据宋代和尚释惠洪编的《冷斋夜话》记载，白居易作诗时，经常把酝酿好的诗句读给不识字的老妇人听，问她们懂不懂。老妇人说听得懂，他才采纳。否则，他便进一步修改，直到她们能听懂为止。白居易的诗歌“老妪能解”一直被后人传为佳话。
后人用“老妪能解”来形容诗文的通俗易懂。
画石飞高丽
王维是唐朝著名诗人，画家，字摩诘。他自己常说：“宿世谬词客，前身应画师。”苏东坡曾说：“味摩诘之诗，诗中有画，观摩诘之画，画中有诗。”
王维曾给岐王画过一幅“巨石”的画幅，笔墨酣畅，非常生动，岐王十分珍爱。岐王在余暇的时候经常注视研究这块石头，看着看着，就好似被引入到深山幽谷的幻境，怡然自乐。一天，忽然风雨齐来，雷电大作，只见一块大石，腾空而去，房子里也被撞坏了。歧王见状赶紧到房子查看，只见壁上挂的“巨石”画幅只剩下空轴，才明白那画石经受日月风雨的灵气后，已飞走了。
许多年后，高丽（朝鲜）遣使臣来中国，说在他们国度里的神崇山上。一天忽然飞来一块奇石，上面有“王维”的字印，知道是中国的东西，自不敢留，故遣使臣前来奉还。皇帝命群臣将王维的手迹拿来比较一下，果然分毫不差。这时皇帝才觉得王维的画神妙，开始重视起来，并在各地搜寻王维的画，藏入宫中。
惜墨如金
典出明陶宗仪《辍耕录》卷八：作画用墨最难，但先用淡墨，积至可观处，然后用焦墨、浓墨分了畦径远近，故在生纸上有许多滋润处，李成惜墨如金是也。
李成是五代宋初的著名画家。他很喜爱读书，读了许多经史，他又喜爱写诗，擅长弹琴、下棋。他最擅长的是画山水。
李成特别善于描写北方山野的寒林景色和风雨、明晦、烟云、雪雾等景色。他的山水画特别讲究画面的构图和笔墨的运用。他的笔势锋利，墨法精微，好用淡墨，落笔简练。所以，后人赞扬他说：“李成作画不轻易落笔，先用淡墨，后用浓墨，爱惜笔墨就像吝惜金子一样。”
成语“惜墨如金”即由此而来。原指作画时用墨先淡后浓，后指写字、作画、作文不轻易下笔，力求精练。
游刃有余
典出战国庄周《庄子养生主》：彼节者有间，而刀刃者无厚。以无厚入有间，恢恢乎，其于游刃必有余地矣。
《庄子养生主》说：文惠君有一个厨子叫庖丁，他替文惠君杀牛的时候，只用手一触，用肩一倚，用足一踏，用膝一靠，就听到皮和骨头脱离的声音，他用起刀来，都是恰到好处。文惠君道：“咦，真妙呀！你的技术怎么高明到这种地步呢？”庖丁把刀放下来，对文惠君说道：“我所以技术好的原因，是因为知道了用刀的道理，运用到技术方面去。我刚学杀牛的时候，眼中所见的全是牛，三年之后，就没有看见过全牛。现在，只要凭我精神的感觉，依着这精神的运用，就能够知道牛身骨骼的组织，自自然然地支解开来，不必再用眼去看牛，这是因为熟能生巧，运用起来，都能砍到紧要的地方。好的厨师，一年换一把刀，因为他是用刀去硬割；差一点的厨师，一月换一把刀，因为他用刀去硬砍。我现在所用的刀，已经十几年了，所杀的牛也有数千只，然而我这把刀，看起来好像还是新的，和刚刚新磨出来的一样。牛的骨骼之间是有节的，节当中有空隙的地方，而刀刃并不厚，用不厚的刀刃，剖向有空隙的地方，自然觉得这个空隙很大，刀刃在里面转动，还有空隙呢！”
后人用“游刃有余”比喻技巧熟练高超，做事轻而易举。
人情伦理篇
孤犊触乳，骄子骂母
典出南朝宋范晔《后汉书仇览传》：谚曰：“孤犊触乳，骄子骂母。”
