公元前221年，秦始皇统一韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，终于建立了中国历史上第一个大一统、多民族、中央集权的专制主义国家——秦朝。
秦始皇在位之时，吞并六国，并发兵南征北讨，史载“百越之地，尽皆俯首”、“北扩千里”、“秦王扫六合”。按战国地图看，领土几乎比战国七雄控制范围扩大了一倍。而且秦始皇“设置郡县”，对征服后的土地注重统治和制度建设，不似其他同时代的征服者如马其顿的亚力山大，或罗马的恺撒只重征服，不重制度建设，他使统一的土地统治稳固，这才为中国现在的版图奠定了基础。后人认为“功莫大过秦皇汉武”，意指秦始皇在功绩方面，排在汉武帝之前，历史上无出其右。
秦始皇是继秦庄襄王（子楚）之位，以太子身份登上王位的。秦始皇之母赵姬，据说曾是吕不韦的爱姬，后被献予子楚，封为王后。所以，关于秦始皇的生父到底是谁，一直都是后人争议不休的话题。这主要是缘于司马迁在《史记》中对于同一件事情有着不同的记载。
首先，在《秦始皇本纪》的记载中有这样一段：“秦始皇者，庄襄王子也。庄襄王为质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸”。这段记事简洁明了，将秦始皇的身世交代得很清楚，说他是庄襄王的儿子，并没有对他的出生质疑。
而在《吕不韦列传》的记载中有“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人”。根据这段记事，秦始皇的母亲赵姬本是吕不韦的情人，她与吕不韦同居有身孕以后，才由吕不韦送与子楚，成为子楚的夫人。赵姬隐匿身孕嫁给子楚以后，“至大期时”生下的儿子嬴政，实际上是吕不韦的儿子。
但后人大都认同第一种观点。因为，其一，吕不韦并未策划过秦始皇由出生到登基的一连串阴谋。其二，如果说赵姬是吕不韦献给子楚的，那么她在宫中子楚身边，过门之后孩子是不及期而生的，子楚又怎么能不知晓呢？可见，秦始皇的生父应该是子楚，而不是吕不韦。但这也仅仅是后人的推断和猜测而已。
秦始皇到底是谁的儿子，这段个人隐私，竟成了千古之谜，无人能解！
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秦是怎样灭赵的
公元前229年，秦利用赵国发生大地震和大灾荒的机会，派王领兵攻赵。赵国派李牧、司马尚率兵抵御，双方相持了一年。在紧要关头，秦国使出杀手——离间计。王
用重金收买了赵王的宠臣郭开，要他散布李牧、司马尚企图谋反的流言。赵王轻信谣言，派人替代李牧。李牧在大敌当前的形势下据不让出兵权，赵王竟暗地派人逮捕李牧并处死了他，同时还杀掉了司马尚。杀死李牧，无疑为秦军亡赵扫清了道路。此后，秦军如入无人之境，攻城略地，痛击赵军。公元前228年（秦王政十九年），秦军攻破邯郸，这座名城落入秦国之手。不久，出逃的赵王被迫献出赵国的地图降秦。赵国实际上灭亡了。但是公子嘉却带着一伙人逃到代郡（今河北尉县），自立为王。后秦军在公元前222年灭燕国之后将其俘虏。至此，秦统一了北方。