夏日到了，天气炎热，人们总喜欢买西瓜防暑。面前一大堆西瓜，人们不知道挑哪个好。挑西瓜可是一个有学问的事情。邻居马大爷，他是一个老农，年轻时种过西瓜，也是挑西瓜的老手，所以他站在西瓜摊前，人们总要请他帮助挑瓜，而且，他挑的西瓜确实不错，皮薄，瓤熟，瓜子黑。
马大爷喜欢替别人挑瓜，高兴的时候，他还教别人如何挑。有一次，挑了许多好瓜，卖瓜的人不高兴了，同他吵起来。从那以后，马大爷不再替别人挑瓜，而是改做“业务指导”，他总是站得远远的，教邻居怎样挑瓜。马大爷说：“挑瓜，好坏的感觉全在听声音上，如果声音‘乓、乓’的很飘、很脆，这瓜没熟；如果声音听起来‘噗、噗’的很空、很轻，瓜已经烂瓤；只有敲起来声音很闷、很沉，说明瓜已经熟透了。”在马大爷“业务指导”下，许多邻居都学会了挑瓜，大家都笑着叫他“马老师”。
挑瓜，在马大爷业务范围内，就是一种听的学问，听的功夫，实际上在自然界，在我们日常生活中，只要你留心，听的功夫、听的学问到处可见。电影上，人们常看到，旧社会的人拿到银元时，总要吹一下，然后放在耳边听，看银元是真是假。乘火车时，人们常看到，有工人用一个小锤在火车的梁和杠上敲打着，从敲打的声音里听出火车有没有问题。
敲打听声音，是一个非常有学问的事情，不过有的人有心“钻研”，有的人无心“深究”罢了。俗话说：“有志者，事竟成。”在世界上，有一个人，从敲酒桶中得到启发，竟然发明了“叩诊术”，为人类治病提供了方便。
300多年前，在奥地利有一个很普通的酒店，这个酒店老板有一个儿子叫奥恩布鲁格。那时的酒店与现在不一样，酒不是用瓶子装的，而是用一人多高的木桶盛放在地窑中，奥恩布鲁格小的时候，经常跟在爸爸后面到地窑里去取酒。爸爸经常用手指去敲桶，小奥恩布鲁格不知道其中的奥妙，爸爸告诉他：“敲木桶听声音，是为了辨别桶里装酒的多少。空桶，总是发出清脆的声音，满桶敲后则会发出闷闷的声响。”小奥恩布鲁格，一边敲，一边学着，他很快就学会了这个敲桶的技巧，掌握了这种用声音探测物体“内脏”的探测方法。
随着时间的推移，奥恩布鲁格成了一名医生。有一次，有位患者来找他看病，患者介绍说自己胸口难受，喘气呼吸都十分困难。那时看病不同现在，有许多手段和先进的设备，那时还没有发现X光，也没有发明听诊器，医生没有办法了解病人的身体情况，所以奥恩布鲁格眼睁睁地看着病人死亡，这使得奥恩布鲁格很懊恼。他在解剖患者的尸体时才发现，原来患者胸腔里积满了脓水！真相大白后，他才后悔，早知道胸腔有脓，他是有办法抢救病人的。就为这人的死亡，奥恩布鲁格好几天没有睡好觉。眼睛一闭，死者的身影就出现在他的大脑中，家属的哭泣声总是在他的耳边回响，他是一个善于动脑筋的人，他想以后再遇到这类病人怎么办？作为一名医生，他不允许类似的悲剧再度发生，绝不允许！
奥恩布鲁格不知道度过了多少个不眠之夜。有一天他突然联想到童年时敲桶的情景，他产生了灵感：人的胸腔不也像一个酒桶吗？敲一敲胸腔，不是可以听出胸腔里有没有脓水嘛！他通过反复的实验、观察和解剖，终于掌握了胸腔疾病与敲胸腔之间的关系，写出了论文，发明了叩诊的医疗方法，为人类带来了福音。