袁崇焕，明末杰出军事家、爱国将领。他曾多次率军击败后金军的进攻，阻止后金军南下，被后世史学家誉为“明朝第一将军”。
明朝后期，政治腐败，军力削弱，无力抵挡后金的猛烈进攻。1622年，袁崇焕被外派到了山海关外监督军事。他到达关外之后，全力加强宁远城（今辽宁兴城）的城防建设，将宁远城修建成为一座固若金汤的军事堡垒。
不久，阉臣魏忠贤的党羽高第前来主持山海关防务。高第软弱无能，主张放弃所有关外据点，退保山海关。高第的退却给了后金军乘虚而入的机会，努尔哈赤很快率领大军兵临宁远城下。此时的宁远只有万余守军，受高第撤退的影响，士兵们的士气也很低落。为鼓舞士气，袁崇焕登上城楼，当众刺破手指写下血书，誓与宁远共存亡。守城将士见主帅如此，都深受感动，顿时宁远城守军士气大振。努尔哈赤倚仗人数优势，不分昼夜地向宁远城发起潮水般的进攻。袁崇焕披坚执锐，登上城楼亲自指挥战斗，巧妙地利用宁远城坚固的城防杀敌。此时的宁远守军，拥有一定数量的西洋大炮，威力巨大。袁崇焕亲自指挥炮手们向后金军密集之处开火，炮声一响，烈焰腾空，后金军血肉横飞，死伤惨重。
崇祯皇帝登基之后，袁崇焕被任命为兵部尚书兼右副都御史，全面负责辽东、河北兼天津、山东一带的军务。皇太极不敢对山海关发起正面进攻，率军绕开袁崇焕的防线，从蒙古一带突破长城，攻入关内，长驱直入，直逼北京。袁崇焕得知后，亲率6000骑兵为先头部队，马不停蹄地抢先到达北京。双方在北京城下展开激战了。袁崇焕身披战甲，策马扬鞭，亲入敌阵，终于打退了后金军队。然而，就在京城百姓欢庆胜利之时，皇太极利用反间计陷害袁崇焕，多疑成性的崇祯皇帝竟将袁崇焕关押起来。为国立下卓著功勋的一代名将最终以“谋叛欺君”的罪名被凌迟处死。
但是，千秋功罪，历史自有公论，公论就是最好的祭奠。袁崇焕忠贞的民族气节和爱国主义精神以及卓越的领导能力都将永远为后人所赞颂。