美国著名教育家威廉·麦加菲编写的原版英语教材《美国语文》在国内首版问世后，引起了广泛关注和讨论，并得到众多读者的认可和鼓励。他们非常赞赏这套传播生活美德、西方价值观念和人文历史的教科书，同时期盼有更多类似经典原著问世。
带着读者的这份心愿，我们继续在西方教育资料里寻觅到另一套继麦加菲读本之后，在美国同具影响力的系列课本，让国内学生作为课外阅读的补充读物。考虑到阅读训练的适用性，我们本次出版时对原文做了些适当取舍，去掉了部分诗歌，并将原来的六册分级读物，分别汇编成小学卷和中学卷。
本书原版编者理查德爱德华兹（1822－1908），是美国著名教育家，伊利诺伊师范大学创办者之一，并担任该校第二任校长（1862－1876）。他1846年毕业于马萨诸塞州师范大学，小时由毕业于西点军校的尼古拉·蒂林哈斯特临护。爱德华兹曾任教于圣路易斯师范学校，讲授数学。1848年，他又获得伦斯勒理工学院土木工程学士学位，在波士顿水厂工作过短暂时间。他最喜欢的职业还是教书，于是他来到伊利诺伊师范大学从事教育工作。在担任校长期间，他着力培养教师素质，认为“教师应该通过训练，熟悉其准备任教的学科和教材，拥有科学的心灵，懂得教导学生的艺术”。同时，在从事教学和管理的同时，他还组织编写了一套给美国学校使用的阅读教材，当时被广泛使用。
爱德华兹校长编写的这套学生读本，共包括六册，与麦加菲编写的课本在功能和形式上十分接近。由于爱德华兹比麦加菲出生的年代晚一代人，所以这套书的选材范围更广一些，收录了西方道德、文学、文史、科学等领域的经典篇章。
英语水平的提高，离不开大量课外阅读，尤其是阅读国外原著。相信这套经典读物，既可提高他学生的英语阅读水平，又能帮助他们提高道德素养、丰富人文知识。
出版此书，我们心怀此愿--让美德与真知根植于孩子们的心灵。这是教育读物不应脱离的本原。愿这套读物带给读者内心的喜悦与心灵的思考！同时期盼大家不吝赐教，提出宝贵意见与批评。