武则天依然很纠结，武承嗣却已经开始行动了。既然想当皇帝，就要先给自己壮威。看着“群众运动”的威力不小，武承嗣准备也为自己搞点请愿活动，于是一场闹剧上场了。洛阳人王庆之在武承嗣的指使下，带领着数百名群众上表请求立武承嗣为皇太子，废除李旦的皇嗣身份。武则天应该明白这里隐藏着什么，但是她还是要见王庆之，因为这时候的她依旧在死结里挣脱不出来。武则天询问王庆之：“皇嗣是我儿子，为什么要废了？”王庆之回答：“现在是武家的天下，为什么要立李姓的皇嗣？”武则天顿时无语。就像上面所说，这个问题是死结，不管怎么说都有道理，不管谁说都是对的。但武则天还是拒绝了王庆之的请求。王庆之不依不饶，以死泣请。武则天没有办法，只好给了他一张“印纸”，告诉王庆之以后想拜见她，出示这张纸就行。从这个细节来看，武则天确确实实在纠结，不是一般的纠结。
武则天需要别人为自己出主意。她可能认为局外人更能看清形势，于是找来当时的文昌右相岑长倩，问他是否同意废李旦的皇嗣身份。别看岑长倩是武则天提拔上来的新人，而且还曾奏请让李旦改姓武，但是他认为不管姓武也好，姓李也好，李旦身体里流的是李家的血，名字就是个符号，改了还能改回来，但绝对不会同意武承嗣当皇嗣。其他的大臣也基本上一边倒，不支持武承嗣当皇嗣，毕竟武家还是新贵，比起李氏来还是差了很多。不过尝到请愿好处的王庆之依旧继续替武承嗣摇旗呐喊，多次求见武则天。最后武则天终于无法忍受了，让李昭德去教训一下王庆之。李昭德是个善于洞察别人心机的人，更是一个能干强悍事儿的人。李昭德把王庆之揪到光政门外，当着那些请愿的人说：“这小子想废皇嗣，立武承嗣。”说完就令人当着大伙儿的面痛揍了王庆之一顿，不但见了血，而且最后将他杖杀在大庭广众之下。那些跟着王庆之来的人一看这架势，立马一哄而散，谁也不敢再来请愿了。
随后李昭德向武则天进言，从亲情方面阐述了自己的观点。李昭德说：“世间的事情都讲究规矩，哪里有侄子给姑姑立庙的？李旦是你的儿子，只有传给儿子才是正确的。”李昭德的话没有错，也说得很实际。他的话可以理解为两层意思，一是如果让武承嗣继承了皇位，那么他就会给他的父母及祖宗建庙，而作为姑姑的武则天，武承嗣是不会给她建庙祭祀的，因为他们不是亲骨肉，而只是姑表亲；二是只有自己的子孙才能想着自己，反过来又一次印证了姑亡侄继是多么不靠谱的事情。武则天听后，又问：“武承嗣是我的亲侄，所以我视他为心腹。”而李昭德回应道：“别说姑侄关系了，就是父子关系又怎么样？历史上杀父的人还少吗？何况是侄子？”李昭德的这句话一针见血。为了能更具杀伤力，李昭德又适时地加上了一句：“武承嗣是你的亲侄，又是亲王，不宜把持中央大权。连父子之间都能相残，如果让他有了重权，万一反叛，帝位不就危险了？”
这下，形成了一条完整的脉络：侄子不会给姑姑立庙——只有儿子才能立庙祭祀——连儿子都能杀父——侄子更不能相信。道理很明白，条理很清楚。在这样严谨的伦理逻辑下，武则天顿时无话可说，她一定在深思自己对待武承嗣的态度。李昭德的话可能深深地触动了武则天的神经。所以从此以后，武则天对武氏子弟有了不一样的看法，虽然可以用，但是也要防，毕竟本家人不如自家人可靠。
虽然武承嗣没有成功，但是他让武则天知道了自己的想法。他并没有打算放弃努力，在他看来坐以待毙是永远不可能继承皇位的。他开始打李氏宗族的主意，因为只要是李家人活在世上对于武承嗣就是一种潜在的威胁。所以武承嗣力劝武则天将李氏宗族消灭干净。在他的鼓动和陷害下，李氏宗族的不少人被清洗。而武承嗣眼中最大的对手还是皇嗣李旦，虽然这时候李旦也没有明确被立为皇太子，但毕竟是原来从皇帝位子上下来的，武则天如果想传位，李旦应该是第一人选。
