胡锦涛总书记在党的十七大报告中强调，中国特色社会主义事业是改革创新的事业。党要站在时代前列带领人民不断开创事业发展新局面，必须以改革创新精神加强自身建设，始终成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心。对于新形势下如何加强党的自身建设，胡锦涛作了系统阐述，阐明了在新的历史条件下，只有把党要管党、从严治党，贯彻为民、务实、清廉的要求，从思想、组织、作风、制度等方面全面推进党的建设新的伟大工程，才能使党始终成为立党为公、执政为民，求真务实、改革创新，艰苦奋斗、清正廉洁，富有活力、团结和谐的马克思主义执政党，才能使中国特色这一改革创新的事业取得新的更大胜利。
（一）坚持中国特色社会主义理论体系，着力用马克思主义中国化最新成果武装全党
思想理论建设是党的根本建设，党的理论创新引领各方面创新。要保证中国特色社会主义伟大事业不断向前推进，全党就必须深入学习贯彻中国特色社会主义理论体系，提高全党的理论水平，把思想建党工作推向新的水平。
在新的形势下，提高党的理论水平，加强党的思想理论建设，就必须深入学习贯彻中国特色社会主义理论体系。这个理论体系“就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。这个理论体系，坚持和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想，凝结了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和心血，是马克思主义中国化最新成果，是党最可宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。”
要深入学习和贯彻这一理论体系，就必须做到：第一，坚持学习理论和指导实践相结合；第二，坚持改造客观世界和改造主观世界相结合；第三，坚持运用理论和发展理论相结合。我们必须坚持解放思想，从理论和实践的结合上不断研究新情况、解决新问题，做到自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来，不断有所发现、有所创造、有所前进。
（二）继续加强党的执政能力建设，着力建设高素质领导班子
党的执政能力，就是党提出和运用正确的理论、路线、方针、政策和策略，领导制定和实施宪法和法律，采取科学的领导方式，动员和组织人民依法管理国家和社会事务、经济和文化事业，有效治党治国治军，建设社会主义现代化国家的本领。执政能力建设是党执政后的一项根本建设，关系党的建设和中国特色社会主义事业的全局。
在新的历史条件下，加强党的执政能力建设的主要任务是：按照推动社会主义物质文明、政治文明、精神文明和社会文明协调发展的要求，不断提高驾驭社会主义市场经济的能力、发展社会主义民主政治的能力、建设社会主义先进文化的能力、构建社会主义和谐社会的能力、应对国际局势和处理国际事务的能力。
党的执政能力强不强，关键在各级领导班子。胡锦涛在党的十七大报告中强调指出：“必须把提高领导水平和执政能力作为各级领导班子建设的核心内容抓紧抓好。要按照科学执政、民主执政、依法执政的要求，改进领导班子思想作风，提高领导干部执政本领，改善领导方式和执政方式，健全领导体制，完善地方党委领导班子配备改革后的工作机制，把各级领导班子建设成为坚定贯彻党的理论和路线方针政策、善于领导科学发展的坚强领导集体。”
科学执政、民主执政、依法执政，要求党的各级领导班子结合中国实际不断探索和遵循共产党执政规律、社会主义建设规律、人类社会发展规律，以科学的思想、科学的制度、科学的方法领导中国特色社会主义事业。首先，要求各级领导班子和领导干部树立正确的政绩观。其次，要加强对班子成员的理想信念教育、根本宗旨教育、民主集中制教育、廉洁从政教育，进一步提高他们的思想政治素质。再次，要增强领导班子成员的团结和谐意识，建立保障团结和谐的制度和机制，使各级领导班子保持和发扬团结一心干事业、齐心协力谋发展、群策群力促和谐的良好局面。
