王娡，是西汉景帝刘启的皇后，其母臧儿是被项羽封为燕王的大将臧荼的孙女。景帝后元三年被封为皇后，汉武帝刘彻之生母；武帝继位后，尊其为皇太后，封外祖母臧儿为平原君。
因母入宫献媚得宠
汉文帝时，距长安百里之地的扶风槐里（今陕西兴平）有一户人家，父亲王仲早年亡故，母亲臧儿生一男一女，因难以度日，改嫁长陵田姓，又生下二子。过了几年，长女王娡出嫁，臧儿便与三个儿子王信、田蚡、田胜一起生活。王娡、田两家并非豪富，臧儿一人拖儿带女颇觉艰辛。但这个老媪不是等闲之辈，她终日想着如何让一家人出人头地，并渴求再次拥用、享受到其祖父臧荼时的殊荣。
有一年，东宫在民间采选美女，臧儿听说太子刘启爱好美色，便在自己两个女儿身上打主意。那天，王娡归宁在家，臧儿把她着意打扮一番，连同未出嫁的小女儿王息姁一同送到官府。王本来就贪恋富贵，爱慕虚荣，见有此翻身摆脱贫困的机会，也就顾不上名节，抛弃了丈夫和刚出世的女儿，入宫去了。官府慑于东宫威势，不敢为王娡的丈夫金王孙做主。
刘启的太子宫中，本已经搜集了不少的天下美女，除薄太后的侄孙女薄氏为正妃外，受恩宠的还有美女栗姬、程姬等。栗姬出生齐地，姿色绝伦，又为刘启生了长子刘荣，很得宠幸。但是壮年好色的刘启一见王娡姐妹，又被深深吸引了。尤其是姐姐王娡，生得粉面桃腮，眼波似水，有勾魂摄魄的魅力。为了获得太子刘启的宠爱，她更是使出百般媚态，把刘启弄得神魂颠倒。不多时，便被封为美人，宫人都称她为王美人。
公元前156年，刘启即皇帝位，是为景帝。景帝极不情愿地顺从了薄太后的意愿封薄氏为皇后。这一年，王美人在接连生下三个女儿之后，又一次怀孕了。为了保住自己的地位，她日夜祈祷生一个儿子。有一天，她编了一套话，对汉景帝说：“臣妾昨夜得一奇梦，见神女捧日，投入臣妾怀中。”
景帝大喜，以为是贵兆，他想王美人若生儿子，必定是个奇男。十月怀胎，一朝分娩，结果王美人果真生了个儿子，景帝又惊又喜，对这个儿子格外倚重，取名为“彻”。
韬光养晦苦心经营
景帝即位的第二年，太皇太后死了，薄皇后也跟着遭到了厄运。景帝从来就不喜欢这个皇后，由于是祖母做主婚配的，所以看在太皇太后的面上，才维持着皇后的名位。太皇太后一死，景帝立即借口薄皇后没有生育，不配正位中宫，把她废黜了。中宫虚位以待，大家都在猜测，谁最有希望继承宝座。入住中宫欲望最强烈的莫过于栗姬了。她想，皇帝曾同自己有约，生子当立为储，何况儿子刘荣又是长子，一旦儿子被立为太子，皇后宝座则非己莫属。但是，她很快就发现，王美人大有后来者居上之势。
封建皇朝把立太子视为国本，异常重视。景帝也一样，为此事用心良苦。在刘荣和刘彻之间，谁取谁舍，他颇踌躇。立长子本来顺理成章，但刘彻相貌英武、聪明可爱，而且他对王美人说的梦兆深信不疑。他想立刘彻，又怕栗姬哭闹，更怕众大臣反对。这件事一拖就是两三年，直到前元四年，在大臣们的一再催促下，加上栗姬用足了功夫，景帝下定决心立刘荣为皇太子，同时封王美人所生的刘彻为胶东王。
皇后被废，儿子被立为皇太子，这两件事使栗姬十分开心。几年来，她小心翼翼地侍奉皇上，一点一点地排挤皇后，时至今日，可算是实现了自己的愿望。栗姬认为只有自己才能被立为皇后，入主中宫，就连后宫佳丽也都认为皇上废掉薄皇后的目的，就是想立栗姬为皇后，大家对她巴结、羡慕而又嫉妒。栗姬自己也不免有些趾高气扬，以为一切都尽在掌握之中。
