《左传》，旧时相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作。以《春秋》为本，通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目，是儒家重要经典之一。
《左传》原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。它起自鲁隐公元年（公元前722年），迄于鲁悼公十四年（公元前453年），与《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》合称“春秋三传”。《左传》的记事年代大体与《春秋》相当，只是后面多十七年。与《春秋》的大纲形式不同，其内容记述了这一时期列国的政治、军事、外交等方面的重大事件和有关言论，以及天道、鬼神、占卜、占梦之事等，作者对凡是可以借鉴和劝诫的都进行记载。
《左传》实质上是一部独立撰写的史书，而其作者究竟是谁，至今尚无定论。对此，有以下几种说法：
左丘明之说
左丘明，一种说法是姓左，名丘明；另一种说法是复姓左丘，名明。双目失明，曾任鲁太史；与孔子同时，或在其前。西汉史学家司马迁、班固等人都认为《左传》是左丘明所作。司马迁《史记十二诸侯年表》说：“鲁君子左丘明惧弟子人人异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成左氏春秋。”
持“左丘明说”的学者们大多是从《左传》的行文中推测出来的：作者对鲁国的事情很了解，而且文章的内容也多是站在鲁国的立场上记叙的。文中在称呼孔子的时候大多称其字“仲尼”，这种称呼多是出于好友，所以作者很自然被认为是左丘明。
不少人反对这种观点，他们认为，《左传》成书在公元前403年至公元前386年之间。而根据史料推测，左丘明并没有活到那么久。所以，这个说法不现实。
吴起之说
另一些学者认为《左传》是战国时某人总和了各个国家的史料，最后收录编辑成的，这个人很可能就是精于战争的“卫左氏人”——当时的大军事家吴起，其中的部分章节有可能是吴起的门人添加的，郭沫若就比较赞成这种观点。但吴起的性情与左传截然不同，所以这个观点也未必可信。
众说纷纭
对于这个问题还有许多其他说法：叶梦得认为《左传》作者为战国时人；郑樵《六经奥论》中则认为是战国时的楚人；而朱熹认为是楚左史倚相之后；项安世认为是魏人所作；程端学认为《左传》是伪书。清朝的纪昀在《四库全书总目》中仍然以严谨的史料为依据，认为是左丘明所著。清末康有为断言它是西汉末刘歆伪造。崔适、钱玄同也补充说，《左传》是刘歆的一部伪书。这个观点引起了钱穆等一些学者的强烈反对。因为在刘歆以前《左传》已被许多人抄撮或征引过，故康氏之说也难成立。
可见，《左传》真正的作者是谁，仍需后人们继续探究。
延伸阅读
《左传》的外交辞令
《左传》记载了很多文采
然的辞令，这些辞令的共同特点是委婉巧妙，典雅从容，在彬彬有礼的外表下包藏着锋芒。即使是敌国交战，在兵戎相见之际，也不失温文尔雅之态。例如齐晋之战前夕，齐侯与晋人的一段对话中，齐侯的态度极为强硬，晋国也不示弱，但双方的辞令却又委婉谦恭，尽力表现出文雅安详的风度，使人难以相信这是面临一场你死我活的战争。在论辩方式上，《左传》中的辞令又往往援引典章，依礼而论，用道义的力量使人折服，也有些辞令直率有力，以鞭辟入理的分析见长。《左传》虽以细密婉曲著称，但又不尚铺陈，不事夸张，无论记事记言，都能言简意，韵味悠深。