国际笔会是美国女作家C。A。道森·司各特倡议发起的一个国际性的超越种族、宗教和政治，以文学家为主的文学组织，于1921年成立，总部设在英国伦敦。
在英文中，诗人、剧作家的开头字母为“P”，编辑、散文家的开头字母为“E”，小说家的开头字母为“N”，组合起来就是“PEN”（笔），国际笔会因此而得名，也实属巧合。
国际笔会基于反对战争及人类其他悲剧的原则，在它的章程中规定：“文学是不分国界的；笔会成员要相互理解和尊重，共同为世界和平而奋斗；反对妨碍言论自由、妨碍思想交流的行为及倾向，提倡报道自由。”国际笔会成立后，许多国家的不同政治信仰和不同文学流派的作家参与进来，高尔基、罗曼·罗兰、泰戈尔、约翰·高尔斯华绥等著名作家，曾先后担任过笔会的负责人、赞助人或名誉会员。
国际笔会在各国设有分会，叫笔会中心，一般是一个国家一个笔会中心。在特殊情况下，一个国家也可成立几个笔会中心。
国际笔会的出版物有《国际笔会名著选》、《国际笔会会刊》、《新诗作》、《年会报告》等。国际笔会每年举行一次大会和若干次小型业务会议。