四人回答说：“陛下一向轻视读书人，对读书人傲慢无礼，我们不愿受侮辱，所以一直隐居在商山。现在听说太子仁慈孝顺，恭敬而且有礼，天下有志之士没有不等着为太子效命，所以我们非常乐意跟随太子。”
刘邦看看这四个人，衣冠整齐，器宇不凡，的确不是等闲之辈。他目送四人离去以后，意气消沉地回到未央宫，见了戚姬，向她说明朝中大臣反对废太子的事，并且对戚姬说：“我虽然想废太子而立如意，但太子有商山四皓辅佐，他的羽翼已经成熟，我也无能为力了，此后吕后就将成为你的主人了。”
戚姬听了以后，不禁泪如雨下。刘邦既然无法废太子，只好退而求其次，尽力设法安排戚氏母子的后路。
刘邦心想赵地民风淳厚，土地富庶，且地理位置险要，不在关中之下，便决定封如意为赵王。赵国的土地本来封给张耳，张耳死后传位给儿子张敖，张敖因为贯高等谋杀刘邦，被贬为宣平侯，这在前面已经提过。这时，如意年纪才十岁，刘邦想到自己死后，赵王如意母子可能遭到的命运，不禁悲从中来。大臣赵尧知道刘邦的心事，便说：“陛下心中不乐，是因为赵王年幼，戚夫人又与吕后不和，陛下虽然极力想为他们做准备，可是赵王却没有保护自己的能力。”
“是的，我虽然十分忧虑，即始终想不出妥善的办法。”
赵尧便建议说：“陛下可选一位德高望重，连吕后、太子和群臣都敬畏的老臣，来当赵王的宰相就可以了。”
“但不知谁可以担当？”刘邦问。
“只有御使大夫周昌可以胜任，周昌为人正直忠贞，吕后、太子和大臣们都十分敬畏他。我认为周昌可以担此重任。”
汉高祖说：“好吧，我就派他去。”
过不了几天，汉高祖便召见周昌入见，汉高祖见到他，亲切地拉着他的手说：
“周爱卿，我想把一件我认为最重要的事托付给你，不知你肯不肯？”
周昌听了，急忙跪下说：“陛下有命，臣当万死不辞。”
汉高祖说：“你可不要后悔？”
周昌见皇上不信任自己，便急忙说：“臣虽不、不、不才，但、但绝对忠于万岁，望陛下派遣。”
汉高祖见他情辞恳切，便说：“那好吧，我要拜你为赵国的相国，辅佐赵王如意，你看如何？”
周昌听了，好像脊梁上泼了一桶冷水，他流着眼泪说：
“陛下，自从皇上起兵，我就跟着您，怎么现在要把我半路扔下，叫我去赵国为相呢，陛下还是考虑别人吧。”
汉高祖说：“我也知道，叫你去做赵相国，使你为难，可是我背地里直替赵王担心，除了你以外，谁也不能给我分忧。你去了，我就放心了。你忠于皇上，为汉室天下立下了汗马功劳。可是赵王如意是我的亲生儿子，而且我也很喜爱他，我怎能让他在我死后被别人杀掉呢，如果我在死前不能把赵王托付给一个可靠的人，我死不瞑目。你为赵王效劳，就是为我本人效劳。你就不要再推辞了。”
刘邦对他的手下臣子从来都没有这么恳切过，今天刘邦出语这样恳切，并且用希望的目光看着周昌，周昌不好再推辞。只好接受下来。刘邦便接着说：
“我给你一道手谕，你到赵国后，可以拒绝任何人对你和赵王的调遣，尤其是不能进入京城长安，这样赵王的安全才有保障。”
这样，周昌只好接受了刘邦的任命，带着十岁的赵王如意到赵国去了，并且决意即使赴汤蹈火，也要尽到保护赵王的责任。
刘邦带着箭伤返回长安后，病情不断地恶化，每日的进餐量一再减少，身体也越来越瘦。而且还经常的发高烧说胡话。这时，皇宫中的御医急得不知所措，用了最好的药也不见效，吕后见了御医说：
“太医，你看皇上的病日益加重，不知太医有何良方，救陛下于垂危之际。”
御医见吕后前来责问自己，急忙跪倒，浑身颤抖着说：
“臣不才，不能在陛下病痛缠身时，为陛下解除病痛，臣实在该死。臣现在虽然身为太医，毕竟不能把天下所有的神医妙方全学到手，望皇后赶紧传令，召天下名医到宫中来，让天下名医为皇上会诊，一定会有人拿出灵丹妙药，拯救陛下于垂危之中。”吕后觉得太医的话十分有理，于是便派出很多人，骑快马到全国各地，寻访名医名药。不久很快就有许多医生从全国各地赶来，这些医生一般都是当地有名的良医，都身怀绝技，掌握着祖传的神医良方。也有趁机想捞功名的，本无什么本领，只想浑水摸鱼的。
吕后把这些医生陆续领进皇宫，赏给他们好酒好饭，珍馐侍肴。这些医生们吃完珍馐美味之后，便聚集在一起商议如何治高祖的病。讨论许久，也拿不出什么主意。没有见到高祖皇帝，拿个什么主意，都是纸上谈兵。