平遥古城位于山西省中部，汾河以东，距省城太原约100公里。平遥远古时称陶，相传为帝尧的封地。据史料记载，平遥古城始建于西周宣王时期(前827-前782)，城垣为夯土筑成，距今已有2700多年的历史，遗址在今平遥城西北6公里处。西汉时，平遥曾是代王刘恒(后来的汉文帝)的中都。因为北魏太武帝名为拓跋焘，“陶”与“焘”音同，犯讳，于是平陶改为平遥，并沿用至今。明代初年，平遥古城在旧城墙的基础上进行了大规模的加固扩修，始成今天的古城面貌。
遥古城是保存完整的历史名城，也是中国古代城市的原型。古城池总面积2.25平方千米，至今还居住着4.2万城市居民，基本保持着明清时期(1368-1911）的历史风貌。
平遥古城始建于西周宣王时期（前827-前782），至今已有2700多年的历史。自公元前221年中国实行“郡县制”以来，平遥一直是作为“县治”的所在地，延续至今。这是中国最基层的一级城市。现在保存的古城墙是明洪武三年（1370年）扩建时的原状，城内现存六大寺庙建筑群和县衙署、市楼等历代古建筑均是原来的实物。城内有大小街巷100多条，还是原来的历史形态，街道两旁的商业店铺基本上是17-19世纪的建筑。城内有3797处传统民居，其中400多处保存价值较高，地方风貌独特。
独特而丰富的文化遗存
平遥古城自有筑城活动以来，已有2700多年的历史，在漫长的发展过程中，保留的文化遗存数量多、密度高、跨度的时间长，是被誉为“中国古建筑宝库”的山西省范围内的一个“文物大县”。平遥古城众多的文化遗存，不仅代表了中国古代城市在不同历史时期的建筑形式、施工方法和用材标准，也反映了中国古代不同民族、不同地域的艺术进步和美学成就。
汉民族的传统文化特色
平遥古城是按照汉民族传统规划思想和建筑风格建设起来的城市，集中体现了14至19世纪前后汉民族的历史文化特色，对研究这一时期的社会形态、经济结构、军事防御、宗教信仰、传统思想、伦理道德的人类居住形式有重要的参考价值。
完整的古代民居群落
平遥古城自明洪武三年（1370年）重建以后，基本保持了原有格局，有文献及实物可以查证。平遥城内的重点民居，系建于公元1840～1911年之间。民居建筑布局严谨，轴线明确，左右对称、主次分明、轮廓起伏，外观封闭，大院深深。精巧的木雕、砖雕和石雕配以浓重乡土气息的剪纸窗花、微妙维肖，栩栩如生，是迄今汉民族地区保存最完整的古代居民群落。
发达的金融城市
平遥古城在19世纪的中后期，是金融业最为发达的城市之一，是当时最有影响的票号总部所在地和金融业总部所在地和金融业总部机构最集中的地方。一度时期。曾经操纵和控制了中国的近代金融业。平遥古城在票号兴盛的100多年时间中，对中国近代经济发展产生过积极的影响。
平遥古城历史悠久，文物古迹众多。它完整地体现了17至19世纪的历史面貌，为明清建筑艺术的历史博物馆。其古建筑及文物古迹，在数量和品位上均属国内罕见，对研究中国古代城市变迁、城市建筑、人类居住形式和传统文化的发展具有极为重要的历史、艺术、科学价值。
1997年联合国教科文组织特派专家田中淡考察平遥古城时欣然题词“平遥古城甲天下”。联合国教科文组织对平遥古城的评价是：“平遥古城是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，平遥古城保存了其所有特征，而且在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷”。