“金属具有记忆功能？这怎么可能呢？！”近些天来，鲁明一直被这个问题所困扰。这到底是怎么回事呢？事情还得从头说起。
鲁明是一个技校的尖子生，最近他们到实验工厂去上实验课，老刘师傅在给他们介绍有关合金的时候，还特别隆重推出了一种具有记忆能力的合金。
“合金怎么会有记忆能力呢？”鲁明和他的同学们对此表示怀疑，但由于自尊心在作怪，他又不便于去问，这个问题总是放在心上。在鲁明的记忆中，人是具有记忆能力的：80岁的奶奶，至今还记得60多年前的事情；6个月的侄子带出门，能认识自己的家。动物也有记忆能力，家养的猫、狗、鸽子，都能认识主人，认识回家的路。他还看过动物表演，狗通过训练可以“识”字，可以算算术。海豚经过训练可以在水上表演各种动作。一只蚂蚁找到可吃的东西后，立即返回报信，并能带着“大部队”来搬运食物。还有摹仿人的电脑，也具有记忆功能，只不过这种记忆是人通过程序设计的。
鲁明弄不懂“合金记忆”的问题，其实，只要他谦虚一点，问一问他的师傅，问题就会迎刃而解。可是他缺乏这样的勇气，所以在别无选择的情况下，他只有到书中去寻找答案。
20世纪70年代时，前苏联要把航天飞行器上的一些“大块头”的部件送上天去。比如，有一种很大的抛物天线，这种天线有近100立方米的空间，这么大的“家伙”展开时，用什么样的火箭也难以盛放，为了解决这一矛盾，科学家想到了“记忆合金”，用这种记忆合金制成天线，在低温时将它折成小团放入火箭里，飞到太空后，在阳光下天线一晒热就立即展开，变成原来定型的形状，开始正常工作。合金在人为的温度下，能改变自己的形状，但在适合的温度下，又恢复到原来的状态，这就是合金的“记忆功能”，这使科学家们插上想象的翅膀，于是在短短的几十年的时间里，涉及到众多领域内的一大批元件和装置问世。美国发明家奇韦？班克斯，通过多年的努力，研制成功的形状合金发动机，更是在国际科技界引起了极大的轰动，并被命名为班克斯热机，这种热机，具有特殊的功能，它是由1个可以作水平旋转的轮子和2个水槽组成。班克斯将形状记忆合金丝制作成“U”字形，一端固定在轮子的辐条上，另一端可以在传动杆上滑动。有2个盛水的水槽位于轮子下方，温度不一样，1个槽内水温50℃，另1个槽内水温25℃，当U形记忆合金丝从冷水进入热水时，合金丝凭着自己的“热记忆”自然弹开，弹力有一部分沿着轮子切线方向作用，因而能驱动轮子转动。但当弹开伸直的合金丝回到冷水时，凭着合金丝的记忆，又恢复到原来U字形。这种具有双向记忆的轮子，转了几十万转之后，也不见转速减慢，这正是合金记忆的绝妙之处。
形状记忆合金的“头脑”十分简单，记忆力也是很有限的，它只能在一定的条件下，记住自己原来的形状，离开了记忆范围的温度，它就会任人摆布，但加热到一定的温度时，它就会突然清醒过来，“想起”自己原来的样子，并立即恢复本来面目。形状记忆合金也会有点变化，这有点像“猪八戒”，偶尔也能变一两招，但变不好。形状记忆合金有两种变化：一种是单向记忆，它只能记住高温时的形状，在低温时就会改变形状，可是达到一定高温时，就会立即恢复原状；另一种是双向记忆，它既能记住高温形状，又能记住低温时的形状。
记忆合金在现代工业和航天技术上能够充分地发挥潜能，比如，用记忆合金制成的销子，只要插入孔内，加热一下，它的叉子就会自动分开，把物体牢牢地固定住，既不用锤子，也不用其他工具，方便快捷。最近上海市第一人民医院用一个小小的记忆U型夹自然缝合血管。这是一个仅有2毫米长的U型夹子，是由一种特殊的记忆钛镍合金制成。夹子在37℃时制成环状，但它在常温下呈U型。医生在手术时，当U夹置入人体，温度达到37℃时，会记忆的U型夹便自动闭锁，恢复到37℃时设定的形状。所以在手术台上，当U夹在针线的牵引下穿过血管后，医生只要把引线剪断，U夹便自动锁闭成环状，省去了原来穿针引线和打结的麻烦。