即使徐经真的打探了考题，与我何干！又听说，是都穆告发了我，可能吗？不可能的，他是我的好朋友。时也，命也，怪不得旁人！”
此刻身处在牢房的他和当年的楚霸王项羽有些相似，高叫着“时不利兮骓不逝”、“天之亡我”。唐伯虎可能不会意识到，即使没有朋友的背叛与告发，他终将会与官场无缘，因为他的个性太强。
至于许多人所说的“风流”，其实是个不算问题的问题。诸如娶了九个妻子、寻八美、唐伯虎点秋香等风流韵事，基本全是后世托名所为。
唐伯虎最致命的缺点还是为人狂放不羁，而且文艺气质太深。文艺家显著的特点就是孩子气、脾气暴躁、极强的自我认同感，也就是我们常说的好吹嘘。
正是因为有这种想法，他才经常和徐经一起拜访高官显贵。他高度的自我认同，使他认为早晚要登天子堂，何不趁现在搞好关系？然而，就在二人的高曝光率下，一团乌云也压城而来。正如后来唐伯虎给文徵明的信中所说“墙高基下，遂为祸的。侧目在旁，而仆不知；从容晏笑，已在虎口”。
当唐伯虎顶着“解元”之名来到北京的时候，所有人都认为，“会元”、“状元”必属于唐伯虎。如若成真，唐伯虎将成为明朝第三位“连中三元”的大才子。然而，命运却使他又遭受了一次重大打击。他因为“考题泄露”被抓进了监狱，时间是明弘治十二年（1499年）。
然而，从另一方面来说，唐伯虎经历的挫折与苦难成就了他在文学上的辉煌。假若他真的“连中三元”，他可能和一千多年的科举史上其他17位“连中三元”的才子一样，淹没在茫茫人海中。如今，除了骨灰级的历史爱好者外，还有谁知道张又新、崔元翰、孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京等人的名字？“连中三元”如何，“连中四元”又如何？清朝顺治年间的王玉璧号称“武四元”，而今又有多少人知晓？
在狱中，唐伯虎也在反思着自己，他太招摇了！他忘记道家老子的至理名言“不自见故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故长”。他更忘记了民间俗语的教诲“出头的椽子先烂”。