公元前400年，有人写过一本书叫《列子》。《列子》里有一篇寓言传了2000多年，题目叫“杞人忧天”，说的是古代有个河南人，看到所有的东西都向地面上落，联想到天上的日月星辰，他担心天会塌下来，星星和月亮会掉下来，会把自己砸死，于是，整天提心吊胆，急得吃不下饭，睡不着觉，走不动路。从此就有了一个成语，叫“杞人忧天”：比喻不必要的担心和忧虑。
在“杞人忧天”的1000多年后，英国出了一位伟大的科学家牛顿，他也开始“忧天”，不过他忧天的方式与那位河南人不一样。有一次，牛顿躺在绿草地上看书，身旁有一棵苹果树，树上结了许多苹果。牛顿看书看累了，他放下书，望蓝天：看到天上，云在移动，鸟在自由地飞翔……突然，一个成熟的苹果脱离树体，落了下来。这是一个极常见的现象，平时没有人去注意，但这却引起了牛顿的注意，他想，这苹果为什么向下落，而不向上落呢？
牛顿潜心对物体向下落这一现象进行研究，他还发现，地球上的物体都是向下落，而不会向上落，向上抛物体，东西会下落；人即使跳得很高，也会很快下落；这都是因为物体受到重力的作用。牛顿还认为，苹果落地是因为苹果与地球之间有吸引力，这种吸引力不仅存在于苹果和地球之间，而且还存在于地球与月亮之间，也存在于地球与太阳之间。他还认为，地球与任何物体之间都存在着吸引力，叫万有引力。可是人类为什么感受不到这种引力呢？道理很简单，人与太阳和地球相比，质量要小得多，所以引力也非常小，小到人无法感觉到。
苹果落地除了苹果与地球之间有引力外，还有重力。物体的重力是由于地球对物体的吸引而产生的。在很久以前，有个外国商人，他是做港口生意的。有一次，他在荷兰港口，从渔民那里买了5000吨青鱼，用秤称时，他是认真过秤，斤斤计较，可是从荷兰运到靠近赤道附近的一个非洲港口时，再用秤一称，秤上的数字使他不敢相信自己的眼睛，他称了几次，结果使他大吃一惊：不知何故，竟少了将近19吨青鱼！
这怎么可能呢？这19吨青鱼，是被谁偷去了，还是有什么其他原因呢？商人感到十分困惑：被偷，这是不可能的，因为他自始至终都在船上，而且轮船也没有靠岸。若干年后，他才从物理学家那里解开这个谜。原来，少了的这19吨青鱼，不是谁偷的，也不是秤出了问题，而是地球同他开了一个不大不小的玩笑。
大家都知道，地球是一个椭圆的球体，赤道的半径最大，南北两极的半径要比赤道半径小得多，再加上地球自转等原因，所以，质量相同的物体，在南北极比赤道要重，所以，物体在荷兰和在赤道重力是不同的，这也是商人从荷兰到赤道，少了19吨青鱼的原因。
科学家研究表明，物体的重力是由于地球对物体的吸引形成的，由此可见，重力还和地质构造有关。有趣的是，如果某地地壳里藏有大量密度大的物质，如铁矿、铅矿等，物体在此地上就会显得重一些；相反，如果地下是石油或者空洞，在它上面的物体就会显得轻一些。人类对这种重力上的差别是感觉不到的。但人类可以通过精密的仪器，测定各处重力的微小变化。如用重力仪发现各种矿藏，这种方法就叫重力探矿。80年代初，前苏联学者在哈萨克斯坦地区进行重力测量，那里有沙漠和草地，自古以来就有骆驼从那里穿行，行成了一条“骆驼航线”。学者利用重力仪测定各地重量时，惊奇地发现把重力最小的地方连成线与“骆驼航线”完全一致。这一发现告诉人们，骆驼是聪明的，它们背着沉重的物资在沙漠中行走，凭借着它们对重力的敏感，从而减轻了负担，节省体力，成为名副其实的“沙漠之舟”。骆驼对重力的敏感，说明它体内一定有一个“重力仪”，但是，这个“重力仪”在骆驼体内的什么地方呢？这至今仍然是一个谜，有待科学家进一步研究。