息壤是战国时代秦国的一个邑名。那时秦武王和革茂在息壤缔结了一个盟约，合力出兵攻打韩国。可是，他们把韩国的宜阳城围困了5个月的时间，不断地攻城，仍然没有办法把宜阳城占领。秦王见久攻不下，因此提议暂时收兵回国，等待时机成熟时，才再与兵，但革茂却不同意休战，他知道秦王灰心了，将会背约罢兵，便指着息壤的方向对秦王说：“息壤在彼。”秦王知道甘茂这话的意思，就是提醒他不要忘了在息壤所签订的盟约。于是，他们再鼓起余勇，把国内的精兵，都调到宜阳来作战，继续和革茂合力猛烈攻城，不久，终于把宜阳攻陷。
“息壤在彼”这句成语，就是出于这个故事的。它的意思是教人遵守信约，勿背诺言。
休戚相关
典出《国语周语下》：晋国有忧，未尝不戚，有庆，未尝不怡。为晋休戚，不背本也。
晋国有一个叫姬周的人，在单国襄公手下做事，他虽身处异国，但对于他自己祖国的情况非常关心，当他打听到晋国有可忧的事，就整日发愁；有可喜的事，就满怀高兴。单襄公对他很敬重，尤其赞美他的高尚品德。当单襄公病重时，特地嘱咐他的儿子顷公说：“姬周能够和他的祖国共享欢乐和痛苦，可说是不忘其本，他将来回到晋国去，一定会得到他的国人的爱戴，你要好好地对待他。”
后来的人根据这个故事中单襄公所说的话，引申为“休戚相关”或“休戚与共”一句成语，用来比喻彼此的忧喜祸福紧密相连，形容彼此关系密切，利害一致。
与人为善
典出《孟子公孙丑上》：取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。
子路是孔子的好学生当中的一个，所以孟子很赞赏他。孟子说子路很好，别人指出他的错误，他就高兴。不过孟子认为子路还是不及禹、舜。他说：“禹听了好话，就给别人敬礼；伟大的舜就更不得了，常常抛弃自己的不是，学习别人的优点以为善事。他种庄稼，做陶器，当渔夫一直到天子，没有哪个优点不是从别人那学来的。‘取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。’（吸取别人的优点来弥补自己的不足，然后去做好事，这就等于偕同别人一道行善。所以君子的最高德行，就是同别人一道做好事。）”
后人用“与人为善”来表示与别人一道做好事。现指批评别人时要采取善意的态度，帮助他进步。
精绝技艺篇
百步穿杨
典出汉刘向《战略策西周策》：楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中。
战国时，楚国有一位将军叫养由基。他射箭的技术非常高明，到了出神入化的地步，人称“神箭将军”。
养由基射箭极准，能百步穿杨。也就是说，他能站在一百步开外，一箭射穿小小的一片杨树叶子，见过的人都惊叹不已。
他射箭不仅是准，而且极为刚劲有力。有一次，人们将7层铠甲（古代兵士打仗穿的护身服装，多用金属片缀成）叠在一起让养由基去射。他一箭射去时，竟把又厚又重的7层铠甲穿透，真是天生神力。
楚王有一只心爱的白猿，它非常聪明，善解人意，楚王常常将它带在身边玩耍。有时候楚王要射箭，就叫白猿去站在对面的柱子前面，白猿不仅不害怕，反而轻而易举地将楚王射过去的箭接住，放在手里玩弄，看它的样子，还认为挺好玩的！
有一天，楚王叫养由基来射箭，也让白猿站在柱子旁接箭。但是，这只通人性的畜生知道养由基的箭术非凡，它无论如何是接不住养由基射去的箭的。它害怕极了，当养由基刚刚开始调整弓弦时，白猿已经吓得半死，抱住了柱子凄惨地号哭起来。楚王见白猿如此可怜，便不让它接箭了。
后人用“百步穿杨”的典故来形容射击、射箭技艺精湛，本领高超。
