李存勖派元行钦攻打邺都，屡攻不下，只得临阵换将，让李嗣源做统帅。李嗣源带兵抵达邺都后，和银枪效节营有渊源的从马直军一部却发动叛乱，挟持李嗣源进入邺都，城里的叛军立即奉他为主。李嗣源说要把走散的将士召集起来，借机脱身，一面和变军周旋，一面联系元行钦，要求两人一起平息叛乱。
这些年李存勖倒施逆行，已经是天怒人怨。然而一说要造反，大家都做缩头乌龟。并非因为他们胆小如鼠，而是事出有因。古时造反，十分容易，后来为了防止造反，历代帝王总结经验，吸取教训，采用了一堆措施。主要方法有在水陆交通便利之处筑城，在险峻之处设关，都派兵将驻守，各处犬牙交错，大家互相制约。各营的将士还会频繁调动，经常换防，严防出现士卒只是忠于主将却不忠于皇帝的情况。鲁迅先生有名言曰：世上本来是没有路的，走的人多了，就成为了路。其实很多事情并非这样，而是世上本来是有路的，走的人多了，结果就没有了路。
如果李嗣源敢造反，就算李存勖不去讨伐他，他也要攻克万里关山到洛阳打败李存勖后才能算成功，难度可想而知。而且只要他一举旗造反，他在成德镇的家人就很可能被监军杀个干干净净。正因为如此，李嗣源才对这高风险高回报的造反大业并不热衷。
然而，元行钦根本不肯合作，认定李嗣源已经成了反贼。这时石敬瑭赶到，坚决要求造反，以求死里逃生。李嗣源最后下了决心造反，于是向各镇节度使发通告，主上昏庸，民不聊生，不得不反。
事情远比李嗣源想象的顺利，他这次造反真的一呼百应。他在成德的老部下杀掉监军，保护了他家人。他的干儿子李从珂则从驻地带兵赶来，其他各藩镇或出兵或声援。一时间，李嗣源声威大振。
李存勖知道事态严重，调用洛阳周围的所有后备部队对抗李嗣源。大臣要求李存勖从内库拿钱犒赏三军，被刘皇后制止。李存勖此人凶悍无比，从来杀人不眨眼，抽筋不皱眉，却拿貌美如花的刘皇后半点办法都没有。李存勖向众大臣筹集到钱财犒赏三军，众将士银子到手，还骂骂咧咧，军心彻底涣散。
李存勖亲率大军，从洛阳出发。一路上，不断有将士逃亡。李存勖知道自己众叛亲离，下令班师，准备退出洛阳，等候西征军回来，再跟李嗣源慢慢算账。
次日凌晨，全军在皇城外集合，等待李存勖调遣。李存勖就在这里走到了他生命的尽头。郭从谦趁着李存勖吃饭之际，发动叛乱。李存勖组织禁军宦官进行反击，在混战中被冷箭射中，不久就伤重死去。
李存勖去世时方四十二岁。他年仅二十四岁就继承父亲李克用的衣钵，十多年衣不解甲，马不下鞍，东征西讨，在内忧外患、腹背受敌之下，并吞桀燕，击退契丹，征服义武、成德，最后成功地蚂蚁吞大象，灭了原来实力远比晋强大的梁国。在灭梁之前，李存勖英勇神武、待人宽厚、办事勤勉，堪称完人，丰功伟绩，比起秦皇汉武，也不遑多让。然而，李存勖在灭梁之后，就急流直下，变得意满志盈，骄奢淫逸，最终导致众叛亲离，身死国灭。
李存勖死后，洛阳大乱。李嗣源在手下众将的“力促”、洛阳叛将的邀请下，来到洛阳，稳住了局势。宰相豆卢革率领文武百官，上疏请李嗣源登基称帝。尽管李嗣源坚决拒绝，只是让群臣称他殿下，但不用明眼人都可以看出，皇帝的宝座李嗣源坐定了。
被人把刀架在脖子上逼迫造反，最后不但得以成功，而且成为皇帝的，李嗣源可谓前无古人，后无来者。这样的幸运儿，在中国上下五千年的历史中绝无仅有。当然，看官不要举赵匡胤黄袍加身的例子反驳，那个所谓被逼当皇帝也太假了，假得一点技术含量都没有。
