《桃花源记》描绘了一个没有阶级，没有剥削，自食其力，自给自足，和平恬静，人人自得其乐的社会。桃花源是作者及广大劳动人民所向往的一种理想社会，它体现了人们的追求与想往，也反映出人们对现实的不满与无奈。
一千五百多年前，东晋大诗人陶渊明写了一篇千古名文《桃花源记》（为其诗《桃花源》之序）。说是武陵地方的一个渔夫，沿着一条小溪行舟捕鱼，忽然看到一片桃花林。桃林深处有一座山，山中有一个缺口，渔夫丢下船从缺口里走进去，发现了另外一个世界。在这个世界里，土地平旷，房屋整齐，人民生活古朴而富裕，男女老少熙熙为乐。人们看到渔人大吃一惊，问清了状况后，纷纷请他回家吃饭饮酒，自称祖先是为了逃避秦时的战乱，逃进桃花源来生活的。他们根本不知道秦以后有过汉朝，汉朝以后又有晋朝。渔夫在桃花源里住了好几天，就与他们告别。出了桃花源，以后再去寻找却找不到了。
人们普遍认为，《桃花源记》中的“桃花源”是确实存在或至少存在原型的。但是关于桃花源的地址却众说纷纭，目前比较有名的“桃花源”有如下这些地方：
湖北省十堰市竹山县
竹山古称武陵县，属汉中郡，在秦朝就有了。晋时，武陵县属上庸郡。而竹山境内的堵河旧称武陵河，河中峡谷至今还叫“武陵峡”。尤其是，峡谷入口处的村子叫桃花源村，属竹山县官渡镇；出口处的村子叫桃花源乡，属竹溪县。这与《桃花源记》中所说完全对应。
而且，《桃花源记》里说，武陵渔人从桃花源出来后，把这件事告诉了郡太守，太守便派人寻找。后来南阳刘子骥听说此事，也欣然前往。均未果。古时信息不畅，分析起来，这个郡肯定与南阳很近，所以南阳刘子骥才会听说此事。而与南阳相邻的郡只有上庸郡。因此，桃花源在竹山的可能性很大。桃花源人是避秦乱而躲到山里去了，而秦乱就是发生在汉中郡与南阳一带，这里是古战场，因此附近老百姓会就近跑进隐蔽的大山中。这里的自然景观，更符合陶渊明笔下的《桃花源记》，很不易于寻找，连世世代代生活在附近的当地老百姓都很少进去。无论从地容地貌还是从历史文化上讲，竹山桃花源更像原型。
湖南省常德市桃源县
常德桃花源风景区始建于晋代，到唐宋时发展到鼎盛阶段，在元代时毁于战乱，明清以后又开始复兴。临沅江，靠群山，古树修竹遍面，《桃花源记》里所描绘的“芳草鲜美、落英缤纷”的意境尚可寻觅。
由于陶渊明《桃花源诗并序》的深远影响，凡唐之著名诗人、文学家、士宦、道人等对桃源山、桃源洞、桃源观几乎都顷心向往。据记载，在桃花源留下诗文的唐代名人多达四五十名，包括孟浩然、李白、韩愈、苏轼等大文豪。至宋朝，桃花源得到了更大的开发与修复，成为其历史上的鼎盛时期。
从以上情况看，桃花源在唐宋时期得到如此的发展，是否和《桃花源记》有关呢？
关于“桃花源”在哪里还有许多不同的说法，但是究竟在什么地方目前还没有确切的答案，只能说“仁者见仁，智者见智”了。
延伸阅读
陶渊明的“饮酒诗”
陶渊明是中国文学史上第一个大量写饮酒诗的诗人。他的《饮酒》二十首以“醉人”的语态或指责是非颠倒、毁誉交织的上流社会；或揭露世俗的腐朽黑暗；或反映仕途的险恶；或表现诗人退出官场后然陶醉的心情；或表现诗人在困顿中的牢骚不平。从诗的情趣和笔调看，可能不是同一时期的作品。东晋元熙二年（公元420年），刘裕废晋恭帝为零陵王，次年杀之自立，建刘宋王朝。《述酒》即以比喻手法隐晦曲折地记录了这一篡权易代的过程，对晋恭帝以及晋王朝的覆灭流露了无限的哀惋之情。此时陶渊明已躬耕隐居多年，乱世也看惯了，篡权也看惯了，但这首诗仍透露出他对世事不能忘怀的精神。