20世纪80年代，盛夏的一个下午，江南钢城的一所中学门前的道路上，忽然传来一声巨响。行人驻足；在屋里的人们却赶出门来看热闹，出事的路边站着许多人。人们都在听目击者介绍，他看到有一串火球从中学里飘出来，沿着马路的上空飘浮，后来碰到路边的一棵梧桐树时发生爆炸，把梧桐树上一个碗口粗的树枝劈断了。这个在空中飘浮的火球，是一种罕见的球状闪电，与平时常见的枝状闪电形状不一样。关于球状闪电的形成，科学界还有多种说法。
说球状闪电奇特，实际上是见怪不怪，有许多人都见过它的身影。这种明亮而不动声色的火球，有时在空中飘浮，有时在空中缓慢地飞舞。在江南农村，有一次，人们看到它从一户农家的窗户里进去，然后魔术般地从房顶上的烟囱里露出脸来，让人感到十分滑稽。球形闪电，一般以直径10-20厘米的火球面貌出现，呈红色或橙色，有一定的亮度。它有一个非常怪的脾气，一般沿水平方向移动，在遇到物体时，见缝就钻，经常像小偷一样，从别人家的门窗或缝隙中钻入室内，有时它穿过玻璃窗而无丝毫损坏，但有时又会引起爆炸，把玻璃炸得粉碎，把房屋炸的狼藉一片。俄国科学家里奇曼在重复富兰克林的风筝实验时，一个火球离开他的避雷针，飘浮到他的脸上，只听到一声巨响，里奇曼倒在地上死了，他成了球状闪电的牺牲品。
1962年7月的一天，泰山玉皇顶上，电闪雷鸣，这时人们看见，一个直径15厘米的火球，从玻璃缝隙处，钻进室内。在室内飘浮了3-4秒后，又从烟囱通道溜出，引起爆炸，将烟囱削去一角，致使室内的一只热水瓶胆在气浪中化为碎片。球状闪电如此古怪刁钻，给人类造成了极大的危害。球状闪电是由什么成分组成的，它的形成机理是什么？
1965年夏天，前苏联的大气物理学家德米特里耶夫，到奥涅加河边度假，由于职业的缘故，他的背包里带着一些烧瓶，他要用这些烧瓶采集昼夜不同时刻的空气样品。一天傍晚，忽然下起了一场暴雨，德米特里耶夫站在帐篷前观赏自然景色，这时空中掠过一个强大的闪电，几分钟以后，在他面前出现了一个红色的火球，火球在离他不远的地方向他慢慢地滚来，一边滚动一边放出黄色的小火花，同时可以听到“噗、噗、噗”的声音。当火球滚到他的面前时，不再前进，而是上升，并在空中停留了几秒钟，然后又向树丛滚去。在树丛中，火球像是进了迷魂阵，迷迷糊糊在树丛中转来转去，不久就熄灭了。
出于一种职业的反应，德米特里耶夫立即扑向他的背包，迅速取出烧瓶，跑到树丛边，举到刚才球形闪电停留的高度，用烧瓶采集球形闪电所过之处的空气样品。他把这些采集到的空气样品带到实验室进行空气样品分析，结果查明样品中有臭氧和二氧化氮。
通过对球形闪电的烟雾和臭氧气味的定量分析，结果都说明，火球内部很可能进行着某些化学反应。在闪电中，有球形闪电和枝形闪电，但让人费解的是一般枝形闪电只能持续十分之几秒到百分之几秒，但球形闪电却能持续很长时间，是什么原因造成这么大的时间差距呢？此外，球形闪电能保持很长时间，它的能量又来自何方呢？这些至今都还是谜，有待科学家去解开。