嘉庆二十三年（1818年），龚自珍得中举人，但在其后很长一段时间内一直未能中进土。在这期间，龚自珍师从公羊学大家刘逢禄学习公羊家言，不过龚自珍并未把公羊之学当作一种学问来研究，而是把公羊之学微言大义的方法用于议论朝政。
龚自珍由人引荐，谋了一个内阁中书的职务，发表了大量的议论时政的文章，比如《西域置行省议》、《北路安插议》、《古史钩沉论》等，表达了一个关心祖国命运的进步思想家的勇气。同一时期，龚自珍还以一位杰出诗人的身份出现在历史舞台上。他创作出大量的抒情诗，或侧重于个人际遇的思绪，或侧重于咏史讽世的感喟，艺术地勾勒出一个思想家的灵魂。
道光九年（1829年）龚自珍终于得中进土，他并不请求外任，仍然回到内阁担任中书工作，意在置身政治中心的北京，更好地实现改革社会的理想。
龚自珍以交友、上书等形式，大力地抨击腐朽的官僚习气，呼吁改革行政、用人制度。同时还十分关注西方资本主义国家的侵略，主张严禁吸毒，表现了他强烈的爱国思想。
龚自珍尖锐的抨击终于触怒了守旧顽固官僚，他经常遭到排挤和打击。顽固保守的官僚集团，决不能再容忍这样一位具有民主主义启蒙思想的改革思想家留在京都了。道光十九年（1839年），龚自珍被迫结束了一生的政治活动，离开京城。
从离京起始，到安家昆山止，龚自珍写下了315首七言绝句，合称为《己亥杂诗》。这些诗作包括他的交游、回忆、爱情、感怀，特别是对国家、政治、经济、军事、文化的评论，集中、艺术地表达了一个民主主义启蒙思想家丰富的内心世界。
道光二十一年（1841年），8月12日，龚自珍突然发病，不幸逝世，终年50岁。这位民主主义启蒙思想家壮志未酬，令人感慨不已。但他的思想和创作，作为我们民族文化的一部分，将仍然给我们以启示。
努尔哈赤建立后金
明王朝政治越来越腐败，边防也越来越松弛，在我国东北地区的女真族的一支——建州女真趁机扩大势力，开始强大起来，它的领袖是爱新觉罗·努尔哈赤。
努尔哈赤出身建州女真的贵族家庭。祖父觉昌安和父亲塔克世，都是建州女真的贵族，被明朝封为建州左卫的官员。努尔哈赤从小就练习骑马射箭，练得一身好武艺。十岁那年，母亲死去，他的继母待他不好。努尔哈赤不得不离开家庭，和当地伙伴在一起，在莽莽林海里打猎。挖人参，采松子，拾蘑菇，然后把这些山货带到抚顺去卖掉，挣钱过活。抚顺的集市很热闹，女真人常在那里用山货跟汉人交换铁器，粮食，盐和纺织品。努尔哈赤在抚顺接触了很多汉人，学会了汉文，他还挺喜欢读《三国演义》、《水浒》一类小说，这说明他受汉族文化影响是很大的。
建州女真有好几个部落，互相攻杀。明朝总兵李成梁利用建州各部的矛盾来加强统治。努尔哈赤二十五岁那午，建州女真部有个土伦城的城主尼堪外兰，带引明军攻打古勒寨城主阿台。阿台的妻子是觉昌安的孙女。觉昌安得到消息，带着塔克世到古勒寨去探望孙女。正碰上明军攻打古勒寨，觉昌安和塔克世在混战中都被明军杀害。
努尔哈赤痛哭了一场，葬了他的祖父，父亲，但是想到自己的力量太小，不敢得罪明军，就把一股怨恨全集中在尼堪外兰身上。他跑到明朝官吏那里说：“杀我的祖父、父亲是尼堪外兰，只要你们把尼堪外兰交给我，我也就甘心了。”明朝官吏只把他祖父、父亲的遗体交还他，但不肯交出尼堪外兰。
努尔哈赤满腔悲愤回到家里，翻出了他父亲留下的十三副盔甲，分发给他手下兵士，向土伦城进攻。努尔哈赤英勇善战，尼堪外兰不是他的对手，狼狈逃走。努尔哈赤攻克了土伦城，继续追击，趁机又征服了建州女真的一些部落。
尼堪外兰东奔西窜，最后逃到了鄂勒珲（今齐齐哈尔附近），请求明军保护。努尔哈赤也追到那里，明军看他不肯罢休，怕因此引起战争，就让努尔哈赤杀了尼堪外兰。
努尔哈赤灭了尼堪外兰，声势越来越大。过了几年，统一了建州女真。这就引起女真族其他部的恐慌。当时的女真族，共有三部，除了建州女真之外，还有海西女真和“野人”女真。海西女真中有个叶赫部最强。公元1593年，叶赫部联合了女真，蒙古九个部落，结成联盟，合兵三万，分三路进攻努尔哈赤。
