2013年6月18日，党的群众路线教育实践活动工作会议在京召开，习近平总书记出席会议并发表重要讲话。他强调指出，开展党的群众路线教育实践活动，是实现党的十八大确定的奋斗目标的必然要求，是保持党的先进性和纯洁性、巩固党的执政基础和执政地位的必然要求，是解决群众反映强烈的突出问题的必然要求。全党同志要积极参与到活动中来，以实际行动密切党群干群关系，取得群众满意的成效。
群众路线教育实践活动的出发点，就是从根本上树立群众观点，履行我们党的根本宗旨，弘扬我们党的优良传统。在全党深入开展以为民务实清廉为主要内容的党的群众路线教育实践活动，是新形势下坚持党要管党、从严治党的重大决策，是顺应群众期盼、加强学习型服务型创新型的新型马克思主义执政党建设的重大部署，是推进中国特色社会主义伟大事业的重大举措。在中国经济发展进入关键期，社会转型步入深水区的时刻，执政党再次强调“群众路线”这一法宝，重申党群干群之间的血肉关系、鱼水情谊，可谓用意深远。
能否真正贯彻好群众路线，检验着我们党的执政信念和执政能力。
深入开展群众路线教育实践活动，表明了我们党能够正视自身建设中存在的问题。在党情国情世情发生深刻变化的今天，一些党员和领导干部宗旨意识淡薄，对百姓疾苦、民情民意不够重视，使得党群干群关系面临严峻考验。另一方面，形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风在一些地方、一些人身上还相当严重，一些党员干部的所作所为背离了群众路线、损害了党的形象。面对矛盾与问题，习近平总书记一再强调对人民有感情、以人民为中心，有着重要的实践意义和现实针对性。
群众路线教育实践活动的总要求是“照镜子、正衣冠、洗洗澡、治治病”；把贯彻落实中央八项规定作为切入点，进一步突出作风建设；反对形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风这“四风”，解决“车轮上的铺张”“餐桌上的浪费”“人情消费”等突出问题。各级领导干部特别是主要领导干部，要带头参与教育实践活动，做到身体力行。领导带头，聚焦作风问题，以整风的精神开展批评与自我批评，重在制度建设，这充分体现出执政党建设的新特点、新气象。
根据中央统一安排，中共中央政治局常委在第一批教育实践活动中分别联系一个省，进行具体指导，发挥示范带动作用，习近平联系河北省。
2013年7月11日至12日，习近平在河北省委书记周本顺、省长张庆伟陪同下，先后来到正定县、平山县西柏坡、石家庄市区，深入农村、机关，与各级干部和党员、群众座谈，实地调研指导河北省第一批教育实践活动。2013年8月，中央党的群众路线教育实践活动领导小组印发《关于认真学习贯彻习近平总书记在河北调研指导党的群众路线教育实践活动时讲话的通知》，要求各级党委（党组）认真学习贯彻习近平总书记重要讲话精神，推进教育实践活动取得实实在在的成效。通知指出，习近平总书记的重要讲话，明确了第一批单位教育实践活动的工作重点、基本要求和方式方法，指出了第二批教育实践活动的努力方向，对推进教育实践活动深入开展具有重要的指导意义。各级党组织和广大党员、干部要按照讲话精神，抓紧抓好教育实践活动各项工作。2013年9月23日至25日，习近平总书记赴河北省，听取了中央督导组关于河北省委教育实践活动的情况汇报，并罕有地用了四个半天时间，参加河北省委常委班子党的群众路线教育实践专题民主生活会，并发表重要讲话。习近平此次河北之行，被海外媒体指出蕴含的政治信息浓厚。从媒体公开报道披露的民主生活会详情来看，在习近平坐镇之下，河北省委书记、省长和省委常委纷纷成为批评和自我批评的箭靶，检查出了政绩观存偏差，追求短期效应，用人导向不够科学等六个方面的主要问题。舆论普遍认为，新一届中央领导集体力推的抓“四风”运动，已非“照镜子、正衣冠、洗洗澡、治治病”这么简单，而是进入了动真格阶段。
