公开水域长距离游泳比赛，按天然的条件定比赛距离，比赛距离超过10英里或相当于16公里以上的比赛称为“马拉松游泳”，国际马拉松锦标赛每4年举行一次。此外，也有不限地点而以游的时间长或游的距离远为取胜标准的比赛。我国首届成人公开水域游泳比赛于1998年9月在福建古田县翠屏湖进行；第二届于2000年8月在黑龙江省镜泊湖举行，比赛距离2000米。
横渡江河，也是一种有广泛群众基础的大众体育活动。例如，由于毛泽东主席的倡导，群众性横渡长江活动蓬勃发展。在横渡长江时，两岸千万群众热情洋溢，犹如盛大节日一般。
（二）实用游泳类
实用游泳是指直接为生产、军事、生活服务的游泳活动，包括踩水、侧泳、反蛙泳、潜泳、水上救护、武装泅渡等非竞技游泳技术。
实用游泳是具有实际操作价值的水上技能。
（三）大众游泳简介
《大众体育运动与健身》丛书，含有奥运会竞技体育以及在大众中易于开展、群众基础好的运动，如：足球、篮球、田径、羽毛球、游泳、排球、网球、跆拳道等十多个项目。书中对这些大众体育项目的基本知识、基础技术、战术入门、竞赛的组织开展、裁判制度记忆如何欣赏等方面都有详细的介绍，其中也包括对2008年中国北京奥运的畅想和展望。
随着人类社会的发展、生产力的提高、社会物质财富的不断丰富，人们对物质、文化、娱乐生活的质量要求也相应提高。一种以增强体质为宗旨，以丰富人们文化生活为目的的大众游泳活动，如娱乐游泳、水中游戏、康复游泳、健身游泳等，已在世界各地蓬勃地发展，成为现代游泳运动的重要组成部分。这种以健身、实用、娱乐为目的的游泳项目，由于它不追求严格的技术和速度，形式简便、多样，已越来越被人们重视，发展相当迅速。国家体育总局推出的“全民游泳锻炼等级标准”和举办成人分龄游泳赛，既是大众游泳的范畴，也是促进大众游泳的有效措施。
冬泳是大众游泳中的一项重要内容。冬泳是指人们在冬季里的游泳活动，包括在人工游泳池和自然水域的低温水中游泳。冬泳深受广大群众喜爱，在我国各省市均成立了冬泳俱乐部，更有效地促进了冬泳的开展。
二、按游泳的姿势分类
古代人学游泳，是从观察并模仿鱼类和青蛙等动物在水中浮游的动作开始的。现代游泳的许多姿势，也都是模仿动物的动作姿势而创造出来的。
随着现代游泳运动的不断发展，人们开始研究和试验各种游泳姿势，以最快的速度，在竞技游泳比赛中摘取金牌。主要的游泳姿势有蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳等四种。
1.蛙泳
蛙泳是模仿青蛙游泳动作的一种游泳姿势。它是最古老的一种游泳姿势，早在2000～4000年前，在中国、罗马、埃及等国家都有类似这种游泳姿势的记载。
18世纪中期，在欧洲，蛙泳被称为“青蛙泳”，腿部动作的特点是两腿分开，做两膝较宽的蹬夹水的动作。18世纪末期，古老的蛙泳，因游泳时容易观察目标、动作隐蔽、声音小、实用价值高而被军事界重视，曾被列为军事学校的专门教授课程。由于蛙泳具有身体姿势较为平稳、游起来省力、呼吸方便、能长游等特点，因此深受游泳爱好者的欢迎。但由于蛙泳速度较慢，因此在20世纪初期的不分泳式的自由泳比赛中受到排挤，一度没有人愿意采用蛙泳参加比赛。1904年第3届奥运会把蛙泳列为独立项目进行比赛（440码），而后于1908年奥运会时便把200米蛙泳列为正式比赛项目。1935年，国际业余游泳联合会对蛙泳作了新的规定，允许运动员在比赛中从空中向前移臂，从而导致蝶泳的产生而取代蛙泳。传统的蛙泳再次遭受冷落。1952年第15届奥运会后，国际游联把蛙泳同蝶泳分开，作为两个独立的比赛项目。
总之，各国的蛙泳流派很多，但都是从运动员自身的特点出发，在手、臂、腿、脚、呼吸等方面加以改进，以不断提高蛙泳技术。
2.爬泳（自由泳）
爬泳的历史悠久，它是古代人类为了生存和自然界做斗争中，在水中获取藻类和鱼类食物时所采用的泅水姿势。
在自由泳比赛中，运动员可以采用任何一种姿势进行游进。由于爬泳的速度最快，所以在自由泳比赛中，一般都采用爬泳。
