东南现在政策好，有些地方免税三年，有些地方减免半税五年。再加东南劳力比北面的便宜许多，去那边办场确实大有可为。这也是因为交通不便利，只能是针对一州或者数州的市场开办场子。
周掌柜道：“小的来时候已经和应天、扬州的官员们打过招呼，两路的路查使都很赞成小的看法。”当然赞成，地方富庶一点，捞也捞多一点，生活也过得好一点。亏了是别人的，赚了自己有份，傻子才不干。常智光沉思一会道：“周掌柜，我和你说实话吧。你来的不是时候，要换了半年前，或者是一两年后，这投资当然没问题。东南人口众多，居住密集，这么一个大市场谁不想进入谁就是傻瓜。但是目前……”
“小的知道是瓦刺那边。”常智光有点吃惊：“你怎么知道？”周安苦笑道：“估计现在全瓦刺人都知道了，何况是和官府有点联系的小人。大人，在下也不贪心，就是扬州、应天两地最少让在下拉点钱过去。如安国这般，一地兴起，周边附近都有好处。扬州有码头，还可以行船南下或者北上，大有作为，而且扬州海产一向是有名的。而应天乃是四大商港之一，又是东南人口最密集的地方，其中丝织品，即使是安国恐怕也不及项背。”
“我知道，应天一州加县在城有30万户，百多万人，莫说是东南，在全大明也是前三甲。”常智光道：“要不这样，我带你引见下商业协会的董事，具体说个计划，再从外地给你联系外地商业协会注册客商。安国本地的人现在心思放不到东南那。这大明要有钱还是属东京，百万之人不在少数，千万身家也时有耳闻。”
周安喜道：“如此是最好了。大人您是不知道，这干钱庄的最怕穷。当地要穷我们都得一起喝米汤。这东南钱庄名头似乎和安国钱庄一个响亮，但却是金玉在外，败絮其中。一年多下来，盈利都不敢说，当撑门面这架子都入不敷出。”
常智光笑道：“周掌柜，这安国钱庄该学的你不学，不该学你的你倒学了全。其实我一直想找你，苏千也想见见你，做个君子协定，大家划清楚了片区，左右不过界。至于东南钱庄的垢病这样也非常容易解决。来人……请苏千回来。”
这转头刚走，又被叫了回来。苏千有点纳闷，进去后常智光一介绍，心里有了几分数：“周掌柜，苏某在安国洽谈会可是伸长了脖子等您，没想您老却看不上小小洽谈会。”周安苦笑：“苏掌柜见笑。说实话，不是周某不想来，而是不敢来。安国钱庄有钱万万贯，我东南钱庄有钱万万文。来了借贷放不出，不是砸了招牌。”
苏千和常智光说的一样：“周掌柜别怪苏某唐突，东南钱庄似乎不太应该和安国钱庄学。不瞒你说，常大人一力阻止钱庄南扩，原因是因为朝廷的忌惮。所以到了黄河，我们就停了脚步。”周安自然知道苏千的意思道：“黄河为界，倒是非常清晰。”“周掌柜别误会，这我们两家界限划了清楚，你们钱庄就能起死回生。”“愿闻其详。”
“这两年东南安养生息，百姓其实还是有几个钱的。但周掌柜却不能学安国钱庄，安国钱庄进出都要收钱。而东南钱庄……苏某建议是进给钱，出收钱。简单说就是别人存钱你那，你给予利息，别人找你贷款，你多倍利息收回。有钱才能放贷，有钱才能飞票。”
周安想想后道：“此事周某想过，但是万一安国钱庄也学周某这般……”“所以我们要划界，互通有无。订立一个标准，在标准中自由调整。这样安国钱庄肯定要吃亏点，但说实话，你们钱庄不做起来，朝廷就一直惦记着我安国钱庄。枪打出头鸟，苏千为此还险些赔上全家人的身家性命。”苏千道：“将来成熟，我们两家可以互设钱庄，明面竞争，私下默契，有钱大家一起赚，毕竟钱是赚不完的。”苏千说的就是制衡的重点，一旦有东南钱庄制约安国钱庄，朝廷人就会对安国钱庄放心。当然，这样的代价是丢失部分市场，但这是注定的从激进扩张到稳定发展的重要一步。
常智光一边说：“只不过我多嘴一句，你和你们股东那些家族里人多是纨绔子弟，而且之间防范心甚重。看安国，股东的酒囊饭袋儿子也很多，但总有几个出色的，而且大家都放心苏大掌柜。周掌柜如果没这份魄力，恐怕也没资格谈别的。做商人的，有钱就是娘。谁能帮你赚钱，谁就是你的嫡亲儿子。不能帮你赚钱，还让你赔钱的就是孙子。你这点一点都没学到安国钱庄。”
“唉……”周安苦笑：“大人未成家不知道其中复杂。就说周某夫人和两位左右夫人，就有子六人。这一人去分店当掌柜，另外两位夫人就不满意。有道是家和万事兴，想要一碗水端平，难啊”常智光想想道：“我看这么着，这年节后开春三月左右安国大学就要成立，现在正在招生。其中经贸课程是安国钱庄抽调的几位大掌柜授课。有京城钱庄的、有应天府的，都是一等一的业绩最好，声誉最好的干将。学业为期半年，结业成绩优秀的你就自己斟酌着办。周掌柜，俗话说一颗老鼠屎可是能坏一锅汤。”
周安喜道：“有这样课程那太好了，在下也可以明正言顺让一些人离开”“不过……要交学费的，每人一百贯”常智光笑道：“这不是义务教育，不好意思，总不能本县再贴腰包吧。”“好说好说”一百贯对能做这样生意人来说，小钱。
“对了，太上皇在应天怎样？”周掌柜笑道：“不瞒大人说，这失势就失势，日子可过得不太好。应天府尹和在下说，朝廷每月让应天调拨一笔费用给行宫。可是这太上皇生活颇为奢靡，单说从东京拉下来的妃子就有二十多人。应天可是受不了。每月按例供给，除了公主特意交代的王皇后给予大内特别体恤外，其他人日子还是过得颇为清苦。即使这样，太上皇每写字要最好的文房四宝，青楼一样逛，经常还请一些当地的知名文人进宫喝酒作诗。可怜那皇后屡屡找娘家要钱贴补行宫费用。最糟糕是……”周安小声道：“太上皇因为人头荼毒东南，百姓们对他很不待见，行宫街上买的东西都比别人贵几分，太上皇有感于此，做了不少诗词。幸亏当今皇上气度，也不计较，只让应天府管理好行宫的出入官员。大人你是……”
常智光知道他是怀疑朱玉派自己去下黑手，当下解释道：“这安国大学什么都不缺，就缺一镇校之人。看我那群教师，虽然个个有能，但个比个的没名气。先前我和公主聊了，公主也头疼太上皇的胡言乱语，这聘他个差事倒也是好事。她就怕太上皇抹不开面子，她也不好逼人家，就让我自己看着办。”