宋仁宗赵祯，真宗之子。乾兴元年（公元1022年）即位，由刘太后垂帘听政，明道二年（公元1033年）太后死，才开始亲政。宋仁宗在位42年，是两宋时期在位时间最长的皇帝。
关于宋仁宗的身世，有一种至今流传的说法，就是“狸猫换太子”的故事。主人公的传奇经历几乎家喻户晓，妇孺皆知。但故事并不能代表历史，历史对此有另一种说法。
传说故事
传说包拯巡行到地方，路上在经过一处破窑时，被一个双目失明的老妇拦住了。这位老妇自称是当今圣上宋仁宗的生母李娘娘。原来，当年没有生育的刘德妃因为嫉妒李娘娘怀上了“龙种”，于是就买通接生婆，用一只剥了皮的狸猫换去了刚刚出生的宋仁宗。宋真宗见了这个血淋淋的怪物，一怒之下就把李娘娘打入冷宫。后来刘德妃升为皇后，就对李娘娘起了灭口之心。李娘娘在一位宫女的帮助下逃出了深宫，从此就躲到了一处破窑里，隐姓埋名孤苦伶仃地生活了20年。故事最后，包拯洗雪了李娘娘的冤仇，想方设法让仁宗认了真母。
可是这毕竟只是传说，正史里并没有记载这件事。
正史记载
《宋史》上说，李宸妃确有其人。李宸妃是刘德妃的侍女，在怀上龙子时，刘德妃就已被立为皇后。于是刘德妃请宋真宗把李宸妃生下的儿子赵祯立为己子。
真宗去世后，11岁的赵祯即位（宋仁宗），刘皇后也被尊为刘太后，辅政掌权。谁都不敢冒着杀头的危险来挑明这个真相。明道元年（公元1032年）李宸妃去世，刘太后想到仁宗现在虽然并不知道自己的生母是李宸妃，但自己死后一定会有人向仁宗禀告实情。如果仁宗因此怪罪太后家人，那就不是谁可以控制的了，所以应当以一品礼安葬李宸妃，那时即便谁要说什么坏话，仁宗也不会拿刘家怎么样的。李宸妃的丧礼因此举行得极为隆重。
刘太后去世后，果然就有人告诉了宋仁宗他的生母其实是李宸妃。仁宗十分悲痛，他号啕大哭，甚至下了哀痛诏自责。他十分愤怒自己身为天子却不能保护自己的母亲，不能孝敬自己的母亲，还让母亲含恨而死，至死母子不能相认。他认为这一切都是刘太后的错，于是下令包围了刘太后娘家的府第。这时宰相吕夷简急忙觐见，劝说仁宗，太后虽然不义，可是以皇后礼仪厚葬宸妃，就表明她已有自悔之心；虽然刘太后不是陛下的生母，可是对陛下仍有抚育之情，这种恩情陛下又怎能忘呢？
这一番话使仁宗冷静下来，他命李宸妃的弟弟李用和检查了李宸妃的下葬，一看生母没有被鸩杀、残害或者虐待的迹象，还穿了皇后服下葬，这才下令解除对刘姓亲属的包围。仁宗下旨尊李宸妃为皇太后，谥号章懿，亲临殡仪地方祭告。并且为了弥补他对生母的愧疚之情，他还把李太后的弟弟李用和一再擢升，并把福康公主下嫁给李用和的儿子李玮。
由此可见，包公与“狸猫换太子”这件事毫无关系，李宸妃也并没有流落民间。但是，至于刘德妃当时究竟用了什么方法把宋仁宗变成自己的儿子，至今无法揭晓。
延伸阅读
澶渊之盟
公元1004年秋，辽国出兵攻打宋，宋真宗赵恒问计于群臣。副宰相王钦若、陈尧主张逃跑，宰相寇准说，如果放弃
京南逃，敌人会乘虚而入，国家就难以保全了；如果皇上亲自出征，士气必定大振，就一定能打退敌兵。赵恒同意御驾亲征，由寇准随同指挥，进入州城。远近各路宋军见到皇上的黄龙大旗，士气大振。宋军出击，个个奋勇冲杀，消灭了辽军数千，射死了辽军主将萧达兰。萧太后见辽军陷入被动，要求议和。经过寇准的坚持和使者曹利用到辽营一再讨价还价，于12月正式议定，由宋送给辽以岁币银10万两，绢20万匹，换得辽军撤走。这就是历史上的“渊之盟”。