陈后主名叔宝，字之秀，小名黄奴，是陈宣帝嫡长子。他早年受了不少的苦，做了皇帝之后，他又极度享乐，对国家大事少有作为，最后落得个国破家亡，宗庙被废的下场。
陈后主自小也是命运多舛，两岁时，江陵城陷，后主与其父母一同被西魏掳走。不久，西魏先放还他的父亲陈琐，他与弟弟陈叔陵等四人被作为人质。陈叔宝十岁时，才得返回建康。陈宣帝病重弥留时，陈叔宝、陈叔陵、陈叔坚三兄弟入宫侍疾。宣帝死后，陈叙宝即位，他在父亲丧期没满一年，就在后殿置酒宴，奏乐赋诗。大臣毛喜对此很不高兴，假装心绞痛忽然昏过去，故意搅了后主雅兴。
疏远直臣
陈后主对左右的亲信说：“我真是后悔啊，把毛喜召入殿。他肯定是没有病的，却假装摔倒，这都是为了阻我进行欢宴！此人太令我失望了，以后不再用他了。我知道他和鄱阳王兄弟有深仇，我准备把他交给他们。让他们报仇算了，你们说这样做好不好？”司马申等人附和，但中书通事舍人却不同意：“您不能这样做！如果把毛喜交给鄱阳王兄弟，他会被杀掉的，他是先皇的功臣，先皇地下有灵会怎么想！”陈后主也觉得有理，于是就把毛喜废置不用，外派到一个小地方当官。
不修武备
陈宣帝还活着的时候，杨坚就已经着手攻打江南，陈宣帝却对此不加理睬，也不进行防御准备。而隋军却一度派军南征，适逢陈宣帝病死，隋文帝就下令班师，还遣使赴吊。陈后主很自负，他认为隋兵是退走的，而不是撤走。
陈后主全然不管国事，只知道喝酒享乐，其殿下之臣多属无能之辈，多是腐朽的文人。陈后主和宠妃经常在宫里举行酒宴，宴会的时候，让他们一起参加。君臣通宵达旦地喝酒赋诗，穷奢极欲。陈朝统治越来越残酷，很多百姓流离失所，到处可见倒毙的尸体。
在此期间，北方的隋朝已经强大起来，并且决心灭掉南方的陈朝。
文酒亡国
公元588年，隋军大举南下。陈朝将士纷纷败退。几路隋军顺利开到长江边，北路的人马到了京口，江边守将告急的文书接连不断地送到建康。
陈后主收到警报，连拆都没有拆，就随手丢了。继续和宠妃、文人们饮酒。后来，战事越来越紧了，大臣们请求抵抗隋兵，陈后主才召集大臣商议。陈后主说：“我国是个福地，以前北齐来攻过三次，北周也攻打了两次，不都失败了。这次隋兵来，还是一样来送死，没有什么怕的。”宠臣孔范也附和说：“皇上说得对。我们有长江天险，隋兵难道能飞得过来！这一定是守江的官员贪功，故意造出假情报来。”陈后主说完回到后宫，继续喝起酒来。
公元589年正月，贺若弼的人马从广陵渡江，攻占京口。隋朝大将韩擒虎的人马，从渡江到采石，两路隋军逼近建康。陈后主才着急了，城里的大军还有十几万人，但是陈后主手下的宠臣没人能指挥军队，陈后主急得只哭，手足无措。不久，隋军攻进建康城，陈军将士大多投降。隋军打进皇宫，到处找不到陈后主。后来，捉住了几个太监，才知道陈后主逃到后殿投井了。隋军兵士在后殿，果然看到一口井，他们往下一望，是个枯井，高声对里面喊话。井里没人答应，隋兵就威吓着要向里面扔石头。陈后主吓得大声尖叫，由此被俘。
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陈后主《夜亭度雁赋》
春望山像，石暖苦生。云随竹动，月共水明。暂遥于夕径，听霜鸿之度声。度声
已凄切，犹合关塞鸣。从风
前侣驶，带暗
后群惊。帛久
书字灭，芦束专断衔轻。行杂响时乱，响杂行时散。已定空闺愁，还长倡楼叹。空闺倡楼本寂寂，况此寒夜辛珠慢。心悲调管曲未成，手抚弦，聊一弹。一弹管，且陈歌，翻使怨情多。