在这次骚乱中，赵在礼是仅次于李嗣源的幸运儿，他的遭遇也堪称传奇。按下这些成功者的幸运儿不提，失败的一方就惨了。覆巢之下，再无完卵。不是李存勖死了，就一了百了，他的家人亲信也要跟着一起完蛋。此君也是个奇人，后面还有他的故事。
李存勖死后第一时间内刘皇后和李存勖的弟弟李存渥逃窜，想到晋阳出家，路上两人做了露水夫妻。李嗣源派人追到尼姑庵，以贪污受贿、谗杀大臣、乱搞男女关系等罪名，把刘皇后诛杀了。女人能顶半边天，李存勖惨遭横祸，刘皇后起码有一半“功劳”，如果李存勖家有贤妻，绝对不至于此。那个瞎猫逮上死老鼠，和皇嫂风流快活没几天的李存渥也被杀掉。李存渥好歹还算过把瘾才死，李存勖的其他兄弟被李嗣源的手下见到一个杀一个，根本不上报。
李继岌率领伤亡过半的西征军凯旋兼狼狈归来。树倒猢狲散，李存勖既死，就没人想跟李继岌混了。西征军逃亡过半，留下来的也不再忠于李继岌，更有甚者看着李继岌的脑袋就两眼放光，准备砍下来向李嗣源请赏。李继岌知道大势已去，命令仆夫把自己勒死，了此一生。元行钦在逃跑的路上被抓获，解押回洛阳杀头。理财专家孔谦则被李嗣源下令斩首，罪名是奸诈谄媚，克扣军饷。
冯道赶到洛阳，大乱已经过去。洛阳因为兵变受损的老百姓不计其数，他在洛阳的家却没有遭受抢劫。原来后梁宣徽使，时任大梁守留的孔循，及时率军到洛阳，保护了包括冯道等人在内的宅第不被乱军抢劫。
李嗣源以国君的礼仪安葬李存勖，给他上庙号庄宗。冯道沉重哀悼了不幸英年早逝的李存勖同志后，准备打道回府，继续守孝。没想到，李嗣源却没有忘记他，得知冯道现在京中，并准备回乡，李嗣源说：“我知道这人，是宰相之才。”
李嗣源召见冯道，一见面就说：“学士，如果不是因为你，我也活不到今天了。”冯道一听，蒙了，自己什么时候对李嗣源有救命大恩啊？李嗣源继续说：“先帝灭梁，我和郭崇韬、朱友谦的功劳最大，同时被赐丹书铁券。没想到郭崇韬、朱友谦都被先帝诛杀。学士当日说王翦自污名声之事，我听了不无裨益，才得以幸存。”
冯道听了，才恍然大悟。原来李嗣源攻占大梁之后，强娶梁故将刘鄩的妾王氏，就是为了表明他胸无大志。可笑的是当初就是他冯道指点李嗣源韬光养晦的，别人照他说的做，他却看得浑浑噩噩。
三个开国元勋，其中两个被无辜杀害，仅剩一个不但能幸免于难，而且不费吹灰之力，就捡到天下，世上竟有如此奇遇。冯道忽然想起周玄豹算命的事，周玄豹觉得自己不成大器，自己这些年也确实碌碌无为，李嗣源也真的是贵不可言。可见，有些事情确实是命中注定的。想到这里，冯道说：“陛下这是吉人自有天相，昔日面相大师周玄豹就看出陛下洪福齐天。”
李嗣源十分兴奋，说：“世事难料，不过这个周先生算得也真准。”冯道附和，说是啊是啊。李嗣源又说：“我是目不识丁的胡人，不懂事物之理，有些事情需要点一点才明，学士请继续留在我身边。不过，让你继续做翰林学士就太屈就了。”李嗣源对冯道说完，转过头来问他的近臣安重诲：“有什么官在翰林学士之上，又是近臣的？”
冯道听了，暗暗尴尬。他现在已经是户部侍郎而不是翰林学士。在文官中，翰林学士是品秩最高的皇帝近臣。尽管翰林学士更接近权力中枢，户部侍郎的品秩却在翰林学士之上。按照国人当官能上不能下的惯例，他由翰林学士出任户部侍郎，再回来担任翰林学士是很不恰当的。当然还有比翰林学士品秩更高的皇帝近臣如宣徽使，就是所谓的大内总管，不过这种内臣一般不由文官出任。