有一个人，因为是独子，所以受到母亲的娇惯，他由撒娇而顶嘴，由顶嘴而骂母亲，最后竟打起母亲来。众邻居看到她被打得鼻青脸肿，还依然关注儿子的脉脉眼神，都感到气愤。有一天，这儿子看见一群人围在一起议论纷纷，他挤进去一看，只见一只母牛的奶子鲜血淋淋的，原来是被小牛用角触伤了。有人大声说：“把这没良心的小牛杀了算了，它竟这样对待妈妈。”有人说：“谚语讲：‘孤犊触乳，骄子骂母。’牛是畜生嘛，可是有的人比畜生还不如。”儿子觉得大家好像全看着他，眼中充满了鄙夷，因此又羞又怕，良心发现，从此改过，成为受人尊敬的孝子。
后人用“孤犊触乳，骄子骂母”这个谚语比喻对孩子娇惯不得，孩子的不孝往往是父母娇生惯养的结果。
横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛
典出鲁迅先生《自嘲》诗。全诗共八句：“运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头，破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流。横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋。”其中“孺子牛”一语见于《左传哀公六年》：“汝忘君之为孺子牛而折其齿乎？”晋朝杜予解：“孺子荼也，景公尝衔绳为牛，使荼牵之，荼顿地，故折其齿。”
春秋时，齐国国君齐景公有个儿子名荼，号安，他幼年时为景公所钟爱。只要儿子喜欢，景公什么事都依着他。有一次，景公竟趴在地上当牛，除了让儿子骑在背上驮着走之外，还在嘴里咬着一根绳子，叫孺子荼牵着跑。不料用力过猛，竞把景公的门牙给拉断了，弄得满嘴是血。虽然如此，景公毫不责怪儿子，他心甘情愿这样做。
这个故事本身非常陈腐，但鲁迅先生化腐朽为神奇，赋予它极深刻的含义。
后人用这两句诗形容革命者憎恨敌人，热爱人民的鲜明立场。
九子不葬父，一女打荆棺
典出《全唐诗》卷（877—32）：荆棺山夹谚：峡壁有棺，以荆为之。相传九子，不能葬，女编荆为棺，仅之此。土人谚云：九子不葬父，一女打荆棺。”
在长江三峡险峻的峡壁上，可以看见有一具用荆梗编成的棺材。过往的船上人看见了，船夫便会告诉你一个传说故事：从前有个人生了九个儿子和一个女儿。他偏爱儿子，总觉得女儿没有用。后来他死了，如何埋葬父亲呢？九个儿子互相推诿，谁也不肯拿钱出来买棺材，也不愿费力操办后事。小女儿哀哀地哭着，她很穷，买不起棺木。于是她去割荆条，削去刺，一根一根编起来，打成一具荆条棺，装殓了父亲，她的手指被刺破，血染红了荆条。又怕泥土腐蚀荆条，便背呀、推呀，把荆棺送上峡壁，搁在岸石凹处，终于耗尽体力，坠江而死。因此人云：“九子不葬父，一女打荆棺。”
后人用“九子不葬父，一女打荆棺”这个谚语比喻子不如女；也用来比喻办事人多，互相推诿，反而不如一个人负责容易成事。
陆绩怀桔
典出晋陈寿《三国志吴书陆绩传》：绩年六岁，于九江见袁术。术出桔，绩怀三枚去，拜辞堕地。术谓曰：“陆郎作宾而怀桔乎？”绩跪答曰：“欲归遗母。”术大奇之。
陆绩是三国时东吴的一位学者，他幼年做客怀桔的故事，广为后人流传。
陆绩六岁那年，在九江见到袁术（东汉末年的大军阀）。袁术见他聪明伶俐，就叫人拿出桔子来招待他。他见袁术与别人说话时没注意，就拿了三只桔子揣在怀中。
临走时，陆绩向袁术弯腰行礼，想不到怀中的三只桔子骨碌骨碌地滚了下来。但他却不慌不忙地又把三只桔子拾起来放进怀里。袁术感到奇怪，问他说：“小孩儿，你做客还偷带主人的桔子吗？”
陆绩跪下说：“我很想带回去给母亲尝尝。”
袁术很感动，赞叹道：“这孩子不寻常啊！”
后人常用“怀桔”二字表示对父母的孝顺。
