花木兰，姓魏，名木兰，隋朝人。
木兰的父亲是一位能征善战的老将军。他在立下很多战功的同时，也落了一身伤残，只好告老还家养病。
有一年，突厥又突然发来大军，要夺隋朝的江山，势头猛得很。把守边关的兵将抵挡不住，眼看敌人就要打到内地来。朝廷急忙传旨：在军籍的一律都得赶紧去边关迎敌。
木兰听说身残多病的爹爹又要从征，急得不知怎样才好。她爹可不在乎，一见军帖，连忙命女儿给他备马。打惯仗的人，一听说边关吃紧就心里冒火。可是人老不比当年，老将军把盔甲往身上一披，觉得沉了；刀往手里一掂，觉得重了。他骑惯的那匹战马也老了，只得从街上又买了一匹。谁知这匹马欺生，老将军往它跟前一偎，它又踢又蹦。老将军连上三次都没上得去，还差一点儿被它摔在地上。他无可奈何地摇了摇头，心中暗叹：“老了啊，老了！”老将军重新抖擞精神，正要再次上马，老伴上来阻止说：“木兰她爹，像你这风一刮就倒的身体，别说这马淘气，即使它服服帖帖让你骑上，到了边关又怎么打仗呢？”
木兰是一个孝顺的女儿，见到这种情况，在一旁早就打好了主意，她要替父从军。她正要把这个想法说出来，可自古没有女儿家从军打仗的规矩，怕爹娘不允，话在喉咙眼里打了几个转，又没说出口。如今见娘上来劝爹，就说：“爹，您老人家先歇一歇，让女儿来驯驯这匹烈马！”说着纵身一跃，骑上了马背。那马立时抖起鬃毛，“咴咴”地叫着，连掀带蹦地撒起野来。只见木兰稳稳坐在马背上，一手拢缰，一手扬起马鞭朝马屁股上猛抽几下，那马尾巴一拧，前蹄一伸，后蹄一蹬，像离弦的箭一样射了出去。马飞似的跑，木兰却像骑在木头马上一样，一会儿“镫里藏身”，一会儿“松枝倒挂”，一会儿“鹞子翻身”，想怎么玩就怎么玩。爹娘见她那个英武劲儿，不禁连口称赞。
木兰骑马跑了一圈，然后收住马缰，稳稳当当来到二老面前。娘望着木兰对老伴说：“这马在你手里是只老虎，可到了她手里就成绵羊了。”木兰爹说：“是啊，这丫头的武艺，比起我当年来，只怕还要强几分哪！”木兰一听，趁热打铁地说：“爹说的可是实话？”爹说：“这丫头，爹什么时候撒过谎呢？”木兰说：“这样说来，如果孩儿女扮男装，替父从军，为父尽孝，为国尽忠，爹是会答应的了！”“哎……这使不得，使不得！”木兰没有话说，只好含着眼泪避开了爹娘。木兰娘看透了女儿的心事，眼下无可奈何，只好帮着女儿说话：“我看这丫头的主意好。”老将军想来想去，只得答应了。
就这样，木兰的愿望实现了。到了军中，木兰被分到前线打仗。
木兰从小跟爹练就一身好武艺，跟着爹读过兵书，学过兵法，这次正好在战场上大显身手，一连战败了突厥的几个上将。从此，敌人跟她交手，没有一个不胆怯的。她很快成了战场上赫赫有名的战将，被提拔为阵前将军。
有一次，木兰在战场上中了敌人的暗箭，伤得很重。元帅把木兰的功绩和病情一同奏明了皇上，皇上就把最好的医生派到边关为木兰治伤。过了几个月，木兰的箭伤终于被治好了。她又像没中箭时一样，跃马挺枪，到阵上杀敌去了。
敌人终于被打得大败，边关用不了那么多人，兵将们一批批离开边关，回家乡去了。木兰因为是名将，边关暂时离不开她，她就留了下来。突厥贼被打得再也不敢侵犯了，朝廷才传旨撤军，边关只留下少量兵马继续把守。木兰替父从军那年仅只20岁，如今已经32岁了。离家从军时她还是个水灵灵的姑娘，如今她的脸上也生了皱纹。这时，国家的危机解除了，朝廷要对所有的将领论功封赏。木兰为父尽了孝，为国尽了忠，功名利禄一点也没看在眼里，她巴不得一步迈回家去跟亲人团聚。归心似箭，她编了个理由向皇上告了假，骑上快马，昼夜不停地往家急赶。
从元帅到士兵，谁也不知道木兰是个女儿身。皇上打算封她个兵部尚书的官职，并且念她32岁尚未婚配，还打算把她招为驸马。可是一等再等，木兰也不回京受封领赏。朝廷派人一打听，才知道木兰原来是个大姑娘，回乡的第二天就完婚了。朝廷不但没怪她欺君，还派人给她送去了很多礼物。
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花木兰是我国历史上著名的女英雄，她替父从军，靠着自己的毅力与勇敢，通过了许多困难的考验，成为军中不可或缺的大将。俗话说：“巾帼不让须眉。”花木兰从军，不仅体现了她个人的孝心，而且打破了历史上的一种社会习俗。其实，人人都是平等的，女子也并不比男儿差。