作为一代女皇，武则天的身份非常复杂，对于李家来说，她是媳妇又是终结者；对于武家来说，她是女儿，是泼出去的水，也是福星。在父权大行其道的社会里，武则天能当上皇帝已经是一件破天荒的奇迹了，而下一任皇帝是男是女这就是一个问题。
传给男的吧，有两个选择，一是传给李显等李家的子弟，二是传给武承嗣等武家的传人。先说第一个选择，如果自己百年后，李家的人成了皇帝，是无论如何都要改回叫唐，这么做不就把自己历经千辛万苦建立的大周王朝拱手又送回了李家？这个方案武则天有点儿不甘心。武则天知道，建立一个新政权谈何容易。日后李家人真的当上了皇帝，对自己这段历史会怎么说，一定不会拍手叫好，可能会把自己说成篡位者，根本就是罪人，而不是伟人。看来，第一个选择好像不理想。
那第二个选择就是让武家的人来继承王位。可能这样做武周政权应该可以多存在一段时间，都是武家人，自然不担心会改朝换代。可是问题又来了，武家人虽然是近亲，但是毕竟不是一个妈生的，而且武承嗣等人还是自己讨厌的哥哥的后代。上面说过武家的故事，要不是为了延续武家的血脉，武则天是不会让武承嗣等人回来的，想起那些陈年往事武则天心里确实不是滋味。最关键的是武家的人没有自己的骨肉，好不容易得来的江山不留给自己的孩子，反而留给侄子总是有点舍不得。还有一个问题，就是武家能否顺顺利利当上皇帝？无论是舆论，还是人心向背，还是都倾向于李家，就武家那点儿人，说不定还会被李家赶下台。即便是李家没把武家赶下台，武家为了巩固自己的统治，极有可能对李显、李旦痛下毒手，如果这样，武则天真算是没有后人了。这个选择看起来好像还没有第一个方案理想。
让男的继位结果都不遂武则天心愿，那么就只有让女的继位。要是再破天荒一次，那也只能传给自己的女儿，像太平公主这样的。但是太平公主也姓李啊，总不能让她改姓武吧，转了一圈，问题又转回了原地。武则天真的很矛盾，既想让武周政权继承下去，又要自己的骨肉能当上皇帝，这是一个永远的死结，打不开、剪不断，好像永远找不到破解的办法。
就在武则天左右为难的时候，武家子弟和李家子弟之间围绕继承权的争斗就没有停止过。这里我们先要介绍一下武则天的两个侄子武承嗣、武三思。武承嗣、武三思是武则天的侄辈，虽非亲生骨肉，但毕竟是本家。武则天亲政后，武承嗣、武三思成为了武则天可以信赖的人，特别是武承嗣，对武则天言听计从，很会巴结这个姑姑。而武则天也视武承嗣为嫡系，遇有重大事情总是交予他办理。为了让武则天登上帝位，武承嗣没少忙活，前面提到的那块刻有“圣母临人，永昌帝业”字样的石头就是武承嗣伪造并授意他人呈献的。他还策划了全国性的请奉武则天登基的“群众运动”，促进了武则天顺利登基。在拥护武则天方面，武承嗣也算是尽心尽力，没少为武则天鼓劲加油、制造舆论。而武承嗣之所以这样做，目的很明确，姑姑当了皇帝自然自己也能得到好处，更重要的是有了可以问鼎天下的机会。在武则天称帝后，武承嗣成为了魏王，不久又当上了宰相。这也使武承嗣想当太子的想法越来越强烈。