生男无喜，生女无悲
典出清李春荣《水石缘》一：叹道：“生男勿喜，生女勿悲。”怎么连这话也就忘了？”
汉武帝刘彻即位后，好几年没有生儿子。他的姐姐平阳公主很关心这事，就挑选了十几个美女藏在家里。有一天汉武帝到她家来，平阳公主让美女们侍侯他，谁知汉武帝一个也看不上。后来，宴会时，歌女卫子夫出来表演，只见她星目流盼，姿态灵动，艳媚入骨。汉武帝被她迷住了，就把她接进宫去，尊宠日隆，后来立为皇后。生三女一男。卫家亲戚竟有多人封侯，其中包括抗击匈奴有大功劳的卫青（卫子夫的弟弟）、霍去病（卫子夫姐姐的儿子）。卫青的几个儿子也封了侯，贵显天下，因此，民间流传谚语说：“生男无喜，生女无悲。”
后人用“生男无喜，生女无悲”这个谚语比喻生女如卫子夫，也可使全家光荣。“生男无喜，生女无悲”，“无”字作“不要”解，是针对重男轻女观念而言的。
龙生九子
典出明徐应秋《玉芝堂谈荟龙生九子》引李东阳《怀麓堂集》：龙生九子不成龙，各有所好。
老大赑屃，就是我们常说的“王八驮石碑”。
老二鸱吻，能吞万物，负责看护房屋建筑横脊，就是我们现在所见到的吞脊兽（屋顶两边的大兽）。
老三椒图，面目狰狞，负责看守门户，就是我们现在所看到的门上口衔铁环的神兽。
老四麒麟，不畏火焰，被用做避火神兽，放在重要建筑门前。
老五睚眦，能吞兵器，负责看护天下兵器，就是我们所看到的刀剑的吞口兽。
老六螭首，能吞江吐雨，负责排去雨水，就是我们现在所看到的排水兽。
老七嘲凤，飞檐走壁，负责警卫工作，就是现在所见到的屋顶翘角上的小兽。
老八蒲牢，声音洪亮能传千里，负责报时，就是现在我们所见到的钟上兽钮。
老九囚牛，能通万物之言，辨别声音，因此被放在了乐器的头部，就是我们现在所见到的乐器兽头。
鲁有恶者
典出《吕氏春秋去尤》：鲁有恶者，其父出而见商咄，反而告其邻曰：“商咄不若吾子矣！”且其子至恶也，商咄至美也。彼以至美不如至恶，尤乎爱也。
鲁国有个丑八怪，他父亲外出，看见了美人商咄，回到家里告诉邻居说：“商咄的容貌比不上我的儿子啊！”这个人的儿子是个最丑的人，商咄是个最美的人，而他竟然以为最美的人比不上最丑的，这是由于他被对儿子的偏爱迷住了心窍。
后人用“鲁有恶者”这个典故比喻爱是伟大的、神圣的，但偏爱却是出于自私，这样的“爱”犹如害。
一夜十往
典出南朝宋范晔《后汉书第五伦传》：“吾兄子常病，一夜十往，退而安寝；吾子有疾，虽不省视而竞夕不眠。”
东汉时，有一个叫第五伦的人（姓第五，名伦，字伯鱼），为人正直，办事廉明。在他当会稽太守的时候，据说曾亲自铡草喂马，他的妻子也亲自下伙房做饭，操持家务。因此，当时人们对第五伦很敬重。
有一次，有人问第五伦：“像你这样，是不是可以说毫无私心杂念了？”第五伦回答说：“不。有个朋友，因为想做官来求我，送来了一匹骏马。我虽然没有接受，也没有推荐他当什么官，可是每当我推荐人的时候，却常常想起这位朋友。这是没有私心吗？还有，我的侄子病了，我虽然能一夜起来十次去看他，但看过之后，照样能呼呼入睡；可我的亲生儿子生病的时候，就算我没有起来看过他一次，却整夜不能入睡。这不是说明我有私心吗？”
后人用“一夜十往”这个典故来形容体贴周到地服侍病人。
智谋锋芒篇
乘虚直入
典出《资治通鉴唐纪》：守州城者皆赢老卒，可乘虚直抵其城。
唐代安史之乱以后，唐王朝的统治大大削弱，各地藩镇兴起，它们各自为政。当时淮西节度使吴元济盘踞蔡州，为非作歹，烧杀抢掠，无所不为，闹得民众困苦不堪。唐王朝虽曾派兵征讨，但却无法平息。宪宗元和十年（公元八一六年）十二月又派李愬前往讨伐。
