我已经在本书开头详细地讨论过这些君主国的特性，研究了这些君 主国兴衰的原因，还指出了许多人们为夺取并维持这些国家曾经采用的 方法。现在我就适用于每一个国家的攻守之道再扼要地加以论述。前面已 经说明，君主必须让自己处于稳固的基础之上才不会招致灭亡。而一切国 家，无论是新的、旧的国家还是混合国，其主要的基础都是良好的法律和 优秀的军队，因为没有优秀的军队，就不可能有良好的法律；如果有优秀 的军队，就一定会有良好的法律。现在我只谈军队而暂时不讨论法律。
依我看，君主用来保卫国家的军队无非以下几种：他自己的军队，雇 佣军、援军，混合的军队。其中雇佣军和援军既无用又危险，君主如果用雇 佣军作为依靠来保卫他的国家，那么他既不会稳固亦不会安全。因为这些 雇佣军涣散、有野心、无纪律、不讲信义，在朋友面前耀武扬威，在敌人面 前则怯懦无能。他们既不敬畏上帝，待人亦不讲信义，依靠他们的君主国 之所以没有被消灭，只是因为敌人的进攻推迟了。你在和平时期受这些雇佣军的掠夺，而在战争中又受敌人的掠夺。这是因为，除了为获取报酬，没 有其他什么理由使他们走上战场，而这点报酬又并不足以让他们愿意为 你牺牲性命。当你不打仗的时候，他们给你当兵，但是假如有了战争，他们 就会一走了之。要证明这一点并不困难，因为现在意大利的崩溃并不是因 为别的原因，完全是因为它长期以来依赖雇佣军。虽然以前雇佣军曾经帮 助某些人取得成功，并且有时还显得异常勇猛，可是真正面临强敌压境的 时候，他们就会原形毕露。因此，法国国王查理八世能够不费吹灰之力而 占领意大利。有人说，这是因为我们有罪，我们确实有罪，可是并不是说话 者认为的那些罪过，而是君主们的罪过，是他们过分依赖雇佣军的罪过， 所以他们也一起受到惩罚。
我再进一步论证雇佣军的不可靠。雇佣军的首领们分有能力的和没 能力的两类。如果他们是有能力的，你就无法信任他们，因为他们总是抱 有野心，这样不是胁迫你，就是违背你的意愿胁迫别人。反之，假如首领是 无能的人，他会把你带向毁灭。
如果有人说，无论是不是雇佣军，只要手中有了武器，其行为都是一 样的。对此，我的回答是：当必须动用军队时，君主国的君主必须亲自挂帅 迎敌；共和国的君主则必须委派其代理人前往，假如被派的人不能胜任， 就必须撤换，假如他能够胜任，则必须用法律加以约束，不要让他越权。经 验证明，只有亲自出马的君主和武装起来的共和国才能获取巨大的胜利， 而雇佣军只能带来损失。而且要使一个用自己的力量武装起来的共和国 服从外人的指令，比一个依靠外国力量武装起来的国家要困难得多。
许多个世纪以来，罗马和斯巴达都在整顿武备，从而拥有了自由。瑞 士人因为彻底武装起来了，因而拥有了完全的自由。关于古时使用雇佣军 的情况，可以以迦太基人为例，虽然迦太基人派出自己的公民担任雇佣军 的首领，可是在同罗马人进行第一次战争之后他们就几乎在雇佣军手中 毁灭。底比斯人也是很好的例子，在埃帕米农达死后，他们请马其顿的菲 利普当他们军队的将领，而战争胜利后，菲利普就剥夺了底比斯人的自 由。菲利普公爵一死，米兰人便招募弗朗西斯科·斯福尔扎征讨威尼斯人， 在卡拉瓦焦获胜之后，斯福尔扎却同威尼斯人结盟，来胁迫他自己的主子米兰人。斯福尔扎的父亲曾 经受命于那不勒斯王国的 乔万娜女王，后来却突然不 辞而别，使女王的 军队解 体。为了挽救自己的王国， 女王只好投入阿拉冈国王 的怀抱。
