纳妾是中国古代极为普遍的一种现象，上至帝王将相、达官贵人，下至平民百姓，只要经济条件许可，都可以娶个三妻四妾。
中国古代的纳妾制度，是典型的一夫多妻制。夫妻之间不平等，妻妾之间也不平等，妾往往处于家庭的最底层。在《释名》中有对妾的解释：“妾，接也，以贱见接幸也。”妾也被称之为：“次妻”、“旁妻”、“副妻、“侧室”、“外室、“小妻”、“小妇”等。那么，古代的男人又是怎样纳妾的呢？
皇帝“后宫佳丽三千人”
中国有句古话：“三宫、六院、七十二妃”。说的就是中国皇帝的纳妾现象。传说周文王就有后妃24人。秦始皇灭六国后，曾将原六国宫中与各地挑选出来的佳丽上千人，全部收入阿房宫中。到了汉朝，汉元帝宠幸3000，东汉桓帝蓄美5000，难怪一代美女王昭君进宫三年亦无人得识。到了晋炎帝时，后宫美女竟然超过了1万。隋炀帝的后宫虽然只有5000人，加上各地的行宫，宫女人数也超过1万。最高记录的保持者还要数唐明皇李隆基，当时从都城皇宫到各地行宫的宫女人数竟达4万之众。一年只有365天，一个人活上100岁，生命也只能有36500天。这4万宫女李隆基是无论如何也不可能全部宠幸一遍的。
宋代以后，帝王们的后宫妃妾开始减少，再也没有一个帝王挑战“万人”的记录。据纪晓岚记载：明代熹宗在天启元年派人到天下各地选拨了5000名年少美女进京面试，第一关为检验形体，只有1000人过关，有4000名佳丽被淘汰，第二关检验“私处”，结果只有300人过关，第三关进宫“实习”，一个月后，只有50人被封妃嫔。
民间纳妾成风
除了帝王广纳天下美色之外，中国古代的民间也是纳妾成风。就连以刚正不阿著称的海瑞，也在年过花甲之时，买了两个年轻的小妾，以至妻妾争宠，导致两妾同时自杀。唐代大诗人李白也是一位一夫多妻制度的执行者。李白性情豪放，风流倜傥，洒脱不群，酒色二品最为钟情。据考证，李白不仅娶妻四次，而且小妾多得难以计算。李白也在自己的诗句中充分表现过，如“余亦如流萍，随波乐休明。自有两少妾，双骑骏马行”等。
在明代的法律上还明文规定：凡男子年满40而无后嗣者得纳妾。这是因为中国有所谓的“不孝有三，无后为大”的古训，娶上几个小老婆，都是为了给祖宗延续香火。这也给中国古代男子纳妾找到了一个很好的注脚，使纳妾变成了一种堂而皇之的行为。难怪当大清军队兵临扬州城下时，大将军史可法的夫人还极力劝说丈夫临阵纳妾，以免因膝下无子，断了史家的香火。在史夫人的大义凛然被天下传为美谈的同时，更助长了男人们纳妾的合理性。
当然，纳妾现象只在富裕人家及官宦人家，贫苦百姓一日三餐尚无着落，又何谈三妻四妾，“双骑骏马行”？在封建统治时代，一边是“朱门酒肉臭”，妻妾成群；而另一边则是“路有冻死骨”，一生无力娶妻，孤独而亡。说到底，纳妾制度是君主专制制度的附庸品而已。
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“娶妻”与“纳妾”的不同
娶妻是明媒正娶，大正门抬进大红花轿，新娘着红腰裙，拜天地、拜高堂、夫妻对拜，新娘称为少奶奶和夫人。娘家是平起平坐的亲家，岳父母称女婿为：贤婿。纳就不同了，一顶青布小轿从后门抬进，新娘着绿腰裙，天地和高堂就免了，应该拜的是丈夫和正室妻子，称呼叫新姑娘，生了孩子有了一定地位后，才改称姨太太。娘家连亲戚都算不上，岳父母见了女婿还得称呼：老爷。来喝喜酒的宾客，也是清一色的男宾，那些正室夫人不屑于参加，丈夫携应酬，客人朋友为表尊敬，喊声“夫人”，面子就很足了。