石奢是春秋时期的楚国人。有一次，他奉楚昭王之命巡视全国，楚昭王允许他顺路回家住几天。
这一允诺无疑给了石奢很大的惊喜，因为他已经很久没回过家乡了。他十分思念自己的父母，这次楚昭王主动提出让他回家看看，他心中自然是既感激又兴奋。
石奢巡视工作完毕后，就独自一人走上了回乡的小路。眼看已经走到村边，忽听远处树林里传来两人斗嘴和呼救的声音。有人在打架，他急匆匆地向呼救处奔去。走到近处，他看见一人正在举刀向另一个人砍去。被砍的人应声倒地而亡。
石奢一个箭步奔过去，紧紧地抓住了杀人的凶犯。可就在这个时候，他惊呆了。他万万没想到这杀人犯竟是他的父亲。面对父亲的哀求，石奢的心既矛盾又痛苦，但最后还是让父亲逃了。石奢再也没有进村探亲的兴致了。他日夜兼程地返回都城，立即把在路上遇见父亲杀人和自己放纵父亲逃走的事情如实地报告了楚昭王。他细述了自己的苦衷，并请求大王给他治死罪。
楚昭王不肯。他认为石奢年轻有为，廉洁公正，办事井井有条，实在是国家的栋梁之才。现在突然出了这么一件事，如果按照法律把石奢处死，未免太可惜了。楚昭王劝慰石奢并开导他继续安心料理政事。然而石奢却不愿原谅自己的过失，执意要承担维护国家法律尊严的责任。
最后，石奢向楚昭王拜谢告辞。他一走出宫门，就拔剑刎颈了。楚昭王和众官员知道后，惊叹不已，都为楚国损失了这样一位奉公守法的优秀人才而感到惋惜。