【经文】
魏文帝问王朗等曰：“昔子产治郑，人不能欺；子贱治单父，人不忍欺；西门豹治邺，人不敢欺。三子之才，与君德孰优？”
对曰：“君任德，则臣感义而不忍欺；君任察，则臣畏觉而不能欺；君任刑，则臣畏罪而不敢欺。任德感义，与夫导德齐礼，有耻且格，等趋者也；任察畏罪，与夫导政齐刑，免而无耻，同归者也。优劣之悬，在于权衡，非徒钧铢之觉也。”
或曰：“长平之事，白起坑赵卒四十万，可为奇将乎？”
何晏曰：“白起之降赵卒，诈而坑其四十万，其徒酷之谓乎？后亦难以重得志矣！向使众人预知降之必死，则张虚拳，犹可畏也。况于四十万披坚执锐哉？天下见降秦之将，头颅依山；归秦之众，骸积成丘，则后日之战，死当死耳，何众肯服，何城肯下乎？是为虽能裁四十万之命，而适足以强天下之战。欲以要一朝之功，而乃更坚诸侯之守。故兵进而自伐其势，军胜而还丧其计，何者？设使赵众复合，马服更生，则后日之战，必非前日之对也，况今皆使天下为后日乎！其所以终不敢复加兵于邯郸者，非但忧平原之补缝，患诸侯之救至也，徒讳之而不言耳。且长平之事，秦人十五以上，皆荷戟而向赵矣。夫以秦之强，而十五以上，死伤过半，此为破赵之功小，伤秦之败大也。又何称奇哉？”
【译文】
魏文帝曹丕问他的大臣王朗等人：“春秋战国的时候，郑国的大臣子产（十分聪慧）治理郑的时候，部下和老百姓不能骗他；孔子的学生子贱治理单父的时候，受他道德的感化，人们不忍心骗他；西门豹治理邺都的时候，人们不敢骗他。这三个人能做到让别人不能欺骗、不忍欺骗、不敢欺骗，你认为哪一种更好？与你的才能相比又如何？”
王朗回答说：“上面的领导人，本身德高望重，能够真爱人、真干事，老百姓和部下都感念他的恩义，就不忍心骗他了，就像单父的老百姓对待子贱那样；如果上面的领导人什么事都看得很清楚，下边的各级官员怕被察觉，就不能欺骗了，像子产那样；如果上面用严刑峻法治理一地一国，老百姓和部下怕犯法、怕刑罚，就不敢欺骗了。这三种不欺的效果相同，但是其出发点却大不相同。要求臣民忠心，但尽忠不是单方面的事情，如果执政者多行不义，臣民就不可能忠心。当领导的按仁义道德行事，臣民自然感恩戴德，可以达到文治的最高政治目的；如果靠明察秋毫、严刑峻法来治理，老百姓提心吊胆地过日子，或者有人在法网的漏洞中为非作歹，干了坏事还能逃过法律的追究，自认为高明，还恬不知耻。这两种情况，好坏的差别很大，关键在于领导人能否权衡利弊，一文一武把握平衡，而不应斤斤计较，因小失大。”
有人问：“长平一战，白起活埋了赵国的降兵四十万，算得上是历史上的奇将了吧？”
何晏说：“白起活埋赵国的四十万大军是个大骗局。他当初答应投降了没事，结果人家投降了，他又全部活埋，这不单是个残暴的问题！从此以后，白起再也难以得意了，也增加了秦国统一六国的困难。假如赵军在投降之前就知道被活埋，这四十万人就是没有武器，赤手空拳抵抗到底，也是很可怕的，更何况这四十万大军都是全副武装呢？普天之下都看见投降秦国的将领被砍下的头颅堆成山，归顺秦国的士兵尸骨积为丘，从此以后，如果再与秦国交战，要死就战死，反正投降是死，战死也是死，谁还肯再投降，哪座城池的将帅还肯归顺？所以白起虽然能一夜之间坑杀四十万生灵，但是等于告诉天下人，你们必须决一死战，绝不可投降。白起为争一时之功，结果更加坚定了六国保家卫国的决心。从战略上讲，这种做法是在进攻的时候削弱自己的优势，在军事上表面胜利了，在政治上、全局上却破坏了自己的整体计划。为什么这样说呢？因为赵国虽然战败了，但并没有亡国，假如赵国万众一心动员起来再战，赵国的大元帅再出来一个马服君赵奢那样的将领，那么下一次的大战，秦国就不是对手了。况且从今以后，白起使各国都对秦国同仇敌忾了。后来秦国之所以始终不敢再出兵攻打赵国的邯郸，并不是因为赵国经此一败而由平原君赵胜出来当统帅，而是因为秦国害怕各国诸侯联合起来救赵。秦国知道这个道理，只是因忌讳不说罢了。再说长平之战在开战之前，秦国的兵源不足，重新变更法令，规定凡年满十五岁的青少年都要服兵役，都要拿起武器上前线和赵国作战。以秦国那样强大的国家，一仗打下来，十五岁以上的军士死伤过半，因此从长远来看，长平之战打败赵国的功小，秦国大伤元气损失更大。像白起这种不懂战略、不懂政治、不懂国家长远利益的将领，怎么能称得上是奇将呢？”
