同步静止轨道通信卫星的运行周期与地球的自转周期相同，其圆形轨道平面在地球的赤道平面内，轨道高度约为36万千米。由于它好似悬挂在太空中的某一个点上，始终对准地球的某一个区域，所以能使该区域的通信联络、电视转播畅通无阻。
1975年3月31日，中央军委审议通过了发展通信卫星的报告。经过1976年的大总体方案设计和总体协调，确立了静止轨道试验通信卫星的具体方案。次年初，研制出卫星各分系统的方案性样机，向国际电讯联盟提供了有关资料，3月8日，国际电联向全世界正式宣布中国卫星通信工程计划，后来该工程被列为我国航天战线两大重点任务之一，1983年，试验通信卫星研制完成，并研制出了发射卫星的“长征”3号运载火箭1984年1月29日，试验通信卫星进行首次发射，但没有进入预定轨道。
1984年4月8日19时20分，夜色开始笼罩大地，“长征”3号火箭载着我国自行研制的第一颗试验通信卫星”东方红”2号从四川西昌航天中心发射升空，飞入了近地点为70千米，远地点为450千米小椭圆轨道（这一轨道被称为“停泊轨道”）。接着，第三级火箭开始点火，将卫星推入近地点为400千米，远地点为36000千米的大椭圆轨道上（这一轨道被称为“转移轨道”）。这时，“长征”3号火箭完成了自己的使命，火箭与卫星分离。最后，地面飞行控制人员发出遥控指令，命令卫星上的远地点小推力火箭发动机点火，使卫星进入准静止轨道，4月16日卫星成功地定位于东经125°赤道上空。
卫星采用自旋稳定方式，直径21米，总高31米，发射质量约910千克，运行质量461千克，卫星上装有2台转发器，使用C波段，它可以转发电话、电视、广播、电报、数据及传真等各种模拟和数字通信信息，通信容量为200～300路电话和两路彩色电视。卫星绝大部分仪器采用备份设计，电路和结构设计采用防射频干扰、防静电感应、防粒子辐照和防磁亚爆措施。
“东方红”2号沟通了乌鲁木齐、拉萨、昆明等边远省、市，自治区与北京之间的电话、电视及其他通信联络，使我国通信广播事业进入了一个新时期。从此，我国通信广播卫星的研制及应用进入了一个新妁发展阶段，从而使中国成为世界上第五个能发射地球静止轨道卫星的国家。
“东方红”2号A卫星
1986年2月1日，中国成功地发射了第一颗静止轨道实用通信广播卫星，于2月20日17时定点在东经103°赤道上空，并开始投入使用。该星直径为21米，总高度为364米，发射质量约916千克，在轨质量为464千克，设计寿命为3年。第一颗实用通信广播卫星与试验通信卫星相比，不仅增加了通信容量，传播质量高而且具有对地球表面辐射功率大的特点：由于实用通信广播卫星采用了抛物面天线，让辐射能量集中在中国的领土范围，使通信地球站接收的信号强度明显提高，接收的电视图像也大为改善，使地处波束中心的辐射功率增大10多分贝瓦，在以成都为中心，东到上海、西到拉萨、北到呼和浩特、南到南宁面积约占中国领土48％的广大地区，使用3米直径天线，即可收到电视传输的清晰图像；而且，通信容量显著增大，以10米口径天线的地球通信站作比较；其通信容量比试验通信卫星增大了四五倍。
它有2个转发器，电视频道2个，电话传输1000路。
我国于1986年开始，利用自行研制的通信卫星，首批开通了北京、拉萨、乌鲁木齐、呼和浩特、广州等城市的卫星通信。随后，又为中央电视台和中央人民广播电台的多套节目、电视教育和云南、贵州、新疆等省的一些地方电视台节目提供服务，大大提高了全国的电视覆盖率。此外，还开通了利用通信卫星作为中继站的对外广播，并为邮电、水利、金融等部门提供了数字、图片、文字传真和数据报表传送等通信手段，使其真正成为提高国民经济建设效益的“倍增器”。我国的卫星通信从试验阶段进入了实用阶段。
我国于1988年、1990年、1991年又成功地发射了4颗东方红”2号A静止轨道通信广播卫星。运行证明，卫星性能符合设计要求。世界上通信广播卫星承担75％以上的作战协同、指挥通信任务。通信广播卫星已成为军事通信基本设备。