（三）积极推进党内民主，加强干部队伍建设
“党内民主是增强党的创新活力、巩固党的团结统一的重要保证。要以扩大党内民主带动人民民主，以增强党内和谐促进社会和谐。”
无论是进一步坚持和完善民主集中制，还是坚持党员主体地位，都依赖于党内民主集中制度建设。应该继续坚持以保障党员民主权利为基础，以完善党的代表大会制度和党的委员会制度为重点，从改革制度入手，建立健全充分反映党员和党组织意愿的党内民主制度。“推行地方党委讨论决定重大问题和任用重要干部票决制。”把“群众公认”原则贯穿于干部选拔任用的全过程；更加健全党内选举制度，真实反映选举人意志，改进提名方式，扩大差额选举的范围和比例；更加完善集体领导制度，合理划分党委常委会与全委会的职责权限等。
党的事业离不开高素质的干部队伍和人才队伍。胡锦涛在党的十七大报告中提出了要坚持民主、公开、竞争、择优，形成干部选拔任用科学机制的改革设想。
在干部的选拔任用方面，首先要完善体现科学发展观和正确政绩观要求的干部考核评价体系。要通过制度保证，使勤政为民、求真务实得到提升。其次在干部的选拔中要落实民主、公开、竞争、择优的原则。坚持正确的用人导向，按照德才兼备、注重实绩、群众公认原则选拔干部，提高选人用人的公信度。
在干部的培养方面，继续大规模培训干部，充分发挥党校、行政学院、干部学院的作用，大幅度提高干部素质。加大培养选拔优秀年轻干部力度，鼓励年轻干部到基层和艰苦地区锻炼成长，提高年轻干部马克思主义理论素养和政治素养。开创人才辈出、人尽其才的新局面。
（四）切实改进党的作风，着力加强反腐倡廉建设
党的作风是党的形象。作风建设是党的建设的一项战略任务。在新的形势下，如何切实改进党的作风？胡锦涛在党的十七大报告中强调：“要坚持人民是历史创造者的历史唯物主义观点，坚持全心全意为人民服务，坚持群众路线，真诚倾听群众呼声，真实反映群众愿望，真情关心群众疾苦，多为群众办好事、办实事，做到权为民所用、情为民所系、利为民所谋。以求真务实作风推进各项工作，多干打基础、利长远的事。加强调查研究，改进学风和文风，精简会议和文件，反对形式主义、官僚主义，反对弄虚作假。倡导勤俭节约、勤俭办一切事业，反对奢侈浪费。全党同志特别是领导干部都要讲党性、重品行、作表率。”
群众路线是马克思主义唯物史观在党的作风建设上的基本要求。我们党是马克思主义执政党，党的全部任务和责任就是为人民谋利益。在新的形势下，坚持群众路线，就是要真正做到权为民所用、情为民所系、利为民所谋。
求真务实是马克思主义政党作风建设的基本要求。在新的形势下，各级领导干部要坚持和发扬党的优良传统和作风，既要勇于探索、敢于攻坚、善于创新，创造性地开展各项工作，又要脚踏实地、埋头苦干、坚忍不拔，扎扎实实地落实党的方针政策和工作部署。
坚决惩治和有效预防腐败，关系人心向背和党的生死存亡，是党必须始终抓好的重大政治任务。胡锦涛在党的十七大报告中要求全党同志一定要充分认识反腐败斗争的长期性、复杂性、艰巨性，把反腐倡廉建设放在更加突出的位置，旗帜鲜明地反对腐败。
在新的形势下，反腐败斗争必须坚持标本兼治、综合治理、惩防并举、注重预防的方针，建立健全教育、制度、监督并重的惩治和预防腐败体系，在坚决惩治腐败的同时，要更加注重治本。治标和治本，是反腐倡廉相辅相成、相互促进的两个方面。只有抓紧治标，严惩各种腐败分子的猖獗活动，才能为治本创造前提条件。只有抓好治本，从源头上不断铲除腐败滋生蔓延的土壤，才能巩固和发展反腐败取得的成果，从根本上解决腐败问题。