慈安太后（1837～1881年）即东太后，钮祜禄氏，是清代咸丰皇帝之妻。她是广西右江道穆扬阿的女儿，咸丰在未做皇帝前就与她结成夫妻。咸丰二年（公元1852年），钮祜禄氏被封为贞嫔，又进为贞贵妃，不久立为皇后。
慈安太后为人幽闲静淑，举止端庄，口木讷不善言辞，在众妃嫔中从不争宠，很得咸丰皇帝的尊重。1861年11月咸丰死后，她进封为慈安太后，因为她是正宫皇后，地位在慈禧太后之上。她和慈禧的一般称呼是慈安称母后皇太后，慈禧称圣母皇太后。
咸丰帝死后不久，慈禧与恭亲王奕欣定计，发动祺祥政变（辛酉政变），处死了肃顺等辅政八大臣，夺取了清王朝的最高权力。表面上，慈安与慈禧两宫太后以姐妹相称，共同垂帘听政，执掌国家最高权力。可是到了1881年4月8日，年仅四十五岁、比慈禧还小两岁的慈安太后突然暴毙宫中，清廷的垂帘听政由两宫并列一下子变成了慈禧一人独裁。对慈安太后突然死亡，在当时与以后都有种种怀疑与猜测，成为二百多年清宫史上的又一桩疑案。归纳起来，主要有下列几种说法：
正常病死说
在朱寿朋的《光绪朝东华录》中载有慈安的遗诏，说她在“（1881年农历三月）初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留”。但是这种“因病致死”是那样的快速而又突然，连当时的当事者也大为怀疑。据《清稗类钞》载，在慈安初感身体不适时，有御医为她诊脉，认为“微疾不须服药”，没想到当晚就听说“东后上宾，已传吉祥板（棺木）”，这位御医大为诧异，还以外间论传。后来噩耗证实，他大戚曰：“天地间竟有此事，吾尚可在此？”可见，他是不信慈安是因病致死。另一位当事人左宗棠，当时任军机大臣，突然听说慈安得病身亡，顿足大声说：“昨早对时，上边（指慈安）清朗周密，何尝似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”
慈禧进药毒死说
据《慈禧外纪》载：当年咸丰临终时，曾秘密留下了一个遗诏给慈安，要她监督慈禧，如果慈禧敢胡作非为就出示此遗诏处置她。但老实的慈安竟将此事了告诉慈禧。密谕的存在，使慈禧感到惊恐不安，办事谨小慎微，不敢胡作非为。她对慈安言听计从，关怀备至。时间长了，慈安看到慈禧安分守己，就对她放松了警惕。
一次，慈安患病，吃了太医开的各种药都见效甚微，一气之下，慈安拒绝吃药。没想到，几天之后，她的病居然奇迹般的痊愈了。大病初愈，慈安兴高采烈地到颐和园散步，却见慈禧左臂缠着白纱。她十分惊异，就上前问慈禧原因。慈禧满不在乎地回答道：“前几天，我见你病卧床榻，面色苍白，心里很难过，因此就从我左臂膀上割下一片肉，让人煮汤为你滋养身子，以表我的一片诚意。”慈安听了这一席话，大为感动，感谢万分地说：“想不到你竟然是这样一位好心人，先皇不应该对你有什么不放心的地方。”说罢，便回宫中，取出咸丰皇帝的临终密谕，当着慈禧的面，烧为灰烬。之后慈禧遂借向慈安进献饵之机，暗下毒药，加以谋杀。
宫廷内幕，千古之谜。上述几种说法都出自传闻与野史笔记，没有可靠的史实依据。究竟真相如何，有待进一步的考证与分析研究。
延伸阅读
慈安为什么被封为皇后
慈安之所以得到咸丰格外垂青，不到半年即两次越级正位中宫，不仅由于她与咸丰少年便结为夫妇，情深，更重要的是她美德出众，符合传统道德标准。如果说慈以“才”超人，那么慈安则是以“德”服众。据载，慈安为皇后时崇尚俭朴，常服布衣，所穿之鞋也都是她让宫女所做，且每年必亲手做一双鞋送给咸丰帝穿。外朝进贡的冠服、首饰，多命宫女拿出退还，说：“臣子多一分贡献，便是百姓多一分钱财，倘若收了他们的贡献，便是暗地里教他们去做贪官，所以臣子的贡献万万收不得。”皇后雍容有度，举止端庄，每次见皇上总是身着礼服。咸丰对她十分感佩敬重，称她为“女圣人”。