自从有游泳比赛起，人们为了寻求较快的游泳方式，经过多少次变革，后来出现了侧泳，进而又出现了两臂轮流划水，并提臂经空中前摆动大抡臂爬泳（也叫大爬泳）。但是，当时两腿的动作尚未定型，运动员在游进中采用双腿同时蹬水的动作。1890年，英国人特拉金首先采用了两臂轮流划水的方法，所以被人们称为“特拉金式”，这种方法是近代爬泳的雏形。
在1896年第1届奥运会时，自由泳就被列为游泳比赛的唯一项目。不过当时参加比赛的运动员姿势五花八门，除采用“特拉金式”外，从两腿蹬夹和从空中移臂的动作等来看，都带有爬泳的特点。
1900年，澳大利亚运动员R.卡维尔首先采用双臂轮流划水、两腿上下交替打水的姿势。他在游进时，腿臂动作像爬行，因而他采用的泳式被人们称为“爬泳”。这种姿势，不久就传人英国及其他国家和地区，后来采用的运动员越来越多，使以后的奥运会自由泳比赛成为爬泳技术的较量。
匈牙利运动员哈尔梅曾采用两腿不动，而只用两臂划水的技术，在1905年他以1′05″8的成绩创造了100米自由泳世界纪录。
随着不断的研究、试验和实践，爬泳技术也有了不断的发展。1922年美国运动员韦斯摩勒，开创了爬泳技术的新纪元，他在游进中的身体姿势、腿和臂的动作与呼吸配合，创造了爬泳的新技术，成为现代爬泳技术的模式。从此爬泳技术就沿着他的技术向前发展，并使爬泳技术进入了一个较高水平的发展阶段。
3.仰泳
古代仰泳姿势的产生和发展也有较长的历史，1794年就有了关于仰泳技术的记载，是当时为了在水中拖带、搬运及救护而采用的一种游泳姿势。1900年奥运会将仰泳列为正式比赛项目。
最初的仰泳是人体仰卧水上，以两手同时划水，两腿同时做蛙泳蹬夹水动作，因而被称为“反蛙泳”和“蛙式仰泳”。
自1902年出现爬泳技术后，由于爬泳技术合理和速度快，人们开始在游仰泳时采用类似爬泳的两臂轮流向后划水的游法，使仰泳有了新的发展。1912年第5届奥运会上，出现两臂轮流划水、两腿上下交替打水的姿势，形成了现代仰泳的雏形。从此，现代的“爬泳式仰泳”取代了过去的“反蛙泳”。在以后几十年中，仰泳发生了许多变化。在上世纪60年代的两届奥运会中，仰泳技术又有了新的发展。后来又从直臂划水技术逐渐进展到屈臂划水技术，这一改革使仰泳的速度大大加快，技术也更为合理。
4.蝶泳（海豚泳）
蝶泳是在蛙泳动作的基础上演变而来的。当蛙泳技术发展到第二阶段时，也就是从1937～1952年这一时期，世界上的蛙泳运动员在蛙泳比赛中，都采用两臂划水到大腿后提出水面再从空中移臂的技术，从外形看，好像蝴蝶展翅飞翔，所以人们称它为“蝶泳”。
1953年，国际游联规定蛙泳和蝶泳分开进行比赛，使蝶泳得到了更快的发展。后来比赛规则又允许垂直上下打腿，从此有人开始模仿海豚的波浪式打水动作，从而大大提高了游进速度。人们把这种波浪打水姿势的蝶泳称为“海豚泳”。
世界上第一个采用海豚泳技术，并创造了第一个蝶泳世界纪录的是匈牙利的董贝克，他的100米蝶泳成绩是1′04″3，1954年他又4次创造了这个项目的世界纪录，最好成绩是1′02″，从而推动了蝶泳技术朝着海豚泳技术的发展。他的技术特点是采用两次或三次打水技术，腿和躯干有明显的大波浪动作，两臂入水较深，以胸和肩发力，手臂在水下稍有停顿。
1956年，在第16届奥运会上，美国运动员威·约济克采用了身体平稳、波浪动作小、两腿做不间断的波浪打水的动作，于是蝶泳又进入了一个新的发展阶段，就是游进时身体位置高、平稳、波浪小、发力点低和以两臂划水为主的新技术。
现代世界游泳运动
及赛事简介
一、世界泳坛大国游泳运动的兴起
上世纪60年代，美国男女运动员在所有游泳项目中占绝对优势。但进入70年代民主德国女子游泳运动崛起，在1973年第1届世界游泳锦标赛上，以10∶3冠军之比，第一次超过美国女队。从此民主德国女队在世界上，一直以绝对优势保持11项游泳世界纪录。美国一直保持男子项目的优势地位。