李愬到蔡州后，故意放出风声说：“我是来安抚蔡州军民的，不是来打仗的。”以此麻痹乱军，使其放松警惕，同时，李愬积极前往慰问降兵降将，了解吴元济军中情况。有一天李愬和降将李祐一起聊天。谈到吴元济军中情况时，李祐对李愬说：“蔡州精兵全在洄曲及四境拒守，‘守州城者皆赢老卒，可乘虚直抵其城’（意思是：守蔡州城的都是些老弱残兵；可乘其不备，径直攻打蔡州）。”李恕听了，觉得此计可行，十分高兴。之后，李愬作好了进攻的准备，选了个大雪纷飞的夜晚，带领人马，飞奔蔡州，给吴元济一个突然袭击。李愬之军进入城内，竟没有人觉察。凌晨时分，李愬潜入吴元济宅外，吴元济还在熟睡之中。李愬命令下属攻打牙城，夺取武库，烧其南门，百姓争先恐后负薪相助。全面进攻一开始，城头上飞箭如雨，杀声震天，到了申牌时分（下午3时至下午5时），吴元济自知无力抵抗，便上城请降。
“可乘虚直抵其城”后被简化成“乘虚直入”或“乘虚而入”。
后人用“乘虚而入”表示趁着某些虚弱的地方侵入或进攻。
出奇制胜
典出汉司马迁《史记田单列传》：兵以正合，以奇胜。善之者，出奇无穷。奇正还相生，如环之无端。
战国时，齐湣王田地骄傲自大，享受腐化，不问国事。临近的燕国乘着这个机会，派大将乐毅带领了50万精兵，又联合了秦、赵、魏、韩四国兵马，共同进攻齐国，把齐兵打得落花流水，占领了齐国70座城，只剩下莒城和即墨两个小城没被攻破。田地也在逃亡中被人杀死了。
齐国百姓当初恨透了田地，大家无心抗敌，但后来他们看到燕兵奸淫掳掠，都感到国破家亡的痛苦，于是纷纷逃往莒城和即墨，誓死守城抗敌。不久，即墨大夫死了，大家推行田单为守城领袖。
田单是齐王的远族，很有智谋，又懂得兵法，他带领全城军民奋力守城，乐毅围城三年，都没法攻下这座小城。一天，田单知道燕昭王死了，燕惠王继位，他便派人到燕京去散布流言，造成燕王和乐毅之间的猜疑，燕王便派骑劫去代替乐毅。
骑劫是个残暴而又愚蠢的人，他到了齐国，虐待士兵，弄得全军士气低落，人无斗志。田单便乘这一时机，突然发动反攻，乘黑夜用火牛车大破燕兵，不到几个月光景，便完全收复了失地。因而齐人称田单为“齐国之父”。司马迁在《史记田单列传》中赞扬他说：“兵以正合，以奇胜，善之者，出奇无穷。奇正还相生。”
后来人们引申为“出奇制胜”这句成语，意思是使出神奇的策略取得胜利。
管庄子刺虎
典出汉刘向《战国策秦策二》：有两虎争人而斗者，管庄子将刺之。
管与止之曰：“虎者，戾虫；人者，甘饵也。今两虎争人而斗，小者必死，大者必伤。子待伤虎而刺之，则是一举而兼两虎也。无刺一虎之劳，而有刺两虎之名。”
有两只老虎，争吃人肉，正在拼死拼活地厮打着。管庄子遇见后，想上前去刺杀它们。
管与连忙阻止他，说：“老虎，是凶猛的野兽；人肉，是老虎最美好的食物。现在，那两只老虎为了抢夺人肉，正在疯狂搏斗，弱小的定会被咬死。强大的也定会被咬伤。等到死的死了，伤的伤了，你再去刺杀，那就能一举刺死两虎。你没有刺杀一只老虎的劳苦，却能得到杀死两只老虎的美名，这该多好啊！”
这个故事说明：办事要把握时机，才能事半功倍，一举两得。
上楼去梯
典出晋陈寿《三国志蜀志诸葛亮传》中：共上高楼，饮宴之间，令人去梯。
东汉末年，山阳高平（今山东邹县）有一个皇族姓刘名表，字景升。初平元年（公元190年），刘表任荆州刺史，取得豪族蒯良、蒯越等人的支持，据有今湖南、湖北地方，后为荆州牧。官渡之战后，曾一度依附袁绍的刘备，在曹操的逼迫下，投靠了刘表。