楚王田射
典出元刘基《郁离子》：楚王田于云梦，使虞人起禽而射之。禽发，鹿出于王左，麋交于王右。王引弓欲射，有鹄拂王旃而过，翼若垂云。王注矢于弓，不知其所谢。养叔进曰：“臣之射也，置一叶于百步之外而射之，十发而十中，如使置十叶焉，则中不中非臣所能必矣。”
一次，楚王在云梦打猎。他让虞人（掌管山泽苑囿打猎的官）把飞禽走兽轰起来，供自己射猎，当飞禽出现的时候，只见楚王的左边跑来一只鹿，右边窜出几只麋。他正要开弓射箭，又发现一只天鹅从他头顶的大旗上掠过，两只挥动的翅膀好像垂在天空的白云。楚王眼花缭乱，箭搭在弦上，却不知该射那一个。
大夫养由基上前说：“我射箭的时候，百步之外放一片树叶，能够十发十中；如果放上十片树叶，能不能射中，那就很难说了。”
后人用“楚王田射”的典故告诉人们，集中精力，专心一意，才能把事情办好。贪多嚼不烂。什么都想干，往往什么也干不成。
雕虫小技
典出唐李白《与韩荆州朝宗书》：至于制作，积成卷轴，则欲尘秽视听，恐雕虫小技，不合大人。
韩朝宗，是唐朝玄宗时候的人，曾经做过荆州的刺史。他非常爱护青年文士，乐于提拔后进的人才，有不少青年，经过他的推荐，都出人头地有所成就。所以，社会上的人非常敬慕他。
当时鼎鼎大名的大诗人李白，曾经写了一封信给韩朝宗，希望得到他的赏识，推荐一份工作。
李白写给韩朝宗的信，就是文学史上有名的《与韩荆州书》。信中除对韩朝宗的为人学问大大地赞颂一番外，就是述说自己的志愿以及写作方面的情形。信的末尾说：“恐雕虫小技，不合大人。”这是一句谦虚的话，意思是说，恐怕我所写的文章，是微不足道的玩意儿，不符合大人的口味。
后来的人便借用“雕虫小技”这句话，比喻微小的技能，多指文字技巧。
飞鸟惊蛇
典出《法书苑》：飞鸟出林，惊蛇入草。
我国的书法，有一种为书写便捷而产生的字体叫草书。草书始于汉代，当时通行的是草隶，即草率的隶书。后逐渐发展成为“章草”。到汉末，相传有一个叫张芝的书法家脱去了“章草”中保留的隶书笔画形迹，上下字之间的笔势，往往牵连相通，偏旁相互假借，成为“今草”，即一般所称的草书。
到了唐代，草书又有新的发展，出现了笔势连绵回绕，字形变化繁多的“狂草”。据载，唐代有一位僧人叫释亚楼，善草书，他曾自题一联：“飞鸟出林，惊蛇入草”。意思是说，草书要写得活泼生动，犹如鸟儿飞射出林，惊蛇窜入草丛。
后人用“飞鸟惊蛇”这个典故，称赞优美的草书。
弓人之妻
典出汉韩婴《韩诗外传》：齐景公使人为弓，三年乃成。景公得弓而射，不穿三札。景公怒，将杀弓人。弓人之妻往见景公曰：“妾蔡人之子，弓人之妻也。此弓者，太山这南乌号之柘，骍牛之角，荆麋之筋，河鱼之胶也。四物者，天下之练材也，不宜穿札之少如此。且妾闻奚公之车不能独走；莫耶虽利不能独断，必有以动之。夫射之道，在手若附枝，掌若握卵，四指如断短杖，右手发之，左手不知。此盖射之道。”景公以为仪而射之，穿七札。蔡人之夫立出。
齐景公叫人做弓，三年才做成。景公拿着这张弓去射箭，射不穿铠甲的三层铁片。景公大怒，要杀做弓的人。做弓人的妻子去见景公说：“我是蔡国人的女儿，做弓人的妻子。这张弓，是用从泰山向阳坡上找来的桑柘木，骍牛的角，楚国麋的筋，黄河里的鱼皮熬制的胶做成的。这四种材料，是从天下精选出来的好材料，用这种材料做成的弓不应当只射穿这样少的铠甲片。况且我听说过，奚仲造的车子不能自个儿跑；莫耶宝剑虽然锋利，不能自个儿砍断东西，都必须会有人使用它。射箭的方法，手要像攀着树枝，手掌要像握着鸡蛋，四个指头像断了的短棍，右手射出，左手毫无感觉。这就是射箭的方法。”景公把这些方法作为准则而后射箭，就射穿了七层铠甲片。这位蔡国女人的丈夫也立即被放了出来。
