“发展是硬道理，是执政兴国的第一要务”。建设鄱阳湖生态经济区，绝不是单纯的保护生态，更不是守着金山受穷。建设的核心是发展，目的是把生态优势转化为经济优势，把绿水青山变成金山银山，更好地为江西人民和子孙后代造福。我们必须坚持发展不动摇，咬定发展不放松，加快发展不停步，在发展中实现经济发展方式的转变，在转变中加快发展。
改革开放以来，特别是进入21世纪以来，江西的发展变化是巨大的，但是经济欠发达省份的地位仍未改变，经济总量偏小、发展不足仍是我们面临的主要矛盾。从这一基本省情出发，千方百计地加快发展，做大总量，做优结构，仍然是江西实现进位赶超、跨越发展的当务之急。
1.为什么发展是第一位的任务
一是发展不足仍然是江西当前的主要矛盾。从经济总量上说，目前江西与全国相比，差距仍然很大。2009年，江西GDP总量为7589亿元，列全国19位，占全国GDP总量的2.26%，在中部地区落后于河南省、湖北省、湖南省、安徽省；人均GDP仅为2536美元，列全国25位，低于全国人均GDP；全省财政总收入928.7亿元，列全国22位，居中部地区末位，只有广东省的1/9，上海市的1/8.
二是江西刚刚迈入工业化中级阶段起始期的门槛，处在工业化、城市化的加速期。根据国内外经验，在这个阶段至少可以保持两位数增长10～20年，1979～2007年28年间，广东省GDP年均增长达到13.8%，浙江省GDP年均增长达到13.2%。21世纪以来，江西经济快速发展，“十五”期间江西GDP年均达到11.6%，“十一五”前四年江西GDP年均达到12.8%，与广东省、浙江省相比，发展还有巨大的潜力。
三是制定《鄱阳湖生态经济区规划》的基本思路就是要加快江西的发展。《鄱阳湖生态经济区规划》涉及江西经济社会发展的各个领域和方面，具有十分丰富的内容。透过《鄱阳湖生态经济区规划》我们可以看到：鄱阳湖生态经济区规划，绝不仅仅是一个生态保护规划，绝不是只讲保护、不讲发展。规划和建设的核心都是发展，离开了发展，一切都是空谈。我们必须把发展贯穿规划实施的全过程，并以发展的实际成效作为判断建设鄱阳湖生态经济区工作进行得好坏的首要标准。在任何时候、任何情况下，都要始终坚持以经济建设为中心，坚定不移地加快发展，这是从江西实际出发贯彻落实科学发展观的首要任务，是全省人民的根本利益所在，是实现江西科学发展、进位赶超、绿色崛起的根本途径，也是建设鄱阳湖生态经济区的核心所在。
保护生态与发展经济，如鸟之两翼、车之两轮，关系紧密，缺一不可。实践证明，只讲发展、不讲保护，结果必然是吃祖宗饭、断子孙路。而只讲保护、不讲发展，只能是守着青山绿水受穷，抱着“金饭碗”讨饭，结果往往也不利于保护。
2.怎样正确理解核心是发展
对鄱阳湖生态经济区发展观的认识，不能仅仅局限于规划本身范围和“十二五”期间，必须从长远和全局的战略上来把握。
第一，鄱阳湖生态经济区的发展战略不是短期的，而是引导江西走向2020年、走向2050年必须长期坚持的一个发展战略。正因为这是一个长期的发展战略，我们就不可能寄希望于一朝一夕或一蹴而就就能取得鄱阳湖生态经济区建设的成功，一定要有长期作战、长期艰苦奋斗的准备，要付出一代人、两代人乃至几代人的努力，直至实现这个宏伟理想。
第二，鄱阳湖生态经济区发展不是局部的，不仅仅局限于江西38个县市5.12万平方千米，而是事关全局、覆盖全省的大战略。按照国务院批复的规划，鄱阳湖生态经济区规划的范围是5.12万平方千米，这就是南昌、景德镇、鹰潭3个设区市以及38个县、市、区。但是，我们绝不能在理解上、贯彻上将鄱阳湖生态经济区仅局限于5.12万平方千米，它是整个江西鄱阳湖流域山江湖联动、生态与经济联动的一项巨大的系统工程。没有划入这5.12万平方千米的所有区域，都有着科学发展、绿色崛起的神圣责任、艰苦工作和繁重任务，在这个问题上，不能够一叶障目，存在片面性。
第三，鄱阳湖生态经济区的发展目标不是单一的生态目标，而是加快发展、科学发展的全面目标。鄱阳湖生态经济区建设的特色是生态，但绝不是说我们建设鄱阳湖生态经济区的目标就是生态这一单一的目标。要把人们的思想引导到经济与生态协调发展上来，引导到加快发展、科学发展上来。2010年全球气候变化哥本哈根会议开了13天，最后无功而返，发达国家与发展中国家没有达成具有约束力的协议，使人们非常失望。发达国家以生态低碳为标杆，限制发展中国家的做法，引起了发展中国家的极大不满。这一事件深刻地告诉我们，发展中国家的的确确要高度重视生态问题，但是发展中国家更重要的任务是要在发展中进行生态保护。所以，鄱阳湖生态经济区不能是单一的生态目标。
第四，鄱阳湖生态经济区发展的重点不是湖区，而是高效集约发展区。按照建设规划，鄱阳湖生态经济区由3个区所构成：湖体核心保护区范围为鄱阳湖水体和湿地，面积5181平方千米，区域功能是强化生态功能，禁止开发建设；滨湖控制开发带范围为沿湖岸线邻水区域，以最高水位线为界线，原则上向陆地延伸3千米，核定面积3746平方千米，区域功能是构建生态屏障，严格控制开发；高效集约发展区，范围为区域其他地区，面积4.22万平方千米，区域功能是集聚经济、人口，高效集约开发。鄱阳湖生态经济区集中了江西经济的精华，要大力推进新型工业化、新型城镇化，全面推进对外开放，积极承接国际国内产业、技术、资金和人力资源转移，培育支撑江西崛起的增长点。