秦汉时期，由于政治上的统一，社会生产力得到了迅速发展，农业生产也大幅度的提高，这就为酿酒业的发展和兴旺提供了必要的物质基础。
西汉初建之时，因为秦末战争的破坏，粮食生产不足，政府采取了禁酒措施，官方发布了禁止群饮的条款。《史记文帝本纪》中就写到汉相萧何制定的律令，规定：三人以上无故群饮酒，罚金四两。到了汉景帝以后，粮食产量增产，禁酒令名存实亡，酿酒业有了大规模的发展，出现了许多名酒，其中洪粱酒、九酝酒等尤为著名。
古籍《拾遗记》记载了洪粱酒：
汉武帝思怀往者李夫人，不可复得。时始穿昆灵之池，泛飞翔禽之舟。帝自造歌曲，使女伶歌之。时日已西倾，凉风激水，女伶歌声甚遒，因赋落叶哀蝉之曲曰：“罗袂兮无声，玉墀兮尘生。虚房冷而寂寞，落叶依于重扃。望彼美之女兮安得，感余心之未宁！”帝闻唱动心，闷闷不自支持，命龙膏之灯以照舟内，悲不自止。亲侍者觉帝容色愁怨，乃进洪梁之酒，酌以文螺之卮，卮出波祗之国。酒出洪梁之县，此属右扶风，至哀帝废此邑，南人受此酿法。今言云阳出美酒，两声相乱矣。帝饮三爵，色悦心欢。
这段话是说汉武帝思念一个死去的妃子，侍者呈上洪梁酒为他解忧，皇帝喝了此酒后，龙颜大悦。
曹操与九酝酒
曹操能文会武，亦能饮酒，他在诗歌中曾写到：何以解忧，唯有杜康。他曾将家乡亳州产的“九酝酒”献给汉献帝刘协，并上表说九酝酒出自乡人郭芝的酿酒法，他在《上九酝酒法奏》中说：
臣县故令南阳郭芝，有九酝春酒。法用曲三十斤，流水五石，腊月二时清曲，正月冻解，用好稻米，漉去曲滓，便酿法饮，日壁诸虫，虽久多完，三日下酿，满九斛米止。臣得法酿之，常善：其上清滓亦可饮，若以九酝苦难饮，增为十酿，差甘易饮，不病，今谨上献。
曹操献出的这个酿造法，对酿酒业的发展有着重要的意义，它后来成为了我国黄酒酿造的最主要方法。
汉代名酒
汉代有很多名酒，其中有一种叫做百末旨酒的美酒。《汉书礼乐志》记载：百末，百草华之末也。旨，美也。以百草华末杂酒，故香且美也。
华即花，可见这种酒是以杂采百花之
末而精心酿成的。《后汉书
范冉传》还记载了一种用麦子酿造的酒：（范冉）与汉中李固、河内王奂亲善，……及奂迁汉阳太守，将行，冉乃与弟协步赍麦酒，于道侧设坛以待之。
范冉为出任太守职位的好友送行用麦酒，可见这种酒的品位之高。
金浆酒是汉代用甘蔗汁酿成的美酒。西汉枚乘《柳赋》记载：“于是罇盈缥玉之酒，爵献金浆之醪。”原注曰：“梁人作薯蔗酒，名金浆。”薯蔗，甘拓都是甘蔗的古称。由此可知，汉代已经有了被人们称为“金浆”的甘蔗酒了。
椒酒是用花椒籽浸制的酒。汉代风俗，元旦（正月初一）子孙向家长献椒酒。《四民月令》：正月之朔，是谓正日。……子妇曾孙，各上椒酒于家长。称觞举寿，欣欣如也。
从如此之多名酒，可见汉代酒业的鼎盛与繁荣。
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汉高祖醉斩白蛇
秦末，刘邦任亭长，往骊山押送劳工。可是在路上，不少劳工都逃跑了，到了丰西泽时，他把剩下劳工全放走，结果有十几个人愿意跟随刘邦。晚上，刘邦喝醉了酒，命这些人前行，走在前面的人跑过来告诉他，前面有一条大白蛇阻住了去路。刘邦在酒醉中说：“是壮士的就跟我来！”然后就快步上前，挥剑把挡路的大蛇斩为两段。后来，一个老妇人在蛇被杀死的地方大哭，有人问她为什么哭，老妇人说自己的儿子白帝子被杀了。那人又问是谁杀了他儿，老妇人说是赤帝子。当人们把这个故事告诉刘邦，再去找老妇人的时候，老妇人却突然不见了。这个故事为刘邦树立威信奠定了舆论基础。