春秋末期，齐国和楚国都是大国。有一回，齐王派大夫晏子去访问楚国。楚王仗着自己国势强盛，想趁机侮辱晏子，显一显楚国的威风。
楚王知道晏子身材矮小，就叫人在城门旁边开了一个五尺高的洞。晏子来到楚国，楚王叫人把城门关上，让晏子从洞里进去。晏子看了看，对接待的人说：“这是个狗洞，不是城门。只有访问‘狗国’，才从狗洞进去。你们先去问个明白，楚国到底是个什么样的国家？”接待的人立刻把晏子的话传给了楚王。楚王只好吩咐大开城门，迎接晏子。
晏子见了楚王。楚王瞅了他一眼，冷笑一声，说：“难道齐国没有人了吗？”
晏子严肃地回答：“这是什么话？我国都城临淄住满了人。大家把袖子举起来，就是一片云；大家甩一把汗，就是一阵雨；街上的行人肩膀擦肩膀，脚尖碰脚跟。大王怎么说齐国没有人呢？”
楚王说：“既然有这么多人，为什么打发你来呢？”
晏子装出很为难的样子，说：“您这一问，我实在不好回答。撒个谎吧，怕犯了欺骗大王的罪；说实话吧，又怕大王生气。”
楚王说：“实话实说，我不生气。”
晏子拱了拱手，说：“敝国有个规矩：访问上等的国家，就派上等人去；访问下等的国家，就派下等人去。我最不中用，所以就被派到这儿来了。”说完，他故意笑了笑，楚王只好陪着笑。
楚王安排酒席招待晏子。正当他们吃得高兴的时候，有两个武士押着一个囚犯，从堂下走过。楚王看见了，问他们：“那个囚犯是哪里人？犯了什么罪？”
武士回答说：“是齐国人，犯了盗窃罪。”
楚王笑嘻嘻地对晏子说：“齐国人怎么这样没出息，干出这种事来？”楚国的大臣们听了，都得意洋洋地笑起来，以为这一下可让晏子丢尽脸了。
哪知晏子面不改色，站起来，说：“大王怎么不知道？淮南的柑橘，又大又甜。可是橘树一种到淮北，就只能结又小又苦的枳，还不是因为水土不同吗？同样的道理，齐国人在齐国能安居乐业，好好地劳动，一到楚国，就做起盗贼来了，也许是两国的水土不同吧。”
楚王听了，只好赔不是，说：“我原来想取笑大夫，没想到反让大夫取笑了。”从这以后，楚王不敢不尊重晏子了。
言行导航
外交无小事，尤其是牵涉到国家尊严的时候，更是丝毫不可侵犯。晏子作为齐国的使臣，出使楚国，可谓责任重大。楚王想以羞辱晏子来侮辱齐国，没想到晏子机智勇敢，反而使楚国蒙受耻辱。经过三个回合的较量，楚王终于不敢不尊重晏子了。