关键节点：用好批评与自我批评这个有力武器
根据中央统一安排，在党的群众路线教育实践活动中，每个领导班子都要召开专题民主生活会。公开报道显示，截至2013年10月15日，已有22个省市区先后召开了专题民主生活会。广西壮族自治区9月3日至5日最早召开民主生活会。9月12日至13日，江苏省召开。23日至25日，黑龙江省召开；同期，习近平总书记在河北省参加省委常委专题民主生活会，并发表重要讲话。自此，这一会议的召开频度明显增加。从会期看，各省份民主生活会大都持续2-3天，不少省份“从白天开到深夜”。
从中央重视程度看，除习近平外，中共中央政治局常委会其他同志也各自前往其教育实践活动联系点，参加当地省份党委领导班子专题民主生活会。具体为：李克强到广西壮族自治区，张德江到江苏省，俞正声到甘肃省，刘云山到浙江省，王岐山到黑龙江省，张高丽到四川省。
这是中央七常委首次下省参加民主生活会，可以说是党建工作中的一个探索。
2013年9月23日至25日，习近平总书记参加河北省委常委班子党的群众路线教育实践活动专题民主生活会并发表重要讲话。随后，各地区各部门各单位迅速组织学习，集体观看中央电视台《新闻联播》有关报道和《焦点访谈》专题节目，学习新华社刊发的《大胆使用批评和自我批评有力武器》纪实文章和中央教育实践活动办公室编发的《河北省委常委会召开高质量专题民主生活会》简报，认真领会讲话精神，研究贯彻落实措施，推动专题民主生活会“补火升温”。
各省区市党委普遍召开常委会、常委扩大会或教育实践活动领导小组会集体传达学习，一些省区市组织省级领导干部集中“夜学”。各地区各部门各单位党委（党组）主要负责同志认为，习近平同志用四个半天全程参加河北省委常委班子专题民主生活会，为广大领导干部做了示范、树了标杆，更为各级党组织负责人带了好头、做了榜样。他们表示，要在本单位担好第一责任、树好第一标杆，带动班子成员把开好专题民主生活会作为当前头等大事抓好抓实。北京、广东、新疆等地党委主要负责同志说，对照总书记要求，民主生活会各项准备工作还有不小差距，要化思想压力为提升动力，运用河北经验开好民主生活会。天津、上海、重庆等地党委主要负责同志明确表示要以“向我看齐、对我开炮”的勇气和决心，带头认真撰写对照检查材料，带头用好批评和自我批评武器。
安徽、山东、湖北、云南、陕西等地党委主要负责同志在常委会上表示，要切实履行“班长”的责任，以对党、对事业、对班子负责的精神，逐个把关班子成员对照检查材料，逐条审阅班子成员相互之间的批评意见，引导大家把话摆在桌面上，为同志送一剂“苦口良药”。吉林、山西、福建、宁夏、青海、西藏等省区党委主要负责同志表示，要重新抬高标尺，对照检查不深入的要返工，准备不充分的要推迟，民主生活会计划时间可以调整。
各地区各部门各单位以总书记讲话精神为指导，对照河北省的具体做法，对专题民主生活会各项工作进行全面自查。辽宁、浙江、江西、河南、湖南、甘肃等省在省委常委班子专题民主生活会上，先组织学习总书记讲话，临阵把思想再紧一紧。四川省委从“谈心交心真不真、思想剖析深不深、会前氛围浓不浓、问题整改实不实”四个方面开展“回头看”；贵州省委制定提高专题民主生活会质量12条措施；内蒙古自治区党委提出深入开展谈心谈话，真正把问题谈开、把不足讲透。黑龙江、江苏、广西、海南等已经开过民主生活会的省区党委主要领导提出，要克服“闯关”思想，对查摆的问题逐项研究，细化整改方案，深化专项治理，巩固专题民主生活会成果。