徐千章与孙昭敬跪地行礼, 华元帝淡淡看了一眼，下方年过六十的老师，依然眼露精光不见浑浊。
姿态一如既往谦卑，他却仿佛看出了一丝隐藏的桀骜。
“平身吧。”
“谢陛下。”
徐千章起身后, 恭敬道：“陛下, 大动干戈劳烦陛下亲自出马, 不知所为何事？陛下龙体欠安, 理应静养才是。”
华元帝半晌没有说话，总觉得徐千章话里有话，是影射他都快要死了还多管闲事？或是暗藏威胁？
当心里埋下怀疑的种子, 无论那人做什么都显得别有用心。
最终没有开口，只是抬手示意周居和，周居和便耐着性子大略一说。
“孙尚书, 你的嫡长子孙庄, 科举一路作弊, 最后还当上了朝廷命官。”
孙昭敬冷着脸, 道：“此乃胡言乱语，官员贵胄的子嗣参加科举都需避嫌，有关人等不允许监考, 何来一路作弊的说法？”
“犬子确实资质愚钝，考了数十年才考得一个同进士出身, 俗话说愚人千虑必有一得, 准别人连中三元却不准犬子稍有一得？还请陛下明查, 还清白之人一个公道！”
徐千章苦口婆心道：“陛下, 此事确实需要斟酌，孙尚书为官多年，品性优良端正，所谓用人不疑，当初陛下不就是看中孙尚书这些品质才委任他做吏部尚书？”
华元帝回想，当初他确实看中这些品质，但其中好像少不了徐千章的功劳。
徐千章总是在给有才之士说好话，听上去很中肯也很有说服力。
周居和笑了笑，“孙尚书的人品如何暂且不论，就看孙庄秋闱时的答卷与春闱时的差别，时间相隔几个月而已，差距却如此明显。”
孙昭敬道：“犬子不过是发挥不稳定而已，周大人就敢来乱泼脏水？”
周居和将信件打开，道：“哦？说这么多有何用？不如让事实说话。”
孙昭敬随意扫过信件上的字体，笑道：“周大人莫不是脑子不大好使？当初的考题如今早已是人尽皆知，随便是谁都可能写这样一封信，栽赃陷害还能再明显吗？”
“是吗？那孙大人何不问问自家儿子，方才见到这封信为什么会大惊失色？”
周居和说着，又从桌案上拿起一张文书，“忘了与二位大人说，我找到了当初孙庄找的枪手，他清晰的记得春闱前两天接了一单活，做的题与此别无二致，这是枪手的口供与手印。”
“若是需要，也可以传他上堂当场指认。”
徐千章暗暗给孙昭敬使眼色，孙庄明显是遭人算计了，欲加之罪何患无辞，肯定全身张嘴也说不清。
事到如今，只有弃车保帅，放弃孙庄，赶紧与此事撇开关系才是上策。
孙昭敬迅速应对，对孙庄道：“不……庄儿！你太令为父失望了！怎能做这种事？你是如何提前得到考题的？为父命你实话实说，将从中谋利的人绳之以法！”
孙庄有些反应不过来，“父亲你在说什么？儿子没有作弊！”
徐千章一双眼锐利如钩，看着孙庄道：“人证物证俱在，负隅顽抗没有任何作用，不如速速合作，以求从轻发落。”
哪怕孙庄迟钝，此时也明白了情势，徐千章这是在让他认罪，再让他独自揽下所有罪责。
当下泄气瘫在地上，如此一来，不仅他大半辈子好不容易谋得的官职就这么没了，而且会影响后世子孙科举。
“这考题，罪臣也不知从何而来，只是有人送到了罪臣手中，天降机会，罪臣不过是抓住而已。”
闻言，徐千章气得不轻，孙庄果然是蠢材，此等机会分明可以拉对手垫背，孙庄却不懂利用。
周居和立刻道：“照你的意思，是有人有心利用你？既然如此，还请陛下下旨，彻查此事，看看是谁在背后作妖！”
周居和并不在意是谁给孙庄泄的题，他只想要这个彻查上下的名头。
华元帝颔首，道：“嗯，敢在朕的眼皮底下作弊，小了说是扰乱科举秩序与公正，往大了说便是欺君，查清楚后定要严惩不贷。”
孙昭敬脸色微变，这些年他与徐千章暗地里确实开过不少方便之门，只是不明显而已。
若是周居和有了皇帝圣喻，能够名正言顺肆无忌惮的对付他们，将这些事扯出来，只怕是不好收场。
徐千章思绪飞转，就算周居和得了圣喻，也不一定能查出个所以然。
毕竟牵涉不少，若非要追根究底，少不得朝政动荡，华元帝只是想要杀鸡儆猴，而不是想动摇根基。
周居和春风得意，如意算盘哗啦响，想要拉他下马，然而事情到差不多的程度，华元帝就会让周居和收手。