安重诲挠挠头，非常不好意思，他也不知道。李嗣源觉得有些不好意思，只好对冯道说：“容我好好想一想，让你做什么官职合适。”
不久，李嗣源正式登基，以李克用义子的身份继承皇位，国号依然称唐。这表明李嗣源继承皇位是合法的，他不是从石头里蹦出来的。
一朝天子一朝臣，李嗣源任命他的中门使安重诲为枢密使，让他从一个军区参谋长变为总参谋长，枢密副使则由人缘很好的孔循担任，李从珂、石敬瑭等各有任用。冯道的官职也随之下来，叫做端明殿学士。在这个位置上，不需要负责具体的工作，职责就是在皇帝做出决策之前，提供各种参考意见，把事情讲清楚、说明白。这个官是李嗣源创造性地设置的，地位在翰林学士之上。
就这样，冯道留下来了。因为端明殿学士是李嗣源原创的，没有品秩，冯道从户部侍郎提拔为端明殿学士，很难说升了几级官。不过，李嗣源说他是宰相之才，未必就是开空头支票。饭要一口一口地吃，官要一级一级地升。他只是户部侍郎，只能算是副部级，不适宜马上就做到总理这级别，但是只要皇帝赏识，做到宰相是迟早的事。孙悟空的斗战胜佛也是一个虚衔，说起来还没有齐天大圣好听，级别也未必比齐天大圣高。然而，孙悟空不甘做齐天大圣却乐于做斗战胜佛，就是因为他在西天找到了如来做上线。
李嗣源、安重诲都觉得周玄豹的相术太神奇了，想召他到京城为官，让赵凤写诏书。赵凤却说：“如果皇上召周玄豹到京城来，大家就都知道他给皇上看相的事，定有不少人找他看相。如果他胡乱给人看相，说这个可以做皇帝，那个可以做枢密使，岂不是闹出乱子来？”李嗣源想想觉得很有道理，这事就罢了，还顺便让赵凤也做端明殿学士，和冯道同列。
李嗣源的江山是捡来的，但这把交椅真的不是那么好坐。现在，帝国还在内忧外患之中。
首先，就是来自国际的干预。契丹国王耶律阿保机是李克用昔日的沙煲兄弟，虽然一度翻脸，但双方又拉又打。现在听说中原易主，他借口干侄子被杀，想兴兵前来作乱。幸亏他很快就病倒死去。耶律阿保机死后，耶律阿保机的二儿子耶律德光在他母亲述律太后扶持下做了皇帝，杀了一群不服他们母子的酋长。耶律阿保机的大儿子耶律突欲也逃到后唐，李嗣源让他做官，赐名李赞华。契丹损了这么多将领，一时不会南侵。
这段时间，南吴的杨隆演也在权臣徐温的挟持下称帝。南吴过去一直和后唐分庭抗礼，谁也奈何不了谁，如今杨隆演称帝，其实也是意料之中的事。枢密使安重诲却义愤填膺，一再要求讨伐南吴，只是群臣都不答应，李嗣源更是强烈反对，只得作罢。说起来，安重诲也真的多事，自己的屁股都还没有抹干净，就想去管别人。
五代以来，地方实力派都是尾大不掉，开心就对皇帝敷衍一下，不开心就懒得理睬，甚至对皇帝动刀动枪，兵变不断。只有李存勖灭梁之后，想调动谁就调动谁，想罢免谁就罢免谁。李嗣源上台之后，大家都认为他的天下是捡来的，对他不像对李存勖那样畏之如虎，经常作出各种挑衅。
最难缠的就是两川。自古有“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平”的说法。李存勖身死国灭，就是从蜀乱而起。已经被灭掉的蜀国现在分为两部分，东川被西征军将领董璋占领，西川则被李存勖委任的节度使孟知祥占领，两人都想在那里坐大。李嗣源看着都不是软柿子，不能随便捏，只得由他。
