在力学中，马力是功率的非法定计量单位，1马力等于每秒做75千克米的功（1马力=75千克·米/秒）。如今，功率的法定计量单位是瓦特。但马力的发明对以前人们计量功率曾起到很大的作用，作出了历史贡献。那么，“马力”一词是怎么来的呢？
18世纪末，英国的瓦特发明了蒸汽机。有一次，有一名商人想试验一下一台蒸汽机的生产效率是否抵得上一匹马，于是他从自己的马中挑选了一匹最强壮的，让它不停歇地连续汲水8小时，并计算了一下这匹马在8小时内共汲上来多少水。经过折算得出一匹马每秒钟能把75千克的水提高1米。从此，马力就成为计量功率大小的单位了。这就是“马力”一词的由来。