武夷山位于福建省的西北部的武夷山市南郊，绵亘蜿蜒于闽赣两省边境，北接浙江仙霞岭，南临广东九连山。地理坐标介于东经115°33′-118°50′北纬24°30′-28°20′之间。全境东西宽70公里，南北长725公里，总面积2798平方公里，素有“碧水丹山”“奇秀甲东南”之美誉，是我国着名的游览胜地。
实际上，武夷山在遥远的中生代晚期就开始出现，由地壳运动奠定了武夷山地貌的基本骨架。从那时起，随着新构造运动持续而强烈的提高和流水的侵蚀切割、峰岩上升、沟谷下陷，山色也因地热氧化而显出红褐色，山形则因挤压而东倾。
我们平时所说的武夷山，通常指位于福建省武夷山市西南15千米的小武夷山。
武夷山是一处被保存了12个多世纪的极其美妙的景观，包括武夷山风景区和自然保护区。区内峰峦林立，气势磅礴，既有醇厚古朴的原始大森林风貌，又有造化神奇的俏丽英姿，是融雄浑、古朴、隽秀于一体的一方圣土，是回归大自然的胜地。
武夷山风景区方圆60多平方公里，平均海拔350米，属典型的丹霞地貌。风光灵秀，名冠东南，历史上曾屡受封建帝王的封表和勒石铭记。《史记·封禅书》载，汉武帝(前140年-前87年在位)曾遣使来山，用干鱼祭祀武夷君；唐玄宗(712年-755年在位)大封天下名山，武夷山亦在其中。五代(907-960)之初，武夷山作为东南一带的道教圣地，又被道家视作“天下三十六洞天”之一。
武夷山风景区地貌景观奇特优美。古人说它“水有三三胜，峰有六六奇”。
武夷山风景区内不仅全年有景，四季不同，而且阴晴风雨，其山川景色亦变幻莫测，瑰丽多姿。现全区分为武夷宫、九曲溪、桃源洞、云窝天游、一线天一虎啸岩、天心岩、水帘洞七大景区。它兼有黄山之奇、桂林之秀、泰岱之雄、华岳之险、西湖之美。
武夷山是朱子理学的摇篮。古人称：“东周孔丘，南宋朱熹，北有泰岳，南有武夷”。孔子集前古思想之大成，开创中国文化传统之主干的儒学。南宋理学家朱熹集孔子以下学术思想之大成，使程朱理学达到顶峰，为儒学注入新的生机，形成儒学思想文化的杰出代表--朱子理学。朱熹创办“武夷精舍”，聚徒讲学，着书立说，成为当时东南文化学术中心，被誉为“道南理窟”，道家也把这里称为“第十六洞天”。
1999年12月1日，联合国教科文组织世界遗产委员会第23届大会一致通过武夷山以自然和文化双遗产列入《世界遗产名录》，成为世界22个双遗产地之一，自此跨入世界着名山水行列，成为全人类共有的宝贵财富。成为世界遗产地的武夷山，今后更应责无旁贷地不断增强保护管理力度，这是联合国教科文组织和我们国家赋予武夷山人的职责。武夷山属于世界全人类同有共享！