然而，“为山九仞，功亏一篑”的事情常有发生，当你将所有注意力都集中在主要敌人的时候，却往往会被第三者乘虚而入，坐收渔人之利。在通往皇后宝座的道路上，栗姬由于关键的一步没有走好，就跌落在荆棘丛生的悬崖下，摔得粉身碎骨。
景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖，嫁给堂邑侯陈午为妻，生了一个女儿，取名陈阿娇。长公主想把女儿阿娇嫁给栗姬的儿子皇太子刘荣，便派人前去说媒。她以为，两个孩子辈份、年龄都很相当，满以为一说便成，谁知结果完全出乎她的预料。栗姬毕竟只是一个小女人，既没有宽宏的容人之量，更没有远大的目光；在宫闱内部的倾轧斗争中，既没有策略，也不讲手段，以为只要皇帝宠爱她，便可目中无人，对别人常怀嫉妒之心。长公主因为是景帝的姐姐，姐弟俩素来关系很好，后宫妾媵都非常敬奉她，都请她在景帝面前说好话。在众人的恭维下，长公主盛情难却，便经常把后宫美女推荐给景帝。因此，栗姬一直对长公主心存怨恨，因为任何一个人的受宠对栗姬来说都是一种威胁。所以，当长公主派人来提亲时，栗姬没有考虑到后果，只是出于对长公主的不满，便一口回绝了婚事。长公主刘嫖联姻不成恼羞成怒，对栗姬怀恨在心，从此两人结下仇怨。
这天，长公主进宫看望王美人，还带着女儿陈阿娇。王美人一看到陈阿娇，便极力夸奖陈阿娇的聪明美丽，又命内侍领出儿子刘彻，让两个小孩作伴一起玩耍。不知不觉中已到了黄昏。长公主起身告辞，看见窗外院子里，一对幼童依偎在鱼池边十分亲密的样子，她不禁脱口而出：“好一对佳儿佳媳！”
王美人一听，乘机说道：“阿娇堪配太子为妃，只恐我儿无福，不能得此佳妇。”
这句话，王美人是故意说给长公主听的。果然，长公主沉下了脸，冷笑着说：“废立乃是常事，焉知太子名位已定？她既不识抬举，我也顾不得许多了！”
长公主忽然转变话题对王美人说：“把阿娇许配给胶东王刘彻吧，看他俩青梅竹马多要好！”这正是王美人想要的结果，她当即答应下来，并立刻令刘彻拜见未来的丈母娘。长公主越看越喜爱，一把携住刘彻，将他抱在膝上，抚摸着他的头，问：“尔愿娶媳妇吗？”
当时，刘彻虽然只有5岁，却十分聪明伶俐，他只是看着长公主嘻嘻笑着不说话。长公主故意指着一名宫女，问他是否合意，他摇摇头。长公主又指向阿娇，问：“阿娇做媳妇可好？”刘彻答道：“若得阿娇为妇，当筑黄金屋贮之！”长公主一听，心花怒放，当下便同王美人议定了亲事。
趁虚而入后来居上
景帝起初不太同意这门婚事，一是刘彻年纪还小，二是阿娇还比刘彻大几岁。但王美人告诉他刘彻“金屋藏娇”的许诺后不禁大笑起来，心想这怕是天定的缘分，就同意了。亲事既成，王美人与长公主的关系更加亲密。她们一个想报私仇，一个想夺取太子及皇后宝座，便联合起来共同对付栗姬。栗姬自然也不示弱，但是缺乏谋略的她显然是低估了王美人的力量，亦低估了馆陶长公主的活动能力。明枪易躲，暗箭难防，她怎么能抵挡住王美人和长公主的两面夹击呢？
后宫里忽然起了谣言，说栗姬崇信邪术；也有人说，栗姬诅咒妃嫱，当面对你好，背后指着你的脊梁吐唾沫。同时，长公主又在景帝面前说：“栗姬度量狭窄，容不得人，背后还老爱咒骂别人，特别是对王美人，她既嫉妒，又仇恨，骂得更厉害。这样的人，要是做了皇后，‘把人当作猪’的事就又会重现了！”