努尔哈赤听到九部联军来攻，事先做好迎战的准备。他在敌军来路上，埋伏了精兵；在路旁山岭边，安放了滚木石块。一切安排妥当，他就安安稳稳睡起觉来。他的妻子看了很着急，把他推醒，问他：“九部兵来攻打，你怎么睡起觉来，难道真的你给吓胡涂了？”
努尔哈赤笑着说：“如果我害怕，就是想睡也睡不着。”
第二天，建州派出的探子回报敌兵人数众多，将士们听了也有点害怕。努尔哈赤就解释说：“别害怕。现在我们占据险要地形，敌兵虽然多，不过是乌合之众，一定互相观望。如有哪一个领兵先攻，我们就杀他一二个头目，不怕他们不退。”
九部联军到了古勒山下，建州兵在山上严阵以待，先派出一百骑兵挑战，叶赫部一个头目冲来，马被木桩绊倒，建州兵上去把他杀了，另一头目看到这情景也吓昏过去。这一来，九部联军没有统一指挥，四散逃窜，努尔哈赤乘胜追击，击败了叶赫部。又过了几年，基本统一了女真族各部。
努尔哈赤在统一女真过程中，把女真人编为八个旗，旗既是一个行政单位，又是军事组织。每旗下面有许多牛录，一个牛录三百人，平时耕田打猎，战时打仗，这样既推动了生产，又加强了战斗力。为了麻痹明朝，他继续向明朝朝贡称臣，明朝廷认为努尔哈赤态度恭顺，封他为龙虎将军。他还多次到北京，亲自察看明朝政府的虚实。公元1616年，他认为时机成熟，就在八旗贵族拥护下，在赫图阿拉（今辽宁新宾附近）即位称汗，国号大金。为了跟过去的金朝区别，历史上把它称为后金。
林则徐广东禁烟
150多年前一个漆黑的夜晚，整个广州城正沉浸在一片死寂之中。可是在两广总督（广东和广西两省的最高长官）的衙门里，却依然灯火通明。一位威风凛凛的官员，正在审训一名犯人。这位官员就是皇上派来查禁鸦片的钦差大臣林则徐。
被审的那个鸦片贩子，在林则徐威严的目光面前，吓得浑身哆嗦。他跪在地上，一边鸡啄米般地磕头，一边不停地求饶：“大人饶命，大人饶命……”
“可以饶你一命，”林则徐的目光依然那么威严，“不过你必须把和你勾结在一起贩买鸦片的大官们，都交待出来。”
“是……是……”这家伙连声应着。
林则徐为什么要来查禁鸦片，这鸦片又到底是什么东西呢？鸦片就是平常所说的大烟，是英国商人从印度运到中国来的。人要是吸上了大烟，就特别容易上瘾。一旦上了瘾，就会变得面黄肌瘦，有气无力，成为半死不活的大烟鬼。
以前英国人和咱们中国人做买卖，老是赔本。因为他们的洋布、洋表一类的玩意儿，中国人根本就不喜欢。可是咱们中国的茶叶、丝绸等，却在英国特别受欢迎。但自从他们把鸦片运来后，情况就大不一样了。英国人每年都要从中赚走不计其数的银子。这还不算，他们的鸦片给中国人带来了极为严重的危害。无数老百姓因为抽上了鸦片，而闹得家破人亡。好多士兵自从抽上了鸦片，就再也没有力气打仗了。而那些地主老财们为了买大烟，就更加残酷地搜刮贫困的老百姓。在这种情况下，许多贪官污吏不但不严厉禁烟，相反却趁机同烟贩子们勾结起来赚钱发财。尤其是在广州这个和外国人做生意的地方，这种现象就更为严重了。
这时候清朝的皇帝是道光。这个人没有任何本事，办起事来连一点主张也没有。眼看着国家和人民深受鸦片的毒害，他却一直犹犹豫豫，不敢下令禁烟。经过林则徐的苦苦劝说，道光才下定了决心。林则徐这次到广州，就是被道光派来禁烟的。
林则徐来到广州后没有马上公开自己的身份。除了两广总督邓廷桢和水师提督（水军最高长官）关天培外，谁也不知道这件事。
在广州街头，到处都有骨瘦如柴、脸色蜡黄的大烟鬼，他们有气无力地缩在墙角里，不住地打着哈欠，鼻涕眼泪一个劲儿地往外流。化装视察的林则徐看到这些令人心酸的情景，心里非常难过。
“大老爷，您行行好吧！我们全家七口人已经没一粒米下锅了。”一个大烟鬼爬到林则徐跟前，一边磕头，一边哀求。
林则徐实在不忍心再看下去，随手递给他一块银子。没想到这家伙一接过银子，就突然来了精神。他从地上爬起来，一溜烟儿似地朝大烟馆跑去。
街头的情景使林则徐难过极了。他深深感到，要想彻底禁烟，一定要先查出并严惩那些走私鸦片的贪官污吏和汉奸卖国贼。于是就像前面讲的那样，林则徐在关天培等人的帮助下，一连查明了二十几个贩烟的贪官。
