在许多世纪里，许多文化中流传着很多有关闪电的传说。希腊人、罗马人和北欧海盗有各自关于上帝通过闪电统治地球的民间故事。人们讲述有关宙斯、朱庇特和托尔的故事，因为闪电使人着迷，而且在很长时间内是无法解释的现象。现在，我们借助科学知道了闪电产生的真正原因。
富兰克林认为闪电是一种电流形式，他是对的。那么这种电流是如何产生的？当冷空气与暖湿空气汇合时，暖空气迅速上升形成雨云。在出现暴风雨时，雨滴与冰晶相互碰撞和摩擦，产生强大的空气流。造成的结果是在云中静电荷增加。
云中的正电荷集中在云的上部，而负电荷集中在云的下部。当云底部的负电荷达到一定程度时，就会释放出电，通过空气传到另一端。这种能量的释放可以从云传到地面，或在云之间传送。闪电还会加热空气，使空气迅速膨胀并发出声响，这就是打雷。
闪电是很危险的，应尽力避开。它是造成森林火灾的主要原因，也可能造成人和动物死亡。下面是一些应该牢记的避免在雷雨天气时发生危险的安全规则：
避开空旷地方，但是不要在大树底下避雨，最好在建筑物内避雨。如果在游泳，那么在出现暴风雨临近的最初迹象时就应离开水。在下雷雨时，关掉所有电器，最好的办法是拔掉电源插头，不要使用电话。在雷雨中行走时绝对不能带金属棍，包括有金属棍的雨伞。当感到头发或汗毛开始竖起来时，闪电就会发生在你的附近，应该迅速离开那个地方。如果不能及时赶到安全的地方，就应趴下，尽量贴近地面。
闪电很迷人，也会带来观赏乐趣，但是一定要小心谨慎确保安全。