随着科学的不断发展，游泳的技术、教学和训练水平也不断地提高。除奥运会的游泳比赛外，各大洲都有游泳竞赛的组织和制度，还有世界游泳锦标赛。比赛的项目，从第1届奥运会只有3个到现在增加到男女各17个。游泳的成绩，飞快提高，例如女子50米，提高到目前的30″95。
1.美国游泳运动
游泳运动在美国十分盛行有资料表明，美国每年盛夏有一亿四千万人次参加各种游泳活动，游泳人数达6000余万人。到1987年止，全国约有200余万规格不一、形状多样的家庭游泳池，形成初级教学、训练、选才网络。参加年龄组训练的青少年达400多万人，中等学校中校际比赛相当频繁，以1976年为例，游泳跳水比赛共7万次之多。全国中学体育联合会拥有4000多个游泳池，全国大学体育联合会拥有600多个游泳池，各俱乐部都有自己的游泳池可供长年系统训练。
美国除体育设施多而且技术先进的硬件外，他们的管理也很得力。如美国高等学校都具备训练奥运会选手的基本条件，大学生运动联合会规定，在美国所有大学中，每年均设11人的游泳奖学金。参加运动队的学生，可以免修一些课程，每年3月都举行全美大学生游泳比赛，在这一运动会上都会创造不少全美纪录。他们业余训练队多，而且稳定。
美国游泳业余主要训练组织形式有：
（1）年龄组游泳队训练——它既输送人才，又培养高级运动员。
（2）高中游泳代表队——为大学代表队输送人才。
（3）大学游泳代表队——培养高级运动员。
年龄组比赛，它们分10岁和10岁以下；11～12岁；13～14岁；15～16岁；17～18岁。
年龄组的各个级别又按各人游泳水平分成以下几个级别：C级、B级、A级、AA级、AAA级和4A级。
2.前民主德国的游泳运动
前民主德国游泳自1968年墨西哥奥运会起，第一次与前联邦德国分开，单独组团参加奥林匹克游泳等各种比赛。20年来长盛不衰，年年创造新的世界纪录，培养出一批又一批世界冠军，经统计共获奥运会金牌38枚，世界游泳锦标赛金牌50枚。这在世界游泳史中是绝无仅有的，被称为“世界女子游泳王国”，受到国际游联的嘉奖。
1973年，第1届世界游泳锦标赛在贝尔格莱得举行，民主德国女队一鸣惊人，在女子14项比赛中，一举获得10枚金牌、5枚银牌和3枚铜牌，把美国女队从泳坛宝座上拉了下来。被称为“旗手”的恩德尔一人获100米自由泳57″54″、100米蝶泳1分02″54和4×100米自由泳接力及4×100米混合泳两项接力冠军，一人共获得4枚金牌。1975年第2届世界游泳锦标赛上，又获10金、5银、4铜；1976年第21届蒙特利尔奥运会上获11枚金牌，达到第一波浪的高峰。
3.澳大利亚的游泳运动
第一、二次世界大战30年间，澳大利亚游泳由于步欧美等国的后尘，缺乏创新精神，长期处于二流水平，据统计，从第7届～第14届奥运会，澳大利亚男女运动员只得过2枚金牌（第8届的男子1500米自由泳，第10届女子200米蛙泳）。
在求新、思变浪潮中，澳大利亚游泳异军突起，在1956年第16届奥林匹克运动会的13个男女项目中获得9枚金牌，其中女运动员弗雷泽一人就获得了3枚金牌，成为奥运会历史上第1个蝉联3届奥运会冠军的运动员。她还拥有许多优秀选手如康拉兹兄妹和罗斯等创造了10项世界纪录，这是澳大利亚游泳的全盛时期。
在1960年第17届奥运会上，由于缺乏足够的后备力量，靠上届老运动员还是夺得了5枚金牌，大大落后于获得9枚金牌的美国队，未能卫冕。在自由泳接力中表现得尤为明显，男队只获得4×200米自由泳的第3名，输给了美国队和日本队，女队获得第2名，居美国队之后。尽管如此，澳大利亚在单项中仍然像上届一样赢得了短距离自由泳的全部金牌。1961年秋他们提出了“夺回丧失的阵地！”的口号，由教练、体育医生和生理学家拟定了旨在提高本国游泳水平，主要是发现和培养青年运动员的一系列措施。
1961年和1962年，澳大利亚泳坛上出现的新人仍然不多，成绩有所下降。在1976年第21届奥运会游泳比赛中只获得一枚铜牌，总成绩居第7位，仍保持一项世界纪录。从1978～1986年，澳大利亚一直保持着女子400米和800米自由泳的世界纪录。