【智解】
以德服人才使人心服口服
黄石公曾说“柔能制刚、弱能制强”，其中蕴含的道理十分精妙。这里的所谓柔，是指道德上的感化；所谓刚，是指强盗似的强硬。文中所引例子告诉我们，以刚猛强硬治国并非长道，也许在一定时期、一定范围内会有迅速的效果，但是要想让国家长治久安，百姓衷心顺服还得以柔道治之。东汉光武帝刘秀仁义智慧、开明宽容，即位不久，他衣锦还乡，同族的婶子大娘议论他什么都好，就是太温和了些。刘秀听了哈哈大笑，说：“吾治天下亦以柔道行之。”光武帝的以柔治国之术看似软弱，实则蕴含着治国的大智大慧。
“柔道”中包含着对天下的仁德，对民力的爱惜，用真诚的仁爱之心感动人民，让臣民都从内心当中对君主产生拥戴之心。如果只是一味的强硬刚猛对待治理的百姓，虽然在暴力的高压之下，无人敢有怨言，但表面的顺从不代表心悦诚服。对政府和当权者的不满会悄悄地滋长，如果有朝一日爆发出来必将震动朝野。从大禹时代起，治理洪水就以疏导为上策，堵截为下策，这个道理同样适用于治国。社会上的各种矛盾和问题不能光用强硬的行政手段加以压制，要想办法从根源上进行解决，用柔和的方法处理棘手的矛盾也许更见效果。
我们还可以看到，柔弱的人一般总会得到别人的扶助，而太霸道的人怨恨就会集中到他身上。正所谓“树大招风”“木秀于林，风必摧之”，尤其在乱世争雄时更是如此。当群雄势均力敌，一时之间谁也无法吞并他们时，那些实力强大者必然会引起弱者们的警觉和防范。战国七雄时便是很好的例子，秦、楚、燕、赵、齐、魏、韩七国谁也没有办法一举消灭其他六家，形成了割据对峙之势。鹿死谁手还未定论，此时就不能目光短浅，急功近利。这个时候，要想获得彻底的成功，就必须取信于人，真诚相待，否则最后一定会失败、灭亡。根据这个原则，回过头来再看长平之战，当时正是七雄争霸之际，秦国统一天下的实力还不够，六国诸侯的力量还相当强大，白起一下坑杀了赵国四十万降卒，吓坏了各路诸侯，赶紧按照苏秦的合纵之计组织联合战线同心协力抗秦。这样一来，对秦国非常不利。白起贪求奇功，自以为得计，实为秦国的一次大失败。为秦国统一六国增添了巨大的障碍，如果白起当时懂得“韬光养晦”的道理，以温和的方式对待战败的赵军，很好地遮掩起秦国的野心和实力，说不定秦国的统一之路会走得更顺畅。
正是由于这样的道理，楚汉战争中项羽每次都打胜仗，和刘邦大大小小打了七十二仗，七十一次都胜利了，最后一次却全军覆没，落了个乌江自刎的下场。当时的全国各路诸侯，都不希望项羽打胜仗。因为项羽打了胜仗，楚军已经十分强劲的实力进一步壮大，吞并其他势力的可能性就会增加，对此所有的诸侯都有危机感、恐惧感，于是他们就彼此结盟，互相援救，希望通过联合来避免被消灭的危险。这样一来楚国越强，对刘邦越有利。楚国项羽强大了，只会把所有的军事力量吸引过来与自己作对。而在楚军同众多联合势力的争夺消耗中，刘邦抓紧时机发展自己的军事实力，并且对外避免显露自己的实力，优势的天平在逐渐向汉军倾斜而没有引起旁人的注意，这样厚积而薄发，终于在垓下之战中，项羽落入四面楚歌的绝境，不得不在乌江自杀。
表面看来，刚强的东西是吓人的，能够所向披靡，无所不克。一切柔软的东西都将被它戳破。但实质上，柔软的东西同样是有力量的，只是它的力量是隐含于内的，不外露的，不张扬的，不为人知的。智者应该看到事物当中蕴含的这种柔韧之力，一旦这种力量发挥出来，要比表面刚强的力量大得多，也持久得多。用强硬的方法做不到的事，用柔和的方法很可能奏效。美国著名的黑人领袖马丁·路德·金曾说：“用暴力不能制止暴力，只有用爱才能结束暴力。”其所处的五六十年代的美国是黑人争取民主权利的时代，长久以来黑人受到白人的压迫，很多白人拥有的权利黑人是没有的，对此一些黑人结成了暴力反抗压迫的团队，用强硬的手段反抗美国政府的不公正待遇，但是其结果只是导致那些受到暴力侵害的白人更加痛恨和歧视黑人，认为黑人是野蛮的下等人。马丁·路德·金看到了暴力的弊端，他提倡用合法的形式，用柔和的方式来达到争取民权的目的。他反对暴力，主张用宣传、感化和沟通的方式来赢得白人与黑人的互相友爱，甚至以他自己的死来感化美国人民，用强硬的暴力没有达到的目标，用柔和的爱达到了。