这篇寓言告诫人们，对于一种先进的工具，自己首先要掌握它的性能，学会使用它的方法，然后再评论其好坏。如果自己不懂，连使用的方法也不会，就妄下断语，轻易否定，是会把宝物当废物的。
公输刻凤
典出北齐刘昼《刘子知人》：公输之刻凤也，冠距未成，翠羽未树。人见其身者，谓之鹲鵄（mengchi，猫头鹰一类的鸟）。见其首者，名曰鴮鸅（wuze，也作“洿泽”，即鹈鹕），皆訾其丑而笑其拙。及凤之成，翠冠云耸，朱距电摇，锦身霞散，绮翮（qihe，鲜艳的翅膀）焱发，翔然一翥，翻翔云栋，三日而不集，然后赞其奇而称其巧。
公输般雕刻一只彩凤，凤冠、凤爪尚未雕成，羽毛也没有刻完，围观的人就七嘴八舌地妄加非议。看见身子的人，说是野鸭子，看见头的人，说是伽兰鸟，诋毁彩凤的样子丑陋，讥笑公输般技艺拙劣。
等到彩凤刻成，只见翠绿的冠子高高耸立，鲜红的爪距闪闪发亮，彩色缤纷的身子像霞光散射，鲜艳美丽的翅膀像火花进发。更引人注目的是，彩凤展翅奋飞，振翼有声，在屋梁上回旋飞翔，三天三夜而不落下。这时，这些人才齐声赞叹彩凤的精美奇巧，称颂公输般的非凡技艺。
后人用“公输刻凤”的典故告诫人们，必须注意用全面的、发展的观点去观察和判断事物。不能只看到某一过程、某一局部就指手画脚，轻易下结论。
鬼斧神工
典出战国庄周《庄子达生》：梓庆削木为鐻，鐻成，见者惊犹鬼神。
秦始皇一统天下之后，大兴土木，建造了很多宫殿楼台；其中有一座名叫“云明台”，尤为宏伟。据说，建造这座台时，有两个工匠不用梯子、支架及绳索，能在空中挥斧弄凿，从子时（午夜）到午时（正午）这么短短的时间，便全部完工了，所以这座台又称“子午台”；当时人们称这两个工匠精巧的手艺和快捷的工作为“鬼斧”，喻其不是凡人所能做得到的。
西域骞宵国向秦始皇贡献了一个著名雕刻匠，名叫裔烈，秦始皇命他用玉石雕成各种兽类，每雕成一件，他便在那野兽胸前刻上完工日期，但所有野兽一律没刻上眼睛。有一天，秦始皇见两只玉虎没有眼睛，便用笔替它们各加一点，焉知过了几天，那对玉虎忽然不见了。到了第二年，西域有个国家进贡了两只白虎，秦始皇发觉白虎胸前都烙有日期，而且都只有一只眼睛，不觉奇怪，叫人一查，和失踪的玉虎雕刻日期相符，便叫人把两只白虎的眼睛挖下来，它们竟又变成玉虎了。人们惊叹于裔烈的技巧，便都称为“神工”。
后来的人用“鬼斧神工”形容制作的技艺高超、精妙。
绘声绘味
一幅好的画，不仅在视觉上给人一种美感，而且让人如闻其声，仿佛置身其中，美妙无比。
据说，宋代画院考画手时，曾以“深山何处钟”和“踏花归来马蹄香”为题让画师们作画。这两个题目一时真难住了一些画手。他们个个绞尽脑汁，寻求最好的画面来表现这两个不同的主题。其中有两名聪明的画手，一个画出和尚在山涧边弯腰汲水回首倾听着什么，另一个画了一群蜂蝶紧紧追逐着奔走的马蹄的画卷。前者顿时使人产生“深山藏古寺，钟声犹在耳”的感觉，后者使人马上就能感觉到马蹄上散发着花香，从而十分巧妙恰当地体现了主题。
后来，现代著名作家老舍先生，曾以“蛙声十里出山泉”之句，请著名老画师齐白石作画，齐老略作思忖，就信笔在潺潺山溪里点染了一群活泼多姿的蝌蚪，不禁令人想到，那群蝌蚪正欢快地游向画外那呱呱叫的青蛙妈妈。
纪昌学射
典出《列子汤问》：甘蝇，古之善射者，彀弓而兽伏鸟下。弟子名飞卫，学射于甘蝇，而巧过其师。纪昌者，又学射于飞卫。飞卫曰：“尔先学不瞬，而后者可言射矣。”
纪昌归，偃卧其妻之机下，以目承牵挺。二年之后，虽锥末倒皆而不瞬也。以告飞卫。
