徐淑是东汉时的一个家庭妇女，也是一位著名的女诗人。她的丈夫秦嘉在陇西郡（今属甘肃）当差，职位不高。二人都能文擅作，婚后生活琴瑟和鸣，并且很快就有了一儿一女两个爱情的结晶。
可惜徐淑身体不太好，婚后没几年就得了病，或许是怕传染其夫，或者是不愿拖累丈夫，她决定回娘家养病。就在当年年末，秦嘉接到上级命令去京城洛阳任职。这样的机会可是千载难逢。洛阳毕竟是天子脚下，比陇西一个小县城要强多了。对于这件喜事，秦嘉并不太高兴，想到要与妻子两地分居，心中不免有些失落。于是他派人去丈母娘家接妻子，想临行前见她一面，顺便捎去了一首情诗：
临路怀惆怅，中驾正踯躅。
浮云起高山，悲风激深谷。
良马不回鞍，轻车不转毂。
针药可屡进，愁思难为数。
大致意思是说，最近我就要到外地出差了，十分想念你，你赶紧回来吧。这首诗是著名的《赠妇诗三首》中的第一首。
徐淑读完信后真是归心似箭，但想到病未痊愈，就打消了回去的念头，只回了首情诗和一封信。她在信中写道：“身非形影，何能动而辄俱；体非比目，何得同而不离？”
秦嘉没有接到妻子，只好独自怅然地上路，临行前留下了一封信（即《重报妻书》）和一首诗以及四件礼物：明镜、宝钗、好香、素琴，并且在信中解释说：“明镜可以鉴形，宝钗可以耀首，芳香可以馥身去秽，麝香可以辟恶气，素琴可以娱耳。”
不知徐淑是误会了秦嘉的意思，还是太懂丈夫的心了，她回了一封信，信中说：“素琴之作，当须君归；明镜之鉴，当待君还；未奉光仪，则宝钗不列也；未待帷帐，则芳香不发也。”意思是说，你不在家，我一不化妆照镜子，二不弹琴焚香。女为悦己者容，但是你久居首都，无法见面，我即使打扮得再好看又有什么意思呢？
秦嘉到洛阳后果然争气，当了个黄门郎。黄门是指宫禁之门，黄门郎的作用就是掌侍皇帝，传达诏命，是距皇帝最近的人，如果没什么意外，是进阶高官的最好跳板。
秦嘉也想把徐淑接到京城，但是当时东汉的陇西郡郡治在今天的临洮。临洮距兰州一百多里，兰州到西安一千多里，西安到洛阳又是一千多里。而且东汉时期道路还不很发达，加之徐淑身体也不太好，所以一时半会儿两人不可能团聚，只能经常互通书信以表怀念之情。
丈夫高升，而且一往情深，徐淑的前景看起来很美。然而，世事弄人，秦嘉年纪轻轻就病死于任上。
死者长已矣，生者何以堪。留在老家的徐淑悲痛欲绝。可是最大的问题还不在这里。她本来一心要忠于自己的爱情誓言，独自把弱儿幼女拉扯成人。谁知，她的哥哥却强迫她改嫁。她写了篇《为誓书与兄弟》的文章，义正词严地反抗说：“盖闻君子导人以德，矫俗以礼，是以烈士有不移之志，贞女无回二之行。淑虽妇人，窃慕杀身成义，死而后已。”为了不再受到逼迫，她“毁形不嫁，哀恸伤生”。至于怎么毁形，不得而知，但一定很惨烈。
不久，徐淑因悲伤过度而死。
徐淑和秦嘉夫妇在文人五言诗的发展过程中占有重要的地位，其诗歌作品表明了文人五言诗的技巧渐趋成熟。他们的诗歌成就是与二人的爱情联系在一起的，最著名的作品就是互通情意的书信和诗作——秦嘉的《赠妇诗》三首和徐淑的《答秦嘉诗》一首（其他诗作佚失），诗歌评论家钟嵘在《诗品》中把他们列入中品。以为“夫妻事既可伤，文亦凄怨”，并认为徐淑诗仅次于班婕妤《怨歌行》，为汉代难得的女诗人。
作为一个具有独立人格的女诗人，徐淑一生为一个情字而活，为情坚守，为情发光。然而，人生不如意十之八九，老天有时候很无情，偏偏不让有情人白头偕老。