要想除掉皇嗣可不是一件容易的事情，正好当时发生了一件事情给了武承嗣可乘之机。武则天有一个婢女叫团儿，经常向李旦表达爱意。其实，当时李旦已经被降为皇嗣，不是皇帝了，可是不知道团儿怎么想的，可能是看到武则天没有对李旦下狠手，认为李旦还有当皇帝的希望。但事情远非这么简单。长寿二年（693）元旦，武则天在万象神宫举行祭祖仪式。先由她本人为“首献”，而“亚献”本来应该是皇嗣李旦主持的，结果这次成了武承嗣。就是连“终献”也没有李家什么事情，安排武三思主持。从这点看来，不光是李旦被边缘化了，所有的李家人也都边缘化了，想恢复大统的希望不大。
可是团儿就是看好李旦，撇下女人的矜持向李旦表达了爱意。可是结果让她失望了，李旦拒绝了团儿的主动表白。这也很好理解，李旦知道自己现在朝不保夕，哪还有心思娶小老婆，再说团儿是武则天的婢女，她积极地和自己接近是什么目的，李旦心里也没底。团儿很生气，她没有找自身原因，反而迁怒于李旦的妃子刘氏和窦氏，认为是因为她俩造成李旦对自己不感兴趣。团儿想出了一个诬告的坏点子，做了个木偶偷偷埋在了刘氏和窦氏住的地方，然后向武则天诬告说两人用巫术诅咒女皇。武则天一听，这还了得，在宫中极为忌讳用巫术这种事情。第二天，武则天借故将刘氏和窦氏召入宫中，结果两人一去就没了消息。李旦知道这是武则天做给自己看的，两个妃子到底怎么样了，他真的不敢去问，自己就只有看着的份儿。武则天还真就把刘氏和窦氏两人杀了，埋在了宫中。这下团儿的目的达到了。但是没过多久，就有人举报团儿诬陷刘氏和窦氏的事情。这时候武则天才恍然大悟，即刻将团儿斩了。
事情虽然过去了，但是更为险恶的事情还等着李旦呢。两个老臣裴匪躬、范云仙偷偷去李旦那里看望他。本来这不是什么大事，因为这时候的李旦也没有再做皇帝的想法。但是武则天认为这是大事，要是这些大臣都和李旦勾勾搭搭，早晚会威胁到自己的皇位。于是武则天下令将裴匪躬、范云仙腰斩了。腰斩是个残酷的处死方法，所以武则天就是要做给文武百官看，谁要是有复辟的想法，这就是下场。
武承嗣立即抓住这个机会：既然武则天都怀疑李旦想复辟，那就干脆把李旦解决掉。于是他勾结来俊臣对李旦周围的太常乐工进行严刑拷打，以获取诬陷李旦谋反的证据，有了人证不怕搬不倒李旦。这些太常乐工接触李旦时间最长，对他也很了解。他们知道李旦没有谋反的心，但是迫于来俊臣的酷刑实在是让人无法忍受，纷纷承认自己伙同李旦谋反。但是一名叫安金藏的乐工性格刚直，就是不承认谋反之事。为了保护李旦，不让武承嗣、来俊臣等人的阴谋得逞，安金藏大呼：“如果你们不相信我说的话，我剖心以证明李旦没有反心。”安金藏说完就用刀自剖其腹，五脏六腑全流出来了，当即昏厥倒地。来俊臣虽然是酷吏出身，但他还是第一次看到像安金藏这样敢于在自己面前自杀的人，也不禁惊慌失措了。
有人立即将此事飞报给武则天。武则天听后，派人将安金藏抬进宫中。武则天安排太医抢救安金藏，太医收纳他的五脏，以桑白皮为线缝合伤口再敷上药。过了一夜，安金藏竟然苏醒了，真是奇迹啊。后来武则天亲自看望这位勇敢的乐工，并得知了来俊臣的所作所为，下令将乐工全部放回，调查李旦谋反之事就算是告一段落，武承嗣的阴谋又一次失败了。虽然李旦没法为自己辩解，但是自己的手下帮助了自己，这时候的李旦，说他“生不如死”还真的不算过分。