汉景帝深深地知道，把人当作猪的事，乃是汉高祖刘邦的皇后吕雉所为。刘邦死后，吕雉为了篡夺刘氏天下，杀诸王，诛功臣，把刘邦宠爱的戚夫人剁去手足，弄得又聋又哑，扔在猪圈里，称为“人彘”（猪）。一想到这件事，景帝不寒而栗，对长公主的话，他不能不考虑，对王美人的谗言他也多半信以为真，对后宫的谣言他也半信半疑。
一次，汉景帝偶感风寒，身体略感不适，加上朝中、后宫的诸多大小事情闹得他心里很是烦乱，便在宫内散心，信步走到了栗姬宫中。他对栗姬试探说：“我百年后，你要好好照顾后宫的所有皇子，千万不要忘记。”
栗姬听了，也不去多想，心里只是不高兴，便不去理他，她紧闭嘴唇，连句话也不说，但脸上的表情十分不满。景帝见她不说话，便对外界的传言及长公主的话深信不疑。于是，他不再说话，转身赌气而去，心里却开始对栗姬不满，同时也打消了要封她为皇后的念头。
栗姬只知愚拙地赌气，不讲策略地和敌手硬顶，这次又失去讨好景帝的良机，进而失去景帝的宠爱。相反，长公主和王美人频频密谈，常常窥视宫中情况。长公主经常在景帝面前夸奖胶东王刘彻如何聪明，如何英俊，如何孝顺，把景帝说得心花怒放。栗姬失宠，王美人便乘虚而入，她对景帝格外体贴亲热，谦恭温顺，对后宫所有的人，她也尽情抚慰，想方设法讨好于人，时常用小恩小惠收买人心，所以她誉满六宫，有口皆碑。相形之下，栗姬母子，便不值一提了。
一年多过去了，册后之事仍然悬而未决。忽然有一天，大行礼官上殿奏请，说是母以子贵，如今太子生母栗姬尚无位号，应立即册封为皇后。
景帝一听大怒，斥道：“如此大事，岂是你们这些人议论的？”他怀疑是栗姬指使礼官提出来的，竟不容分说，立即下诏将刘荣的太子之位废掉，贬为临江王。太子的师傅、魏其侯窦婴等再三劝谏，说太子并无过失，废之不当，景帝就是不听。他一向刚愎自用，对别人的建议也很少采纳，更何况此时，他早已对栗姬怀有怨恨、厌恶。他哪里会想到，这件事又是王美人暗地里操纵的。
王美人蓄意争夺皇后宝座，谋划在胸。她见长公主进谗多次，景帝日渐怨怒栗姬，知道已到火候，于是派心腹太监去找大行礼官，嘱他向皇帝奏请立栗姬为后，以此激怒景帝，果然一举成功。此时，失宠的栗姬已经抑郁寡欢，儿子被废，使她受到沉重打击，从此一病不起。
前元七年四月，景帝一道诏书将已被册立三年的太子刘荣废黜，同时册立王美人为皇后，胶东王刘彻为皇太子。
王皇后立后九年后，即景帝后元三年，汉景帝逝世，太子刘彻即位，尊王皇后为皇太后，后又封外祖母臧儿为平原君，封舅舅田蚡为武安侯、田胜为周阳侯。臧儿重新挤入贵族集团的愿望终于得以实现。
王太后当初与金王孙所生的女儿仍然留在金家，太后不愿提起这事，金家也不敢前去认亲。后来有人禀告武帝，武帝于是令人立刻备好车马，亲往长陵迎接姐姐。当天子的车驾到达金家门口时，金家男女老幼大惊失色，四处逃散，金女急忙躲到夹墙里。后来左右人把她搀扶出来拜见武帝，武帝下车扶着她说：“大姐，你藏得叫我好难找啊！”于是武帝载着姐姐，一同返回长乐宫拜见太后。王太后见阔别十多年的女儿已长大成人，又悲又喜。武帝赏给这个同母异父的姐姐钱千万、奴婢300人、公田百顷、府第一座，并为她置了封邑，号修成君。真可谓一步登天。
元朔三年，王太后寿终正寝，与景帝合葬阳陵。