徐千章自认只要朝中大局不变，就不会动摇他的地位。
孙庄科举作弊的罪名坐实，当即罢黜官职，终身不得再次科考，罪责殃及下一代，所以孙庄的儿子也不得入朝为官，得到孙子一辈才算完。
事情了后，众人告退，华元帝却叫住徐千章，“徐阁老，你且留下，朕有话与你说。”
徐千章不疑有他，留在原地，等所有人退下，问道：“不知陛下留下老臣所为何事？”
华元帝咳嗽几声，对徐千章招了招手，“阁老你上前来，朕有样东西要给你看。”
徐千章一步步走到玄色桌案前，华元帝将周居和带来的那封信铺在案上，“老师，你仔细看看，这封信有何线索，以便找出作妖之人。”
听闻这话，徐千章一愣，自华元帝登基以来便没再叫过他老师，足足二十多年，今天是第一次。
却没说什么，依言偏头认真查看这封引起风波的信件，只当华元帝大限将至回忆当年。
乍一看，信件没有任何奇特之处，甚至没有什么文采可言，平铺直叙，勉强说清楚事情始末，再附加春闱考题。
但华元帝特意让他查看，定不会是表面那么简单，徐千章看完一遍又看一遍。
看第二遍时，徐千章在信里平铺直叙的语气中，读出了一个长者的口吻。
想来写这信的人，年纪一定比孙庄大，至少三十五往上，而且身居高位，带着别人无法压制的张扬。
徐千章读出了信中隐藏的信息，可惜没有任何用处，因为这个范围依然很广，一般身居高位的人年纪都比较大。
华元帝见徐千章半晌没说话，道：“老师没有看出任何不妥么？”
“回禀陛下，写信之人很懂隐藏特点，将所有容易辨认的东西都隐了去，想从这封信里找线索，恐怕不容易。”
说罢，徐千章直起身，突然感觉眼前的信有些熟悉感，却又说不出哪里熟悉。
直到他注意到信中断句用的符号和字体弯钩收尾的方式，顿时心中巨震。
这些看上去不明显的东西，是徐千章几十年的习惯，早已深入骨髓习以为常，他看到不觉得有何不妥。
待反应过来，才想起这是封不具名的信件，上面竟带着他的习惯。
华元帝明显感觉到了徐千章的僵硬，他第一次看这封信时，也没有发现任何不对劲。
看过信后继续处理政务，翻到徐千章的奏折，熟悉的感觉涌上心头，才察觉这封信的不对之处。
“老师，为何突然不说话？或是无话可说？”
徐千章还在震惊中缓不过神，“陛下……”
他不知要说些什么，若说不是出自他的手，华元帝肯定不会相信，否则也不会特意将他留下，让他看这封信。
华元帝也不恼，反而笑了，“老师，距你我第一次认识，已经三十年，时过境迁，朕从青葱年月到半截入土，而老师也垂垂老矣。”
“老师为朕的江山辛劳一生，如今，也是时候让朕好好孝敬老师了。”
“陛下！”徐千章双膝跪地，额头触地，“陛下折煞老臣，士为知己者死，老臣愿为陛下鞠躬尽瘁死而后已，愿忠心守护陛下的大好江山。”
华元帝无动于衷，“老师年纪大了，精力有限，应享天伦之乐，朕恩准老师辞官回归田园。”
若非此事，他竟不知徐千章早已功高盖主，人无完人，本想面面俱到，心力交瘁半生还是有所疏漏。
不知以前徐千章做过多少类似的事，收买了多少人心，不知不觉中，徐千章威望隐隐有压他之势。
此等隐忍与渗透，让华元帝细思极恐。
徐千章不禁握拳，眼看大功告成，华元帝却在关键时刻让他辞官回乡。
权利的滋味让人无法自拔，此时让他放弃经营半生的权利和人脉，相当于将他骨肉剥离只剩皮囊。
华元帝掀起眼皮看了紧咬牙关的徐千章一眼，道：“老师，常言道一日为师终身为父，这是朕对老师该有的善意，还请老师不要拒绝。”
这是赤裸裸的威胁，也是华元帝对徐千章最后的善意，让徐千章自己辞官，保留最后的尊严。
若徐千章不肯收下这个善意的话，只怕要落个不得善终的下场。
徐千章顿了片刻，只得磕头谢恩，“臣，谢陛下恩典。”
“老师不必客气，快快平身。”
徐千章转身离去，神色阴冷，在这朝中，与他对立的人不在少数，但心细到如此地步且懂得利用人心的人，却是寥寥无几。
若让他查到是谁算计于他，定要让其生不如死，方解心头之恨。