“合纵”与“连横”是战国时期两种不同的结盟主张。战国时期，秦国逐渐成为最强大的国家，并有吞并其他国家的野心。齐、楚、赵、韩、燕、魏六国为了抵抗秦国的侵略，便提出了“合纵”抗秦的主张，意思是六国联合起来，共同抵抗秦国。因为六个国家都在秦国以东，纵贯南北叫做“纵”，所以人们把这种联合称为“合纵”。“连横”则与“合纵”相反，意思是与秦国联合起来，对付其他国家。因为秦国位于西方，其他六个国家在东方，从东到西叫做“横”，所以人们把这种主张称为“连横”。
在实际的政治中，往往“合纵”、“连横”并用，“合纵”胜利后改用“连横”，“连横”受阻又变为“合纵”。各国把“合纵连横”当做称霸的重要手段，苏秦和张仪两人是当时声势最为显赫的“纵横家”。