一天早晨，广州的文武大臣们都被召集到了两广总督衙门。这些人并不知道发生了什么事，所以谁也没在意。正当他们悠闲地聊着天时，突然听见邓廷桢宣布：“钦差大臣到！”这些官老爷们都愣住了，怎么突然间来了钦差大臣呀。
这时候，林则徐威严地走了进来。他扫了人群一眼，用洪亮的声音说道：“皇上派我来是为禁烟的事。凡是参与贩卖大烟的人，无论是老百姓还是当官的，一律严加惩处。”
听到这里，大臣们开始乱了起来。一些主张禁烟的连声说好。而那些暗中勾结烟贩子的大臣们，有的吓得心跳加快，有的互相挤眉弄眼儿，有的还故意装出一副若无其事的样子。
“大家请安静！”林则徐高声说道，“我现在已经查明，你们当中有人参与了贩卖鸦片。是谁就赶快站出来。不然的话，一定要加重处罚！”
大臣们你看看我，我看看你，没有一个人应声。他们觉得林则徐只不过是想吓唬吓唬人，一个刚到的钦差大臣能知道什么呢。
“伍绍荣，伊里布……”林则徐等了一会儿，见没有谁站出来承认，便大声将那些贪官的名字一一点了出来。
这帮家伙顿时都傻了眼。他们怎么也不会想到，这个新来的钦差大臣竟早把他们的情况掌握了。难道林则徐是个神仙？还没等他们明白过来，关天培已经指挥一群武士冲上去，把他们都给抓了起来。
林则徐除掉了这些贪官污吏后，便开始找英国人算账。他命人前往英国商人住的商馆，要求他们将鸦片全部交出来。
这伙英国商人的头目叫义律。义律是个非常狡猾的家伙。他耍出了各种花招，就是不肯把鸦片交出来。
一天深夜，英国商馆里的一间屋子里还亮着灯光。义律正和一个叫颠地的大烟贩子商量如何对付林则徐。
“我们的军舰就停在珠江口外的海面上。你可以连夜跑出去汇报这里的情况。”义律低声对颠地说。
“怎么个跑法呢？”颠地显得很没把握。
“化装！你就化装成一个中国人。”
“看来也只能这么办了。”颠地说完，便开始准备逃跑。
这两个家伙满以为这个鬼主意还不错呢，可哪里想到，他们的阴谋已经被门外的一个中国仆人听得清清楚楚。当颠地偷偷摸摸从商馆溜出来的时候，这个仆人也跟了出来。
颠地穿了件大长袍子，头上还扣了个瓜皮帽。他一边向江边走，心里一边暗自高兴。可是没走多，远，他就发现了火把的亮光。原来是那个仆人领着清兵追上来了。这家伙一看事情不好，便撒开腿拼命地跑，他一口气跑到江边，一见后面的人已经赶了上来，便什么也不顾地跳进江里。本来，这家伙的水性还不错，可是今天由于他穿着长袍，还没游出100米，就被清兵拖上岸。当这个落汤鸡一样的烟贩子被带到林则徐的大堂上时，已经站不起来了。
“颠地先生，请你放聪明些！在我们中国的领土上，不交出鸦片，谁也逃不了！”林则徐大声训斥了这家伙一顿，然后对他说，“请你回去转告义律先生，再不交出鸦片的话，我们就对他不客气了。”
义律看到浑身湿漉漉的颠地像丧家狗一样跑了回来，知道逃跑没成功。但这家伙顽固得很，还是拒绝交出鸦片。
林则徐见义律迟迟不交出鸦片，非常气愤，于是就派关天培带兵将商馆死死围住。那些在商馆里做工的中国人，一见这种情况也很激动，为了迫使义律投降，他们就商量好，一齐从商馆跑了出来。
开始义律这家伙还很强硬，可是没过一天就有些支持不住了。因为商馆里用的水和粮食都要从外面运来，现在商馆被围，干活的中国人也跑掉了，他们不但吃不上饭，连水也没有喝的。
到了这种地步，义律还想顽抗。他的蓝眼珠转了转，又想出一个坏点子来。他找来颠地，让他马上去见林则徐。不一会儿，颠地背着一个大包袱，走出了商馆。
当清兵把他带到林则徐面前，这家伙一句话也没说就开始解包袱。
“颠地先生，你是来交鸦片的吗？”林则徐大声问他。可是大包袱一打开，林则徐立刻明白了：里面白花花的不是鸦片，而是银元。
“你想错了，颠地先生。”林则徐冷冷地说，“快回去告诉义律，我忍无可忍了。”
义律一见颠地又是垂头丧气地跑了回来，知道一切都完了。这个阴险狡猾的家伙，再也想不出什么鬼点子了，他只好让英国商人们乖乖地交出了全部鸦片。
林则徐清点了一下，一共有2.2万多箱，他立即宣布，将鸦片全部销毁。