荆南节度使高季兴在李存勖死后就张狂起来，他占据了西蜀的几个州，擅自任命官吏，还抢劫后唐将领从蜀国运回的财物。李嗣源雷霆震怒，兴兵讨伐。没想到从中原去的讨伐荆南的将士水土不服，病倒过半，最后无功而返。
西川和荆南本来就不是后唐的地盘，他们不臣服李嗣源，可以听之任之。对后唐境内各股势力，李嗣源就要加大控制力度了。否则，将全面失控。如此一来，连续造成几次叛乱。
首先反叛的是银枪效节营。李嗣源把银枪效节营调去驻守边疆。银枪效节营再次作乱，李嗣源已经在周边做了部署。大乱之后，人心思稳，兵变很快被扑灭。李嗣源对这支虎狼之师可谓心有余悸，决定斩草除根，以绝后患，下令把驻留邺都的叛军家属全部杀害。和银枪效节营有渊源、劣迹斑斑的郭从谦也被李嗣源先逐后杀。只有赵在礼事先经过运作，离开了这支有反叛传统的队伍。
收拾了银枪效节营之后，李嗣源宣布出巡大梁。大梁守将原是李存勖的“发小”，从小到大跟随李存勖打天下的心腹将领，李存勖能得到天下，他的“功劳”也不小。他也知道李嗣源来者不善，立即造反，被李嗣源轻易平息。
经过一番大刀阔斧的整治，各地的诸侯都不敢轻举妄动了。带兵的班师回朝，皇帝就不希望他们参加朝政，轮到文臣折腾了。
原来李存勖任命的宰臣是豆卢革、卢程，但是卢程做宰臣之后，自我感觉十分良好，李存勖也看他不顺眼，把他罢免了。李继岌、郭崇韬先后被杀之后，任圜率领西征军归来。李嗣源为了安抚起见，让任圜做了宰臣。
豆卢革也不是一个争气的人，现在国困民乏，大家都只拿一半的俸禄，他却要拿全额，又碌碌无为，在朝中没有半点人缘，李嗣源也把他罢免算了。
为了补豆卢革的缺，安重诲、孔循同一个鼻孔出气，先后推荐了几个人选，都被任圜否决了，他想推荐李琪。任圜和李存勖有点亲戚关系，在后唐伐蜀中随军，作为继李继岌、郭崇韬之后的西征军第三把手，西征军之乱能顺利平息，主要是他的功劳。因此，他底气很足，即使在殿上和安重诲、孔循争吵也毫不忌讳。
三人吵得不可开交，李嗣源也看不过眼，就说：“宰臣的位置非常重要，你们提供人选的时候要特别谨慎。我看冯道学问渊博，多才多艺，不喜争执，他比你们提供的人选都合适。”
即使在古代，民主集中制也基本是第一把手意志的体现。安重诲、孔循、任圜见状，一起推举冯道作为宰臣。很快，李嗣源的诏令就下来了，让冯道担任中书侍郎、同平章事。
后唐依照旧唐实行三省六部制，群议朝政。三省即尚书省、中书省、门下省，三省长官，并称宰臣。其中中书省负责决策，权力最大，门下省、尚书省则负责审核、执行。但是，后唐建国以来，战乱不断，非有显赫战功不能震慑下属，三省六部的长官大多是文臣，中书省就显得有些分量不足了。
三省的长官一般都虚位以待，冯道现在出任中书侍郎，并没有人担当中书令一职。如正副枢密使等有平章事、同平章事头衔的官员，都能和宰臣一起参政议政，宰臣却不得干预枢密院的军机大事，因此枢密院的权力显得更大。
任圜敢于和安重诲抗争，有些事情觉得安重诲做得不对，就和他在宫殿上吵闹。不过李嗣源显然不欣赏他的直率，在安重诲、孔循的撺掇下，李嗣源很快就让任圜退休。任圜被免职之后，赵凤也成为了宰臣，冯道则成为了首辅宰臣。冯道从端明殿学士到宰臣到首辅宰臣，竟然是如此得来全不费工夫。但是很显然，他这样做直升机上去的，不少人对他不太服气。