然而，先前威尼斯人和 佛罗伦萨人都曾经利用雇 佣军来扩张自己的领土，而 且雇佣军的首领们并没有 自立为王，确实保卫了他 们，对此怎么解释呢？我认 为，在这种情况下，佛罗伦 萨人是侥幸的，因为在那些本来可能对他们形成威胁的能干的首领当中，有些人失败了，有些人遇到 了敌对势力，有些人则把他们的野心耗在别的事情上面了。打败仗的那一 个人就是乔万尼·奥库特，因为他没有取胜，人们就无法获知他是否忠义， 但是任何人都深知：假如他取胜了，佛罗伦萨人就要受他主宰；而斯福尔 扎则因为始终与布拉奇奥家族相对立，他们彼此之间互相牵制；另外，弗 朗西斯科则把他的野心用到伦巴底去了；布拉奇奥则着力反对教廷和那 不勒斯王国。那么，还是让我们回过头来看一看不久以前发生的事情吧， 佛罗伦萨人委派了保罗·维泰利担任他们的首领，他是一个擅长深思熟虑 的人，他从平民中崛起，在军队中早就享有极高的声名。假如他攻占了比 萨，谁都不会否认，佛罗伦萨人一定会与他保持密切的联系，因为如果他 一旦为他的敌人服务，他们就毫无办法了。另外，假如他们雇佣他，就必须 服从他。如果我们考察威尼斯人所取得的进展，就会发现，派遣他们自己 人去打仗的时候，他们做得既稳妥又光荣 （指他们转向攻打大陆方面以 前），他们利用自己的贵族和武装的平民奋勇战斗。但是，当他们开始转攻大陆的时候，他们却丢掉了这种好的作战风格，转而效仿意大利的作战习 惯。威尼斯人在最初扩张大陆领土的时候，虽占领的领土较少，但声名显 赫，没有必要害怕自己的将领。但是后来，当他们在卡尔米纽奥拉的指挥 下，大肆扩张的时候，他们就为这个错误吃尽了苦头。他们在卡尔米纽奥 拉的指挥下战胜了米兰的公爵，从而意识到卡尔米纽奥拉是一个很有才 能的人；但同时他们也意识到他在战争中显得很冷漠，他们认定不能在他 的指挥下取胜了。为了不使他们已经夺得的一切丧失，他们又无法把他解 雇，这样他们为确保自己的安全，只好把他杀了。后来他们先后招募巴尔 托洛梅奥·达·贝尔加莫、鲁贝托·达·桑·塞维里诺、皮蒂利亚诺伯爵等人 担任自己的首领。威尼斯人非常害怕这些被聘用的将领打败仗，结果当然 是一无所得。例如后来在维拉战役就发生了这样的情况，他们在一日之间 丧失了八百年间千辛万苦争得的一切。因为靠雇佣军收益既慢费时又长， 而损失却是无法思议地突然发生。
从上面的例子，我想到多年来一直受雇佣军统治的意大利，所以我想 有必要深入讨论雇佣军的问题，了解雇佣军的起源及其发展，以便能够更 好地应对。
你一定知道，君权最近在意大利开始受到排斥，而教皇却取得了在世 俗事务方面更大的势力，意大利已被分裂成为越来越多的国家。因为在大 城市当中有许多城市武装起来反对那些曾受皇帝宠爱、仗势压迫自己的 贵族，同时教会也援助他们，以扩大自己在世俗事务方面的权力。还有一 些城市，市民变成了君主。这样一来，意大利就几乎全部受教廷和一些共 和国的控制，而因为教廷的神父们和领导共和国的市民们都不熟悉军事， 于是他们都开始招募外国人当兵。
使这类军队声明大振的头号人物，就是罗马尼阿人阿尔贝里戈·达· 科尼奥。布拉奇奥和斯福尔扎就是由他训练出来的。这两个人是当时意大 利的主宰。在他们之后，还有其他雇佣军首领，直到现在他们还指挥着意 大利的军队。然而他们的勇武带来的却是使意大利遭受查理八世的蹂躏、 路易十二世的劫掠、费尔迪南多的摧残和瑞士人的凌辱。过去他们所采取 的政策，首先是贬低步兵借以抬高自己。他们这样做的原因，就是因为他们没有自己的领土，生活是依靠受雇佣的收入来维持的。然而太少的步兵 不能使他们赢得声威，同时他们又没有能力供养太多的步兵。因此，他们 改用骑兵，他们供养了相当数量的骑兵，并因此得到好处和荣誉。这样做 的结果是：在一支两万人的军队中，步兵人数不到两千人。除此之外，这些 首领们还采取各种减轻自己和士兵们疲劳和危险的办法，比如在战斗中 宁肯活捉俘虏也不愿互相杀戮，而且不要求赎金即很快予以释放；不夜袭 城市，城市守军亦不夜袭军营；不在军营的周围树立栏栅或挖掘壕沟，在 冬季就不出征。他们的军规允许所有这些事情，并且，正如我前面所讲，他 们用这些办法是为避免疲劳和危险。然而这样一来，却使意大利陷入了被 奴役和屈辱的困境。