飞卫曰：“未也，必学视而后可。视小如大，视微如著，而后告我。”
昌以牦悬虱于牖，南面而望之。旬日之间，浸大也；三年之后，如车轮焉，以睹余物，皆丘山也。乃以燕鱼之弧、朔蓬之篝射之，贯虱之心，而悬不绝。以告飞卫。飞卫高蹈拊膺曰：“汝得之矣！”
甘蝇是古时候有名的神箭手，他把弓一拉开，野兽就倒在地上，飞鸟就掉了下来。有个弟子飞卫跟着甘蝇学射箭，本领更超过了他的老师。有个叫纪昌的又跟飞卫学射箭。飞卫对他说：“你要先练习不眨睛睛，然后才可以谈射箭。”
纪昌回到家里，仰面躺在妻子的织布机底下，张大着眼睛，死盯着一上一下的脚踏板。两年之后，即便是锥子的尖头刺到他眼眶里，他的眼睛也不眨一眨了。纪昌把自己练功的经过告诉了飞卫。
飞卫说：“功夫还没到家，必须锻炼视力才行。直到能把小的东西看得大，把模糊的东西看得非常显著，然后再告诉我。”
纪昌回去用牦牛毛系上一只虱子悬挂在窗户上，面朝南，目不转睛地望着它。十天过后，看见虱子渐渐变大了；三年之后，看那虱子竟有车轮那么大。这时再看其他比虱子大的东西，都好比是山丘。于是就用燕国牛角造的弓，北方蓬梗做的箭，去射那虱子，不偏不倚正穿过虱子的心脏，而悬挂虱子的牛毛并没有射断。他把这情况告诉飞卫。飞卫高兴得跳起来，拍着胸膛说：“你把射箭的门道真正掌握了！”
后人用“纪昌学射”比喻射技高超。
空前绝后
典出我国古代三位画家的故事，见《宣和画谱》：顾冠于前，张绝于后，而道子乃兼有之。
晋朝时，有一位大画家叫顾恺之，学问很渊博，绘画闻名于当时。他画人物，从来不点眼珠，有人问其原因，他说：传神之处，正在这个地方。当时被人称为三绝：才绝、画绝、痴绝。
南北朝时的梁国，又出了一位大画家名叫张僧繇，此人善画山水人物及佛像，梁武帝时建了很多寺院佛塔，都命他作画。据说，有一次他在一个寺庙的墙壁上画了四条龙，没有点眼珠，别人问为什么不点睛，他说，恐怕点了眼珠这些龙破壁而飞走，人们再三要求他试一下，他便点了两条，果然破壁飞走，未点的两条仍在。这一传说虽然很荒诞，但说明他作画的功夫是很深的。
到了唐朝，又出了一个更加有成就的画家叫吴道子，他对画山水、佛像造诣很深，笔法绝妙，有书圣之称。据说，他为唐玄宗画巨幅嘉陵江图，三百里山水竟在一天内画好了。他在景玄寺中画了“地狱变相图”，不画鬼怪而阴森逼人，相传看过这幅画改过自新的大有人在。
《宣和画谱》在论及吴道子的作画成就时认为，顾恺之的成就超越前人，张僧繇的成就后人莫及，而吴道子则两者兼而有之。
后人用“空前绝后”这个典故比喻某件事情或某种艺术成就超绝古今。
老妪能解
典出宋释惠洪《冷斋夜话》：白乐天每作诗，令一老妪解之，问曰：“解否？”妪曰：“解”，则录之；“不解”，则易之。
在唐代的著名诗人中，白居易是位佼佼者。白居易，字乐天。晚年号香山居士。其先人为太原（今属山西）人，后迁居下（今陕西渭南东北）。贞元年间，白居易中进士，授秘书省校书郎。后任左拾遗及左赞善大夫。因上表请求严缉刺死宰相武元衡的凶手，得罪权贵，被贬为江州司马。长庆初年任杭州刺史，宝历初年任苏州刺史，后官至刑部尚书。
在文学上，白居易积极倡导新乐府运动，主张“文章合为时而作，歌诗合为事而作”，强调继承《诗经》“风雅比兴”的传统和杜甫的创作精神，反对“嘲风雪，弄花草”而别无寄托的作品。白居易的诗，深入浅出，通俗易懂，历来受到广大人民群众的喜爱，他的长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》等，在唐诗中是很出名的，得到后人的称颂。