大凡想得到君主宠幸的人，都喜欢带上自己最珍贵的东西，或者自以为最能让君主感到高兴的东西前去自荐。因此我们经常看到有人向君主进献与其威严相称的马匹、兵器、金线锦缎、宝石以及类似的饰物。我也想向殿下表示我的敬意，但在我的全部家当中，除了我对历史上一些杰出人物行为的知识外，再没有我所喜欢的有价值的东西了。我对这些杰出人物行为的知识，是从近代历史事件长期发展的经历中，并通过经常阅读古代典籍得知的。我对这些知识进行了长期而细致的思考，现在得以把它们浓缩到一本小书之中，呈送给殿下。虽然我认为这本书不值得殿下去读，但鉴于我没有什么贵重的礼物，只能向殿下提供一种方法，使您能在短时间内领会我这么多年历尽艰辛并且不顾个人安危而明白的这些道理。您的仁慈让我深信您会接受其中有益的东西。在这本书里，我没有充塞历时漫长的事件，没有使用华丽和夸张的辞藻，也不像许多人那样，对自己的书另加粉饰和美化，因为除了题材的新颖及其重要性外，我不指望有什么东西能给它带来奖赏和名誉。我也不希望有人说我地位卑微竟敢自以为是，但我敢谈论君主的统治，并且由此提出准则。因为就像画家画风景画一样，要观察山峦和高地的风景，就要身处地势低的平原，而要更清楚地审视地势低的地方，就得站在高处。同样，要充分了解人民，最好身为君主，而要充分了解君主，就最好身为民众。因此，请殿下以与我呈送这份小礼物所怀的同样心情收下它吧。如果您专心地阅读和思考，就会发现，我多么希望您能得到命运及您的其他品质向您预示的尊严。如果殿下从顶峰上偶尔将目光转向这些低微的地方，您就会知道，我是多么屈辱地承受着厄运沉重而连续不断的打击啊!
