燕礼在古代的六礼中属嘉礼，它是诸侯与卿大夫之间的酒宴礼仪，根据《仪礼》的记载，燕礼的礼节是由迎宾礼、献宾之礼、饮酒之礼、宴饮礼和送宾礼，这五个部分组成的。
中国古代上流社会中的交往有很多专门性的礼节，尤其是王侯之间的酒礼更是有很多程序和规则，例如迎宾礼、献宾礼，以及酒宴上的饮酒规则。
迎宾礼
迎宾礼，分为告戒、设具、命宾、命执役、纳宾这几个环节。在告戒和设具中，诸侯命令臣子通知参加燕礼的群臣。诸侯举行燕礼，都要膳宰设馔具，乐人持乐器，各个席位也依次设定：诸侯席面向西，设于阼阶之上；宾筵设在室户的西边，面向南；卿席设于宾席的东边，小卿及大夫席则放在宾席的西边。在命宾和命执役中，诸侯在群臣之中选一个大夫为宾，然后命一个人主管酒尊之事，命造膳的人主管膳馔之事。接下来的纳宾中，诸侯命射人纳宾，众人入庭，诸侯下一个台阶，揖迎众宾。然后，诸侯回到自己的座位，其他人也各就各位。
献宾礼
献宾礼在迎宾礼之后，在这个阶段，由于参加宴礼的诸侯和作为宾客的群臣之间有君臣的关系，所以在燕礼的献宾之礼中，诸侯国君由于地位特殊，因此不对大臣亲自献酒，改由宰夫代作主人行献宾之礼。主人献宾后，宾客酢主人；主人献公，主人自酢；最后，主人开始酬宾。接下来，臣子让二个大夫媵爵，大夫送爵给诸侯王公，王公以酒酬宾，卿和大夫依次相递向诸侯敬酒。然后，开始奏乐，行饮酒之礼。
燕礼中的宴会内容
饮酒之礼结束后，宴会就才开始了。在正式的宴会阶段，诸侯立司正为安宾，劝宾客饮酒；立射人为司正监酒。这时候，卿和大夫们都脱鞋就席而坐。司正传诸侯的命令，说：“无不醉”，卿大夫起立，齐声说：“诺，敢不醉”。接下来，所有的人就尽兴宴饮。所有的人都酒足饭饱后，就到了燕礼的最后部分——送宾。这时候，卿和大夫拿着赏赐的肉脯低头退出，以表示重视国君的赏赐，然后散席，国君不送卿和大夫，他们各自散去。然后，乐队奏《陔夏》乐。在燕礼中，国君也宴请别国的使者，在宴会结束的时候，国君要让卿和大夫送使者。
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孔子枣集醉酒
春秋时期，孔子十分仰慕老子的名声和才学，于是他就和弟子子路一起赶往苦县拜见老子。一天，孔子师徒驱车来到苦县，闻到一股异香，孔子大为惊诧，认为这里肯定出产上好的美酒。不知觉间，他到了枣集，孔子师徒见天色已晚，就在村里的一户人家寄宿。
夜里，月色空明，晚风习习，枣集沁人心脾的酒香阵阵袭来。孔子的酒兴大起，心情亢奋，以致辗转不能入睡。后来，孔子就让子路前往打酒，子路从枣集村打酒回来之后，二人开怀畅饮，一直喝到深夜，喝得大醉。第二天天亮之后，孔子为饮到美酒，还大发感叹：“美哉！然惟酒无量不及乱。”此后，孔子酒醉枣集一事，广为流传。